Ithaque★★
Ithaque est la patrie d'Homère — l'île vers laquelle Ulysse a navigué, combattu et souffert pendant dix ans pour rentrer chez lui. Que le véritable Ulysse soit originaire d'ici est contesté parmi les archéologues (certains soupçonnent Céphalonie ou même Lefkada). Mais cela n'a pas d'importance : Ithaque se sent comme la patrie d'un héros — intemporelle, rugueuse, honnête et magnifique.
Avec seulement 96 km² et 3 000 habitants, Ithaque est l'une des plus petites îles ioniennes habitées. Il n'y a pas de grands hôtels, pas de clubs, pas de fêtes, pas de plages bondées. À la place : quelques villages pittoresques, des criques isolées, des oliveraies, des sentiers de chèvres et un silence que l'on cherche en vain dans l'Égée ou à Corfou.
Ithaque est composée de deux moitiés montagneuses, reliées par un isthme étroit à Aetos. Au sud se trouve la capitale Vathy, au nord les villages de carte postale Kioni et Frikes. L'île est idéale pour les randonneurs, les marins et tous ceux qui recherchent la Grèce pure — sans filtre, sans mise en scène Instagram.
2 à 3 jours suffisent pour Ithaque. L'île est accessible par ferry depuis Céphalonie (Sami → Pisaetos, 30 min) ou Lefkada (Vasiliki → Frikes, 1 h). En été, plusieurs fois par jour.
💡 Tipp
Ithaque est l'île parfaite pour ceux qui veulent échapper aux foules. Pas de clubs, pas de complexes — juste la Grèce pure.
Vathy
Vathy (également appelée Ithaki-ville) se niche sur les rives de l'un des plus grands ports naturels du monde — une baie semblable à un fjord qui s'enfonce si profondément dans les terres que l'on ne voit la ville depuis la mer que lorsqu'on est presque dedans. C'est précisément cette baie, disent les fans d'Homère, qui est le port où le navire d'Ulysse a jeté l'ancre.
La ville elle-même est petite (1 800 habitants), mais jolie : maisons néoclassiques (reconstruites après le tremblement de terre de 1953), une promenade bordée de palmiers, quelques cafés et tavernes au port, et la cathédrale Panagia avec une précieuse collection d'icônes. Tout semble disproportionnellement calme et paisible — même en août.
Musée archéologique
Petit, mais pertinent : découvertes de l'île, dont de la céramique mycénienne et des objets de l'âge du bronze de la grotte des Nymphes. 2€, Mar–Dim 8:30–15:30.
Plages autour de Vathy
Plage de Gidaki — Meilleure plage d'Ithaque, accessible uniquement à pied (30 min depuis Vathy, sentier escarpé) ou par taxi-bateau (5€). Galets blancs, eau cristalline, aucune infrastructure, tranquillité céleste. La randonnée à travers la forêt fait partie de l'expérience.
Plage de Filiatro — Plus facilement accessible (2 km au sud de Vathy, en voiture). Petite plage de galets avec une taverne. Familiale.
Sur les traces d'Ulysse
Qu'Ulysse ait existé ou soit un héros littéraire — à Ithaque, on peut suivre ses traces, et les paysages à eux seuls en valent la peine :
Grotte des Nymphes (Marmarospilia)
Homère décrit une grotte où Ulysse aurait caché ses trésors à son retour. Cette grotte au-dessus de la baie de Dexia (2 km au nord-ouest de Vathy) est traditionnellement identifiée comme telle. La grotte elle-même est petite et peu spectaculaire, mais la randonnée pour y accéder (20 min. depuis la baie) offre de belles vues, et le sentiment de plonger dans le monde d'Homère est inestimable.
Source d'Arethousa
Homère décrit la fontaine où le porcher Eumée abreuvait ses animaux. La source (ou ce qu'on considère comme telle) se situe sur la côte sud-est, accessible par une randonnée magnifique mais exigeante (environ 3 heures aller-retour depuis Vathy, partiellement raide). En chemin, vues sur la côte vers Céphalonie. À la fin : une niche rocheuse avec un filet d'eau et le sentiment inestimable d'avoir emprunté le même chemin qu'Ulysse.
Stavros & le site du "Palais"
Au nord se trouve le village de Stavros avec un petit musée archéologique (gratuit) et les sites de fouilles sur la colline de Pelikata, où l'archéologue britannique Sylvia Benton a fait des découvertes de l'époque mycénienne dans les années 1930 — peut-être le site du palais d'Ulysse. Rien n'est certain, mais l'emplacement au-dessus de la baie de Polis est à couper le souffle.
Baie de Polis
En contrebas de Stavros : une baie protégée, dans la grotte de laquelle sur la rive nord ont été trouvées des offrandes votives de l'âge du bronze à Ulysse — la preuve archéologique la plus forte que le culte d'Ulysse était déjà localisé à Ithaque dans l'Antiquité. La grotte est partiellement effondrée et inaccessible, mais la plage est belle pour nager.
Kioni & Frikes
★★ Kioni
Kioni est le plus pittoresque d'Ithaque : un petit port avec des maisons vénitiennes, trois vieux moulins à vent sur la colline au-dessus, des bateaux de pêche dans une eau cristalline, et des bougainvilliers sur chaque façade. Kioni n'a pas de musée, pas de sites touristiques, pas d'attractions — le lieu lui-même est l'attraction. Installez-vous dans l'une des tavernes du port (recommandé : Calypso, poisson du jour à partir de 10€), buvez un ouzo, et regardez les bateaux. Vous n'avez besoin de rien d'autre.
En été, des yachts de plaisance ancrent dans la baie, ce qui donne au village une ambiance internationale sans le submerger. Nagez directement à la périphérie du village depuis les rochers.
Frikes
Frikes sur la côte nord-est est encore plus petit que Kioni — un port de ferry (bateaux vers Lefkada et Céphalonie), une poignée de maisons, deux tavernes, c'est tout. Le lieu est le point de départ parfait pour des randonnées dans le nord montagneux de l'île. La route de Frikes à travers Platrithia jusqu'à Stavros est l'une des plus belles routes panoramiques des îles Ioniennes — oliveraies, cyprès, vues sur la mer Égée vers Lefkada.
Conseil de restaurant : "Penelope" à Frikes — nommé d'après l'épouse fidèle d'Ulysse, sert une cuisine grecque authentique : moussaka, poulpe grillé, poisson frais. Places assises directement au bord de l'eau. Plats principaux 8–14€.