Émirats du Nord

Sharjah est le troisième plus grand émirat et le voisin direct de Dubaï — les deux villes se fondent l'une dans l'autre, de sorte que de nombreux navetteurs vivent à Sharjah et travaillent à Dubaï. Culturellement, la différence ne pourrait pas être plus grande : Sharjah est l'émirat le plus conservateur des sept et en même temps le plus culturel.

En 2014, Sharjah a été désignée par l'UNESCO comme capitale culturelle du monde arabe — à juste titre, car aucun autre émirat n'a autant investi dans les musées, les galeries et les institutions culturelles. En même temps, il y a une stricte interdiction de l'alcool (dans tout Sharjah, même dans les hôtels) et des règles vestimentaires plus strictes qu'à Dubaï.

Museums & Culture

• Musée de la civilisation islamique de Sharjah : Collection fantastique d'art islamique, de science et de calligraphie dans un ancien bâtiment de souk au bord du Creek. La salle du dôme avec son dôme en mosaïque dorée est spectaculaire. 20 AED (5 EUR).
• Musée d'art de Sharjah : La plus grande galerie d'art de la région du Golfe avec des œuvres d'artistes arabes et internationaux. Gratuit. Tous les deux ans, la Biennale de Sharjah a lieu — l'un des événements artistiques les plus importants du monde arabe.
• Rain Room : Installation artistique interactive où il pleut autour de vous, mais vous restez au sec — des capteurs arrêtent la pluie là où vous vous tenez. Spectaculaire pour les photos. 25 AED (6 EUR). Dans le complexe de la Sharjah Art Foundation.

Souks

Les souks de Sharjah sont plus authentiques et moins touristiques que ceux de Dubaï :

• Blue Souk (Central Souk) : Le symbole de Sharjah — un bâtiment carrelé de bleu de style islamique avec plus de 600 magasins. Spécialisé dans les tapis, antiquités, bijoux et souvenirs. Marchander est ici un art.
• Souk Al Arsah : Le plus ancien souk des EAU, soigneusement restauré. Artisanat traditionnel, parfums, encens. Dans la cour intérieure, on trouve un excellent café arabe.

Ras Al Khaimah (abrégé RAK) est l'émirat le plus au nord et une étoile montante dans le tourisme des EAU. Alors que Dubaï et Abou Dhabi misent sur les gratte-ciel et le luxe, RAK se distingue par sa nature, aventure et authenticité — et à des prix nettement plus abordables.

Jebel Jais

Le Jebel Jais est avec 1 934 mètres la plus haute montagne des EAU — et un contraste surprenant avec les paysages désertiques. Une route en lacets spectaculaire mène presque au sommet et offre des vues à couper le souffle sur des falaises calcaires escarpées, des gorges profondes et (rarement) même de la neige en hiver.

Au Jebel Jais se trouve la plus longue tyrolienne du monde : la Jais Adventure Peak Zipline s'étend sur 2,83 km de longueur avec une différence de hauteur de plus de 500 mètres. Vous filez à jusqu'à 150 km/h au-dessus de la gorge — un véritable coup d'adrénaline. À partir de 350 AED (87 EUR) par personne.

Autres activités au Jebel Jais :

• Jais Sledder : Piste de luge d'été de 1 885 m de long (à partir de 85 AED/21 EUR)
• Jais Sky Tour : 7 tyroliennes au-dessus du paysage montagneux (à partir de 320 AED/80 EUR)
• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés, dont le Jebel Jais Stairway (à partir de 150 AED/37 EUR)
• Bear Grylls Explorers Camp : Expérience de survie en plein air et nuitée en tentes à la montagne (à partir de 450 AED/112 EUR)

Plages & Resorts

RAK possède certaines des plages les plus belles et les moins fréquentées des EAU — des kilomètres de sable blanc, bien plus vides qu'à Dubaï. Des hôtels de premier plan comme le Waldorf Astoria RAK, le Rixos Bab Al Bahr et le Al Hamra Palace Beach Resort offrent un luxe 5 étoiles à des prix impensables à Dubaï (à partir de 400 AED/100 EUR par nuit au lieu de 1 000+ à Dubaï).

Fujairah est le seul émirat entièrement situé sur la côte est du golfe d'Oman — et cela change tout. Au lieu du golfe Persique peu profond et chaud, vous trouverez ici des eaux plus profondes et plus claires avec une vie sous-marine plus riche. Les montagnes Hajar tombent directement dans la mer, formant des falaises dramatiques, des criques cachées et des wadis pittoresques.

Plongée & Snorkeling

Fujairah est le centre de plongée des EAU. Les visibilités (10–20 mètres) et la diversité des espèces sont nettement meilleures que dans le golfe Persique :

• Île Snoopy (Al Aqah) : Le spot de snorkeling le plus connu des EAU — une petite île en forme de snoopy devant le Sandy Beach Hotel. Tortues, requins à pointe noire, raies, poissons de récif colorés et pieuvres y sont fréquents. Équipement de snorkeling à louer sur place (à partir de 30 AED/7,50 EUR). Accessible depuis la plage (100 m à nager).
• Roche de Dibba : Formation rocheuse sous-marine avec coraux mous et durs, murènes, pieuvres et bancs de barracudas. Populaire auprès des débutants et des avancés.
• Épave du MV Dara : Pour les plongeurs expérimentés : l'épave d'un navire de passagers britannique coulé en 1961 à 20 m de profondeur. Impressionnant de végétation.
• Écoles de plongée : Al Boom Diving (à partir de 350 AED/87 EUR pour 2 plongées), Freestyle Divers, Scuba 2000. Cours PADI disponibles (Open Water à partir de 1 800 AED/450 EUR).

Wadis

Les wadis (vallées sèches) de l'arrière-pays de Fujairah sont des expériences naturelles spectaculaires :

• Wadi Wurayah : Réserve de biosphère de l'UNESCO avec une cascade coulant toute l'année — la seule cascade permanente des EAU. Randonnée vers la cascade environ 2 heures (facile à moyen). Baignade possible dans les piscines naturelles.
• Wadi Al Bidyah : Vallée pittoresque avec la plus ancienne mosquée des EAU (mosquée Al Bidyah, 15e siècle) — quatre petites coupoles en briques de terre, pas de minaret. Atmosphérique et historiquement unique.

Fort de Fujairah & Village du patrimoine

Le Fort de Fujairah (17e siècle) est la plus ancienne forteresse des EAU et trône sur un rocher surplombant la ville. À côté, le Village du patrimoine avec une architecture traditionnelle et un petit musée. Gratuit.

Les deux plus petits émirats — Ajman (259 km²) et Umm Al Quwain (720 km²) — sont les moins visités des EAU. C'est précisément leur charme : ici, vous vivez l'Arabie du Golfe authentique, loin des foules touristiques.

Ajman

Le deuxième plus petit émirat est directement adjacent à Sharjah et offre :

• Musée d'Ajman : Dans l'ancien fort du souverain (18e siècle) — musée compact sur l'histoire de la plongée perlière, la vie traditionnelle et l'archéologie de la région. 5 AED (1,25 EUR).
• Plage d'Ajman : Plage de sable calme et large, nettement moins fréquentée que Dubaï. L'Ajman Saray (resort de luxe) propose un pass journalier avec piscine et plage (à partir de 150 AED/37 EUR le week-end).
• Chantier naval de Dhow : Au Creek d'Ajman, des dhows en bois traditionnels sont encore construits à la main — un artisanat vieux de plus de 2 000 ans. Vous pouvez observer les constructeurs de bateaux au travail. Gratuit et fascinant.

Umm Al Quwain (UAQ)

L'émirat le plus endormi, avec charme :

• Dreamland Aqua Park : L'un des plus anciens et des plus abordables parcs aquatiques des EAU (à partir de 160 AED/40 EUR). Pas aussi moderne qu'Aquaventure, mais moins bondé et amusant pour les familles.
• Mangroves & Flamants : Les îles de mangroves au large de UAQ abritent une riche avifaune, y compris des colonies de flamants roses. Tours en bateau depuis le vieux port possibles.
• Île Al Sinniyah : Île au large avec des sites archéologiques (établissement vieux de 2 000 ans). Accès uniquement avec autorisation, mais la vue depuis la côte en vaut la peine.
• Fort & Musée de UAQ : Petit musée charmant dans l'ancien fort. Montre l'histoire de l'émirat, la plongée perlière et les armes traditionnelles. 4 AED (1 EUR).

Barracuda Beach Resort

Le Barracuda Beach Resort à UAQ est une curiosité : l'un des rares endroits dans les émirats du nord où l'alcool est servi librement. Tout compris à partir de 450 AED (112 EUR) par nuit — populaire auprès des expatriés de Sharjah et Ajman qui souhaitent boire une bière sur la plage.

Al Ain (littéralement « La Source ») est la quatrième plus grande ville des EAU et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO — la seule ville des EAU avec ce titre. Située à environ 160 km à l'est d'Abou Dhabi, à la frontière avec Oman, Al Ain est le cœur vert des EAU : palmiers d'oasis, forteresses historiques, sources naturelles et un climat qui, grâce à l'altitude (environ 300 m), est un peu plus frais que sur la côte.

Points forts

• Oasis d'Al Ain : La plus grande oasis de la ville (1 200 ha) avec plus de 147 000 palmiers dattiers, traversée par un système d'irrigation Falaj traditionnel (patrimoine mondial de l'UNESCO). Chemins ombragés sous le couvert des palmiers — à 45°C à l'extérieur, l'oasis semble 10°C plus fraîche. Gratuit.
• Jebel Hafeet : La deuxième plus haute montagne des EAU (1 249 m), accessible par une route en lacets de 12 km, qui est l'une des plus belles routes panoramiques du Moyen-Orient. En haut : vue à 360° sur le désert et la frontière avec Oman. Au pied de la montagne : les Green Mubazzarah Hot Springs (sources chaudes naturelles, gratuites).
• Zoo d'Al Ain : Le plus grand zoo des EAU (400 ha) avec plus de 4 000 animaux, dont de nombreuses espèces arabes menacées (oryx arabe, gazelle des sables). Safari en 4x4 à travers un enclos de savane africaine reconstitué. À partir de 63 AED (16 EUR).
• Parc archéologique de Hili : Site archéologique avec des tombes et des vestiges d'établissements de l'âge du bronze (3000–2000 av. J.-C.). Patrimoine mondial de l'UNESCO. Prouve que la région est habitée depuis plus de 5 000 ans. Gratuit.
• Marché aux chameaux : Le dernier marché aux chameaux traditionnel des EAU — tôt le matin, vous pouvez observer les Bédouins négocier des dromadaires. Plus authentique, c'est impossible. Gratuit, mais il faut se lever tôt (6–8 heures).