Histoire

L'histoire de l'occupation humaine en Équateur remonte à plus de 12 000 ans. Bien avant l'arrivée des Incas, des cultures hautement développées prospéraient sur la côte et dans les hauts plateaux :

Premières cultures

• Culture Valdivia (3500–1800 av. J.-C.) — L'une des plus anciennes cultures céramiques d'Amérique, sur la côte de Guayas et Santa Elena. Les figurines de la « Vénus de Valdivia » sont mondialement célèbres et visibles dans les musées de Quito.
• Cañari — Dans les hauts plateaux du sud autour de l'actuelle Cuenca. Maîtres métallurgistes et architectes, dont les ruines à Ingapirca impressionnent encore aujourd'hui.
• Quitu-Cara — Dans les hauts plateaux du nord, donnant son nom à la capitale Quito. Ils construisirent des temples et des terrasses sur les pentes du Pichincha.

La conquête inca (env. 1460–1533)

À partir de 1460 environ, l'Empire inca (Tahuantinsuyo) s'étendit du Pérou vers le nord. La conquête de l'Équateur dura des décennies et fut sanglante — en particulier les Cañari au sud opposèrent une résistance acharnée. Le souverain inca Huayna Cápac fit de Quito sa résidence préférée et construisit une seconde capitale à côté de Cusco. À sa mort en 1527, il partagea l'empire entre ses fils : Huáscar (Cusco) et Atahualpa (Quito). La guerre civile qui s'ensuivit affaiblit l'empire de manière décisive — et le rendit une proie facile pour les Espagnols.

Atahualpa, le dernier empereur inca, venait de remporter la guerre civile contre son frère lorsque les conquistadors espagnols sous Francisco Pizarro débarquèrent au Pérou en 1532. Il fut exécuté en 1533 à Cajamarca — la fin de l'Empire inca.

Domination coloniale espagnole (1534–1822)

En décembre 1534, Sebastián de Benalcázar fonda la ville de San Francisco de Quito sur les ruines de la ville inca. L'Équateur devint partie de la vice-royauté du Pérou, puis de la vice-royauté de Nouvelle-Grenade (avec Bogotá comme capitale). La période coloniale apporta :

• Le système de l'encomienda — un système de travail forcé qui condamna la population indigène à l'esclavage. Des millions moururent de maladies importées (variole, rougeole) et de surmenage.
• Évangélisation — Les Franciscains, Dominicains et Jésuites construisirent les magnifiques églises qui composent aujourd'hui le centre historique de Quito. L'école d'art religieux de Quito devint mondialement célèbre.
• L'expédition géodésique (1736–1744) — Une expédition française dirigée par Charles-Marie de La Condamine vint à Quito pour mesurer la forme de la Terre à l'équateur. Cette expédition donna son nom au pays : « Équateur » = Équateur.

Indépendance (1822)

Le 24 mai 1822, Antonio José de Sucre, maréchal de Simón Bolívar, vainquit les troupes espagnoles lors de la bataille de Pichincha — sur les pentes du volcan juste au-dessus de Quito. L'Équateur devint partie de la « Grande Colombie » de Bolívar (avec la Colombie, le Venezuela et le Panama). Lorsque la Grande Colombie se désintégra en 1830, l'Équateur devint une république indépendante le 13 mai 1830.

République turbulente

L'histoire de l'Équateur depuis l'indépendance est marquée par une instabilité politique : plus de 80 gouvernements en moins de 200 ans, de nombreux coups d'État et un fossé profond entre la Sierra conservatrice (Quito) et la Costa libérale (Guayaquil). En 1941, l'Équateur perdit une grande partie de son territoire amazonien lors de la guerre contre le Pérou — un traumatisme national qui ne fut résolu qu'en 1998.

Le boom pétrolier à partir des années 1970 transforma l'économie, mais provoqua également une destruction environnementale en Amazonie (scandale Texaco/Chevron) et une dépendance croissante aux prix du pétrole. En 2000, le président Jamil Mahuad dollarisa l'économie — après une crise bancaire catastrophique, le dollar américain remplaça la monnaie nationale, le Sucre. Cette décision stabilisa l'économie à long terme, mais entraîna à court terme des protestations massives et la chute de Mahuad.

L'histoire récente de l'Équateur est marquée par Rafael Correa, qui a gouverné de 2007 à 2017. Le professeur d'économie a initié la « Révolution citoyenne » : une nouvelle constitution (2008), des investissements massifs dans les infrastructures, l'éducation et la santé, financés par des prix élevés du pétrole. La constitution de 2008 est unique au monde — elle accorde des droits propres à la nature (droits de la Pachamama) et est la première constitution à ancrer le concept de Buen Vivir (bien vivre, en quechua : Sumak Kawsay) comme objectif d'État.

Les années suivant Correa ont été marquées par des difficultés économiques : baisse des prix du pétrole, pandémie de COVID et problèmes de sécurité croissants dus au trafic de drogue. L'Équateur se trouve sur la route de transit de la cocaïne colombienne vers l'Amérique du Nord, ce qui a entraîné une augmentation de la violence, notamment dans les villes portuaires (Guayaquil, Esmeraldas).

Malgré ces défis, l'Équateur reste une destination fascinante, accueillante et sûre. Les zones touristiques sont peu affectées par les problèmes de sécurité, et les Équatoriens accueillent les visiteurs avec une chaleur inégalée en Amérique du Sud. Le tourisme est le troisième secteur économique le plus important après le pétrole et les crevettes — et les Équatoriens en connaissent la valeur.