Côte d'Azur

Nice est la capitale secrète de la Côte d'Azur — et depuis 2021, patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que « station d'hiver de la Riviera ». La cinquième plus grande ville de France (340 000 habitants) allie flair italien, grandeur française et décontraction provençale comme aucun autre endroit sur la côte. Ici, les façades ocre de la vieille ville se fondent avec les hôtels Belle-Époque de la promenade, les marchés avec les musées, la mer avec les montagnes.

Nice n'est devenue française qu'en 1860 — auparavant, la ville appartenait au royaume de Sardaigne. Ce passé italien se ressent partout : dans la cuisine (Socca, Pissaladière, Salade Niçoise), dans l'architecture, dans la langue. Les Niçois parlent encore leur propre dialecte, Nissart, un mélange d'occitan et d'italien.

Prévoyez au moins 3 jours complets pour Nice — un pour la vieille ville et la colline du château, un pour les musées, un pour la promenade et le quartier Cimiez. Depuis Nice, vous pouvez atteindre toute la Riviera facilement en train ou en bus.

Cannes (75 000 habitants) vit du glamour — et le fournit de manière fiable. La Croisette, la légendaire promenade de Cannes, est 2 km de pur luxe : palmiers, boutiques de créateurs (Chanel, Dior, Louis Vuitton), hôtels cinq étoiles (Carlton, Martinez, Majestic) et les clubs de plage les plus chers de la Riviera. Mais Cannes a plus à offrir que des tapis rouges et des superyachts.

Le Festival de Cannes (mai, 12 jours) est le festival de cinéma le plus prestigieux au monde. La Palme d'Or a été décernée à des films comme « Pulp Fiction », « La Leçon de piano » et « Parasite ». Pendant le festival, la ville est en effervescence — premières au Palais des Festivals, stars sur la Croisette, cinéma en plein air sur la plage (Cinéma de la Plage, gratuit). Les hôtels coûtent alors trois fois plus cher, mais l'atmosphère est électrique.

Le Suquet — la pittoresque vieille ville de Cannes sur la colline surplombant le vieux port. Rues étroites, restaurants provençaux, le clocher de l'église Notre-Dame d'Espérance (1648) et depuis la tour du Musée de la Castre, un panorama à 360° sur la baie, les îles de Lérins et le massif de l'Estérel. Ici, Cannes se sent encore authentique.

Les Îles de Lérins — deux îles, à 15 minutes en ferry. Île Sainte-Marguerite : forêts de pins, sentiers de randonnée, eau cristalline et le Fort Royal où l'homme au masque de fer a été emprisonné. Île Saint-Honorat : un monastère cistercien fonctionnel du 5ème siècle, qui produit aujourd'hui son propre vin (dégustation 8€, 7 vins). Une excursion parfaite d'une demi-journée.

Ferry Îles de Lérins : Trans Côte d'Azur, aller-retour 16€ (Ste-Marguerite) ou 17,50€ (St-Honorat). Départ toutes les 30–60 min depuis le Quai Laubeuf.

Monaco — le deuxième plus petit État du monde (2,02 km²) est une expérience surréaliste. 39 000 habitants, dont seulement 9 000 Monégasques, mais la plus haute densité de millionnaires au monde. Ici, les Bugattis se garent à côté des Ferraris, les superyachts s'alignent dans le port, et le Casino de Monte-Carlo ressemble à un opéra — car il a été construit par le même architecte (Charles Garnier).

Le Palais Princier sur le Rocher (le rocher) trône à 60 m au-dessus de la mer. Chaque jour à 11h55, la relève de la garde a lieu — ponctuelle, solennelle et gratuite. Les appartements d'État sont accessibles d'avril à octobre (10€). La cathédrale voisine abrite les tombes du prince Rainier III et de Grace Kelly — toujours ornées de fleurs fraîches.

Le Casino de Monte-Carlo (1863) est le casino le plus célèbre du monde. L'entrée dans les salles de jeux (à partir de 14h) coûte 17€ — rien que la décoration intérieure (vitraux Art Nouveau, plafonds dorés, colonnes d'onyx) vaut la visite. On peut jouer à partir de 5€ sur les machines, la roulette à partir de 10€ de mise minimale. Code vestimentaire : pas de shorts, pas de tongs, pas de débardeur. Carte d'identité obligatoire, âge minimum 18 ans.

Le Musée océanographique (1910) — fondé par le prince Albert Ier, un océanographe passionné. Directement construit dans le rocher, avec un aquarium spectaculaire (6 000 spécimens, 450 espèces), un bassin de requins et une terrasse panoramique. Jacques-Yves Cousteau a dirigé le musée pendant 30 ans.

Le Grand Prix de Monaco (dernier week-end de mai) transforme les rues de la ville en un circuit de course de Formule 1 — le plus étroit et le plus dangereux du calendrier. Billets de tribune à partir de 130€, mais la plupart des sections du circuit sont visibles depuis des endroits publics. En dehors de la course, on peut parcourir le circuit à pied.

Saint-Tropez était jusqu'aux années 1950 un village de pêcheurs endormi — puis est venue Brigitte Bardot. Le film « Et Dieu… créa la femme » (1956) a fait du lieu du jour au lendemain le symbole du jet-set et de la bohème. Aujourd'hui, « Saint-Trop' » est un mélange bizarre de charme de village provençal et de luxe absurde : bateaux de pêche à côté de yachts de 50 mètres, retraités jouant à la pétanque à côté d'influenceurs Instagram.

Le Vieux Port est le cœur de l'action — les maisons pastel se reflètent dans l'eau, dans les cafés du Quai Jean Jaurès, un espresso coûte 5€ et voir et être vu est le programme. Le matin, de vrais pêcheurs accostent ici et vendent leur prise directement du bateau.

Le Musée de l'Annonciade est une surprise : dans une ancienne chapelle au port, des œuvres de Signac, Bonnard, Matisse, Braque et Dufy — toutes peintes à Saint-Tropez. Paul Signac a découvert le lieu en 1892 et a invité ses amis artistes. La collection est petite mais exquise.

La Citadelle (1602) sur la colline surplombant la ville abrite un musée maritime et offre la meilleure vue sur la baie, les toits de Saint-Tropez et le Massif des Maures. Le jardin avec des paons est libre d'accès.

Loin de l'agitation : le Sentier du Littoral — un sentier côtier qui va de la Plage des Graniers au Cap Camarat. Criques sauvages, forêts de pins, eau turquoise — le Saint-Tropez authentique.

Musée de l'Annonciade : 8€. Mar–dim 10–13h et 14–18h. Citadelle : 4€, tous les jours 10–18h30 (hiver jusqu'à 17h30).

Antibes (75 000 habitants) est le secret le mieux gardé de la Côte d'Azur — ou du moins l'était. Située entre Cannes et Nice, Antibes possède une vieille ville entièrement préservée avec des remparts du 16ème siècle, l'un des plus grands ports de plaisance d'Europe (Port Vauban, 1 642 places, superyachts jusqu'à 165 m) et avec le Cap d'Antibes l'une des péninsules les plus exclusives de la Méditerranée.

Le Musée Picasso au Château Grimaldi est unique : Pablo Picasso a utilisé le château en 1946 comme atelier et a laissé 23 peintures et 44 dessins en remerciement. « La Joie de Vivre », « Ulysse et les Sirènes » et les faunes et centaures joyeux — ici, on ressent la joie de vivre méditerranéenne que Picasso a trouvée sur la Riviera. La terrasse avec vue sur la baie est magique.

Le Marché Provençal (Cours Masséna) est l'un des plus beaux marchés de la région — couvert, tous les jours sauf le lundi, de 6h à 13h. Fruits frais, fromages, olives, tapenade, savon de lavande, socca. Moins touristique que le Cours Saleya à Nice, meilleurs prix.

Cap d'Antibes — la péninsule au sud de la vieille ville est un paradis pour les randonneurs. Le Sentier du Littoral (chemin côtier, env. 2 heures, 3,7 km) fait le tour de toute la pointe sud du cap : falaises spectaculaires, forêts de pins, criques cachées et vues sur les îles de Lérins. Au point culminant se trouve le Phare de la Garoupe (phare) avec une vue panoramique et une chapelle mariale où les pêcheurs laissent des ex-voto depuis des siècles.

Le Jardin Thuret — un jardin botanique sur le cap (créé en 1857), 3,5 hectares avec plus de 3 000 plantes exotiques. Gratuit et peu fréquenté.

Musée Picasso : 8€ (réduit 5€). Mar–dim 10–13h et 14–18h (été en continu jusqu'à 18h). Jardin Thuret : gratuit, lun–ven 8–17h30.

Èze est un nid d'aigle médiéval — un minuscule village (2 500 habitants) perché à 427 m de hauteur sur un rocher escarpé offrant une vue à couper le souffle sur toute la Riviera. Par temps clair, on peut voir jusqu'à la Corse. Les ruelles étroites sont piétonnes, les maisons en pierre abritent des galeries d'art, des parfumeries et de petits hôtels. Èze est touristique, mais à juste titre — l'atmosphère est unique.

Le Jardin Exotique sur les ruines du château médiéval est le point fort : cactus et succulentes du monde entier, arrangés entre les vestiges des murs, avec peut-être le panorama le plus spectaculaire de toute la Côte d'Azur. Friedrich Nietzsche aurait conçu la troisième partie de « Ainsi parlait Zarathoustra » en chemin vers Èze — le sentier de randonnée de Èze-sur-Mer s'appelle aujourd'hui Sentier Nietzsche (environ 45 min, raide mais gratifiant).

La Parfumerie Fragonard à Èze propose des visites gratuites de la production — de la fleur au parfum. Dans la boutique, parfums à partir de 25€, savons à partir de 5€. Fondée en 1926 à Grasse, Fragonard est l'une des dernières maisons de parfumerie indépendantes de France.

Les trois Corniches

Les routes côtières les plus célèbres d'Europe relient Nice à Monaco/Menton à trois hauteurs différentes :

Grande Corniche (D2564) — la route la plus haute (jusqu'à 520 m), aménagée par Napoléon sur la trace de l'ancienne Via Julia Augusta. Vues spectaculaires, peu de trafic. Ici a été tournée la poursuite dans « La Main au collet » (1955, Hitchcock). Grace Kelly est tragiquement décédée sur cette route en 1982.

Moyenne Corniche (D6007) — la route intermédiaire passe par Èze Village. Le meilleur compromis entre panorama et confort de conduite.

Basse Corniche (D6098) — directement le long de la mer à travers Villefranche-sur-Mer, Beaulieu-sur-Mer et Cap-Ferrat. Idéale pour une croisière détendue et des arrêts baignade.

Jardin Exotique Èze : 7€ (adultes), 3,50€ (enfants). Tous les jours 9–18h30 (été jusqu'à 19h30). Fragonard : gratuit, tous les jours 9–18h.

La Côte d'Azur compte plus de 300 plages sur 115 km de côte — des petites criques rocheuses aux larges plages de sable. Voici notre classement des meilleures, classées par type de plage et ambiance.

Les 5 meilleures plages de sable

1. Plage de Pampelonne, Ramatuelle — 5 km de sable blanc fin près de Saint-Tropez. La plage la plus célèbre de la Riviera, divisée en dizaines de clubs de plage (Club 55 à partir de 40€ de consommation minimum, Nikki Beach à partir de 50€ pour un transat) et sections publiques gratuites. Eau chaude et peu profonde — idéale pour les familles.

2. Plage de la Garoupe, Cap d'Antibes — sable fin, baie protégée, eau turquoise comme aux Caraïbes. Moitié publique (gratuite), moitié privée (Joseph-Plage, à partir de 25€). Entourée de pins.

3. Plage de Paloma, Saint-Jean-Cap-Ferrat — crique cachée sur la péninsule des milliardaires. Petit mélange de galets/sable, eau cristalline, un restaurant simple. Accessible par un chemin de 15 minutes depuis le parking.

4. Plage de l'Escalet, Ramatuelle — plage sauvage et naturelle avec pins et rochers. Moins fréquentée que Pampelonne, pas de clubs de plage, excellent snorkeling.

5. Plage de la Gravette, Antibes — plage urbaine directement à la vieille ville d'Antibes, protégée par les remparts. Sable fin, eau calme, vue sur les Alpes. Gratuite, avec douches.

Les 3 meilleures criques rocheuses (Calanques)

1. Calanque de Maubois, Èze — crique rocheuse sauvage sous la Grande Corniche. Accessible uniquement à pied (20 min de descente), souvent déserte. Snorkeling fantastique.

2. Anse de la Fausse Monnaie, région de Marseille — petite crique avec rochers pour sauter et eau émeraude.

3. Plage Mala, Cap-d'Ail — l'une des plus belles criques près de Monaco. Descente raide par 200 marches, mais en bas vous attend une plage de galets avec eau cristalline et deux excellents restaurants de plage (plat principal 18–30€).

Plages naturistes

La France a une longue tradition naturiste. Sur la Côte d'Azur, les plages suivantes sont officiellement naturistes : Plage de l'Espiguette (près de Grau-du-Roi), une section de la Plage de Pampelonne et l'Île du Levant (Hyères, 90% de l'île est une zone naturiste).

La cuisine de la Côte d'Azur est provençale-ligure — huile d'olive au lieu de beurre, poisson au lieu de viande, herbes au lieu de sauces lourdes. La région compte certains des meilleurs restaurants de France, mais aussi une cuisine quotidienne fantastique.

Plats typiques

Socca — la galette de pois chiches cuite au four à bois, l'âme de Nice sur une feuille de papier. Chaude, croustillante, salée. À partir de 3€ sur le Cours Saleya.

Salade Niçoise — l'originale : thon (cru ou en boîte), anchois, œufs durs, haricots verts, olives, tomates, poivrons. Jamais de pommes de terre, jamais de légumes cuits ! Chaque chef à Nice a une opinion bien arrêtée à ce sujet.

Pissaladière — tarte aux oignons avec anchois et olives noires sur pâte à pain. L'équivalent de la pizza, mais plus sucrée et plus intense.

Ratatouille — légumes mijotés (aubergine, courgette, poivron, tomate) avec des herbes de Provence. Chaque grand-mère a sa propre recette.

Bouillabaisse — la légendaire soupe de poisson de Marseille a aussi une tradition sur la Riviera. Au moins trois poissons différents, safran, rouille (mayonnaise à l'ail et au piment) et croûtons. Dans les bons restaurants à partir de 35€ par personne.

Pan Bagnat — « pain baigné » : un petit pain rond, imbibé d'huile d'olive, garni d'ingrédients de la salade niçoise. Le pique-nique parfait de Nice. À partir de 5€ dans les boulangeries.

Recommandations de restaurants

€ Budget (plat principal moins de 15€)

Chez Pipo, Nice · Rue Bavastro 13 — La meilleure socca de la ville, depuis 1923. Avec Petits Farcis (légumes farcis) et Vin de Bellet. Pas de chichis, génial.
8–14€ · Mar–dim 11h30–14h30 et 17h30–22h30

La Zucca Magica, Nice · Quai Papacino 4bis — restaurant végétarien au port, dirigé par un chef sud-africain. Menu fixe (25€) avec 5 plats, tout à base de courge. Réservation nécessaire.
Menu 25€ · Mar–sam 12–14h et 19–22h

€€ Moyen (15–35€)

Le Safari, Nice · Cours Saleya 1 — Institution sur le marché aux fleurs depuis 1961. Salade Niçoise (15€), loup de mer grillé (24€), bouillabaisse (38€). Terrasse avec vue sur le marché.
15–38€ · Tous les jours 12–23h

L'Épicurieux, Antibes · Rue du Docteur Rostan 14 — Bistronomie dans la vieille ville : cuisine provençale créative, carte changeante quotidiennement selon le marché. Menu de midi 22€ (2 plats), le soir à la carte 25–35€.
22–35€ · Mar–sam 12–14h et 19–22h

€€€ Haut de gamme (à partir de 35€)

La Petite Maison, Nice · Rue Saint-François de Paule 11 — l'un des meilleurs restaurants de la Riviera, célèbre pour ses Petits Farcis Niçois et son loup de mer grillé. Pas d'étoile Michelin, mais chaque chef local y mange. Réservation nécessaire des semaines à l'avance.
45–80€ · Lun–sam 12–14h30 et 19h30–22h30

Le Plongeoir, Nice · 60 Boulevard Franck Pilatte — emplacement spectaculaire sur une ancienne tour de plongeon au-dessus de la mer, sur les falaises sous la colline du château. Cuisine méditerranéenne avec vue sur la mer à couper le souffle. Cocktails à partir de 14€, plats principaux 28–42€.
28–42€ · Tous les jours 12–23h (été)

Vie nocturne

Nice — la vie nocturne se concentre sur le Vieux Nice (bars dans la Rue de la Préfecture et Rue Benoît Bunico) et le Port (bars branchés au Quai des Docks). Adresses populaires : Wayne's Bar (pub rock, Rue de la Préfecture 15, entrée libre, bière à partir de 6€), Le Shapko (musique live, Rue Rossetti 5), High Club (le plus grand club de nuit de Nice, Promenade des Anglais 45, entrée 15–20€ avec boisson).

Cannes — plus mondain : Le Baôli (club de plage & club, Port Pierre Canto, entrée à partir de 20€, la plus forte concentration de célébrités de la Riviera), Gotha Club (au Palais des Festivals, entrée 30€).

Monaco — code vestimentaire partout : Jimmy'z (le légendaire club au Sporting Monte-Carlo, entrée à partir de 30€, cocktails à partir de 25€), Buddha Bar Monte-Carlo (à l'Hôtel de Paris, cocktails à partir de 20€).

Saint-Tropez — en été : Les Caves du Roy (à l'Hôtel Byblos, le club le plus exclusif de la Riviera, pas de billet d'entrée fixe — il faut « correspondre », champagne à partir de 350€ la bouteille), VIP Room (la liste d'invités la plus prestigieuse, entrée à partir de 25€).

Villefranche-sur-Mer possède le plus beau port naturel de la Riviera — une baie profonde et protégée, entourée de maisons colorées qui s'empilent sur la colline. La petite ville (5 500 habitants) se trouve à seulement 6 km à l'est de Nice, mais semble être un monde à part : plus calme, authentique, moins stylisée. La vieille ville avec ses ruelles couvertes (en particulier la Rue Obscure du 13ème siècle, une rue entièrement couverte) dégage un charme médiéval.

La Chapelle Saint-Pierre au port a été peinte en fresques pastel par Jean Cocteau en 1957 — scènes de la vie de saint Pierre, des pêcheurs et des Roms. Un petit bijou. Entrée 3€.

La Plage des Marinières directement au port est l'une des plus belles plages de la région : sable grossier, eau cristalline, vue sur Cap Ferrat. Gratuite, avec des restaurants à proximité.

Cap Ferrat — la péninsule des super-riches (David Niven, Charlie Chaplin et les Rothschild y possédaient des villas). La Villa Ephrussi de Rothschild (1912) est le point fort : une villa Belle-Époque rose avec 9 jardins thématiques (français, espagnol, florentin, japonais…) et une collection d'art avec porcelaine, peintures et meubles du 18ème siècle. Les jardins offrent une vue à 360° sur les deux baies de la péninsule.

Le sentier côtier autour de tout le Cap Ferrat (environ 2,5 heures, 11 km) passe par des criques cachées, une végétation luxuriante et des falaises spectaculaires. La Plage de Passable sur le côté ouest est idéale pour une pause baignade.

Villa Ephrussi de Rothschild : 16€ (adultes), 13€ (enfants 7–17). Tous les jours 10–18h (été jusqu'à 19h). Audioguide inclus.