Côte pacifique

Guayaquil (officiellement : Santiago de Guayaquil) est avec environ 3 millions d'habitants la plus grande ville de l'Équateur, son principal port et le cœur économique du pays. Longtemps considérée comme une ville portuaire sans visage et dangereuse — une rénovation urbaine massive a transformé Guayaquil au cours des deux dernières décennies. Aujourd'hui, la ville est une escale étonnamment agréable, surtout si vous prenez un vol pour les Galápagos (la plupart des vols partent d'ici).

Points forts

• Malecón 2000 — La promenade de 2,5 km le long du Río Guayas est le cœur du nouveau Guayaquil. Jardins, fontaines, musées, restaurants et la tour IMAX « La Perla » avec vue panoramique. Animée et sûre le soir. Gratuit.
• Las Peñas & Cerro Santa Ana — Le plus ancien quartier de la ville, entièrement restauré. 444 marches colorées mènent à la colline, passant par des galeries, cafés et bars. En haut, un phare avec une vue à 360 degrés sur la ville. Le plus bel endroit de Guayaquil.
• Parque Seminario (parc aux iguanes) — Un petit parc au centre, où des dizaines d'iguanes verts (jusqu'à 1,5 m de long) se promènent librement. Ils se couchent sur les bancs, grimpent aux arbres et mangent dans la main. Surréaliste et gratuit.
• Parque Histórico — Un musée en plein air en périphérie de la ville avec des maisons coloniales restaurées, des forêts de mangroves et des animaux sauvages (crocodiles, aras, singes). Parfait pour les familles. Entrée : gratuite.

Gastronomie à Guayaquil

Guayaquil est la capitale culinaire de l'Équateur. La cuisine côtière est plus riche et variée que la cuisine des hautes terres :

• Encebollado — LE plat national de la côte : une soupe de poisson copieuse avec du thon, du manioc, des oignons et des tomates. Consommée au petit-déjeuner ou comme remède contre la gueule de bois. Dans chaque Hueca (cuisine de rue) pour 3–5 USD.
• Ceviche — Le ceviche équatorien est très différent du péruvien : crevettes ou poisson dans une sauce tomate avec citron vert, servi avec des bananes plantains grillées (patacones) et du pop-corn (!). Un délice.
• Bolón de verde — Banane plantain verte frite ou cuite, écrasée et farcie de fromage ou de Chicharrón. Le petit-déjeuner de la côte.

Climat : Guayaquil est chaud et humide — toute l'année 28–34°C avec une forte humidité. La climatisation est votre amie. La saison des pluies (décembre–mai) apporte des averses tropicales intenses, la saison sèche (juin–novembre) est plus agréable.

Montañita est la réponse de l'Équateur à Bali, Byron Bay et Zipolite en un : un petit village de pêcheurs sur la côte pacifique, qui est devenu au cours des dernières décennies le lieu de surf et de routards le plus célèbre d'Amérique du Sud. Ici, des vagues parfaites rencontrent une culture hippie, des cocktails bon marché et des couchers de soleil légendaires.

Surf

La vague de droite de Montañita est la raison pour laquelle tout a commencé ici. La vague est constante, longue et adaptée à tous les niveaux — débutants à gauche sur la plage, professionnels à la pointe. Les meilleures vagues arrivent de décembre à mai (saison des pluies, houle plus grande). Location de planche de surf : 5–10 USD/heure. Cours de surf : à partir de 25 USD (2 heures). D'autres bonnes plages de surf à proximité : Olón (plus calme, familial) et Ayampe (moins connu, vagues puissantes).

L'expérience Montañita

Montañita est plus que du surf — c'est un mode de vie. Se prélasser sur la plage pendant la journée, cours de yoga ou de surf l'après-midi, cocktails au coucher du soleil le soir et danser jusqu'au matin. La « Calle de los Cocktails » (rue des cocktails) est l'épicentre : Caipirinha, Mojito et jus de fruits frais à partir de 2 USD. Le marché nocturne a lieu les mercredis et samedis avec de l'artisanat et de la street food.

Important : Montañita est un lieu de fête — ceux qui cherchent le calme devraient plutôt se rendre à Olón (5 km au nord, plage tranquille, familles) ou Ayampe (30 km au sud, village bohème, retraites de yoga).

Ruta del Sol — La route côtière de l'Équateur

La Ruta del Sol (Route du Soleil) relie les villes côtières entre Guayaquil et Esmeraldas et est idéale pour un road trip côtier détendu :

• Salinas — Le « Miami » de l'Équateur : hôtels de grande hauteur, jetskis et le point le plus occidental du continent sud-américain. Bien pour une journée, pas pour une semaine.
• Montañita — Fête, surf, couchers de soleil (voir ci-dessus).
• Olón — Voisin tranquille de Montañita avec une longue plage de sable et une église sur la falaise.
• Ayampe — Petit village bohème, retraites de yoga, restaurants bio et plages désertes. Le secret le mieux gardé de l'Équateur.
• Puerto López — Point de départ pour l'observation des baleines et Isla de la Plata (voir ci-dessous).
• Los Frailes — Située dans le parc national de Machalilla, considérée comme l'une des plus belles plages de l'Équateur : sable blanc, eau turquoise, entourée de forêt sèche. Entrée : gratuite (parc national).

Transport : Des bus relient toutes les villes de la côte — pour quelques dollars. De Guayaquil à Montañita : 3 heures, 5 USD. De Montañita à Puerto López : 1 heure, 2 USD.

Chaque hiver (dans l'hémisphère sud : juin–septembre), des milliers de baleines à bosse migrent de l'Antarctique vers la chaude côte pacifique de l'Équateur pour s'accoupler et donner naissance à leurs petits. La côte entre Puerto López et Puerto Cayo devient alors une salle de bal en plein air pour les baleines — et la probabilité de voir ces majestueux animaux dépasse les 90 %.

Observation des baleines depuis Puerto López

Puerto López est le centre du tourisme d'observation des baleines en Équateur. Le village de pêcheurs endormi sur la côte se transforme de juin à septembre en un point chaud touristique animé. Les excursions en bateau partent tous les jours à 9h30 de la plage et durent 3 à 5 heures. Les bateaux naviguent à quelques kilomètres de la côte, où les baleines apparaissent à une proximité étonnante.

• Ce que vous voyez : Baleines à bosse (jusqu'à 16 m de long, 30 tonnes) en train de sauter (breaching), de frapper avec leurs nageoires et de montrer leur queue. Avec un peu de chance : couples mère-baleineau et mâles chanteurs (microphones sous-marins sur certains bateaux).
• Coût : Excursion d'observation des baleines depuis Puerto López : 25–40 USD par personne. Excursion combinée avec Isla de la Plata : 40–60 USD.
• Saison : Juin–septembre, pic en juillet et août.
• Conseil : Choisissez un petit bateau (max. 16 personnes) pour une expérience plus intime. Prenez des comprimés contre le mal de mer par précaution — la mer peut être agitée.

Isla de la Plata — Les « Galápagos des pauvres »

L'Isla de la Plata (île d'argent) se trouve à 40 km de Puerto López et est souvent appelée les « Galápagos des pauvres » — un surnom qui est à la fois un compliment et une sous-estimation. L'île inhabitée abrite :

• Fous à pieds bleus — En grandes colonies, juste à côté du sentier de randonnée. La même espèce que sur les Galápagos, tout aussi proche et tout aussi photogénique.
• Fous à pieds rouges & Fous de Nazca — Plus rares, mais présents sur l'île.
• Frégates — Avec leurs sacs gulars rouges gonflés à la recherche de partenaires.
• Tortues de mer, raies et poissons tropicaux — Le snorkeling autour de l'île fait partie de l'excursion.

L'excursion combinée (observation des baleines + Isla de la Plata + snorkeling) est le meilleur rapport qualité-prix de toute la côte et un incontournable pour les amoureux de la nature qui ne peuvent ou ne veulent pas aller aux Galápagos.

La côte nord de l'Équateur, autour de la province d'Esmeraldas, est un monde à part : tropical, influencé par la culture afro-équatorienne, avec une musique (Marimba!), une cuisine et un mode de vie uniques. Ici vit la plus grande communauté afro-équatorienne du pays — descendants d'esclaves ouest-africains arrivés sur la côte au 16ème siècle et ayant développé une culture unique.

Points forts de la côte nord

• Atacames — La station balnéaire la plus populaire des vacanciers équatoriens : bruyante, colorée, bon marché et pleine de joie de vivre. Cocktails de coco (cocktails dans la noix de coco) sur la plage, musique de marimba le soir et poisson frais dans les Cabañas. Idéal pour une expérience de plage équatorienne authentique (plutôt que pour le calme).
• Mompiche — Un magnifique village de pêcheurs encore relativement méconnu sur une longue baie de sable. Excellentes vagues (spot de surf des locaux), hébergements simples et ambiance détendue. Mompiche est ce que Montañita était il y a 20 ans.
• Muisne — Une île au large, accessible par Lancha. Plage sans fin, presque pas de touristes et poisson frais pour le déjeuner. Encore un vrai secret bien gardé.
• Reserva Ecológica Manglares Cayapas-Mataje — La plus grande ceinture de mangroves du monde à la frontière colombienne. Excursions en bateau à travers les mangroves avec observation des oiseaux et communautés de ramasseurs de crabes.

Culture afro-équatorienne

La province d'Esmeraldas est le centre de la culture afro-équatorienne. La Marimba — un xylophone en bois d'origine ouest-africaine — est le cœur de la musique et a été déclarée patrimoine mondial de l'UNESCO en 2015. S'ajoutent les rythmes de Bomba, la danse énergique Currulao et une cuisine fortement influencée par la noix de coco : l'Encocado (poisson ou crevettes dans une sauce au lait de coco) est le plat emblématique de la région.

Avertissement de sécurité : La province d'Esmeraldas, en particulier la ville d'Esmeraldas elle-même et la région frontalière avec la Colombie, présente des problèmes de sécurité (trafic de drogue, petite criminalité). Les lieux touristiques comme Atacames, Mompiche et les plages sont généralement sûrs, mais renseignez-vous avant de partir sur la situation actuelle auprès du ministère des Affaires étrangères. Ne vous promenez pas seul la nuit sur des plages isolées.