Architecture & Design

Avant l'apparition des climatiseurs, les habitants du Golfe Persique devaient trouver des solutions ingénieuses pour survivre à des températures dépassant les 50°C. L'architecture traditionnelle des Émirats arabes unis est un chef-d'œuvre de refroidissement passif :

Tour à vent (Barjeel)

L'élément le plus marquant de l'architecture émiratie. Les tours carrées s'élèvent au-dessus des toits et capturent le vent : des ouvertures sur les quatre côtés dirigent le vent le plus frais disponible vers le bas du bâtiment et expulsent l'air chaud. En l'absence de vent, la tour fonctionne comme un effet cheminée — l'air chaud monte et attire l'air plus frais. Réduction de température : jusqu'à 10°C. Les meilleurs exemples se trouvent dans le quartier historique d'Al Fahidi à Dubaï.

Arish (Maisons en feuilles de palmier)

Les maisons plus simples des pêcheurs et plongeurs de perles étaient faites de feuilles de palmier tressées (Arish) — légères, bien ventilées et rapidement montées. Des répliques sont visibles au Heritage Village d'Abu Dhabi et au Hatta Heritage Village.

Irrigation Falaj

Le système Falaj — des canaux d'eau souterrains qui acheminent l'eau souterraine des montagnes vers les oasis — est une réalisation d'ingénierie vieille de plus de 3 000 ans et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le système fonctionne uniquement par gravité, sans pompes. L'oasis d'Al Ain est encore partiellement irriguée par Falaj aujourd'hui.

Les Émirats arabes unis, en particulier Dubaï, sont le laboratoire mondial de l'architecture des gratte-ciels — des bâtiments de plus de 300 mètres de haut qui repoussent les limites du possible.

Les principaux édifices

• Burj Khalifa (828 m, 2010) : Architecte Adrian Smith (SOM). Plan en forme de Y, inspiré par la fleur du désert Hymenocallis. Le plus haut bâtiment du monde, qui a fait de Dubaï la capitale de l'architecture.
• Burj Al Arab (321 m, 1999) : Architecte Tom Wright (Atkins). La silhouette en forme de voile sur une île artificielle est probablement le bâtiment hôtelier le plus iconique du monde.
• Museum of the Future (2022) : Killa Design. Un bâtiment en forme de tore sans colonnes, dont la façade en acier inoxydable est couverte de calligraphie arabe. Désigné par National Geographic comme l'un des « 14 plus beaux musées du monde ».
• Louvre Abu Dhabi (2017) : Jean Nouvel. Musée plat au bord de l'eau avec un dôme de 180 m de large composé de 7 850 étoiles métalliques, créant une « pluie de lumière ».
• Cayan Tower (307 m, 2013) : Skidmore, Owings & Merrill. Une tour résidentielle qui tourne autour de son propre axe — une torsion de 90° de la base au sommet. Dans la Dubai Marina.
• The Opus (2020) : Zaha Hadid. Un bâtiment en forme de cube avec une cavité amorphe au centre — comme si un trou avait été fondu dans un bloc de verre. Accueille l'hôtel ME by Meliá.
• Dubai Frame (150 m, 2018) : Fernando Donis. Le cadre doré qui encadre le Vieux et le Nouveau Dubaï — aussi simple que génial.

Durabilité

Malgré (ou à cause de) les extrêmes climatiques, les Émirats arabes unis investissent massivement dans l'architecture durable :

• Masdar City (Abu Dhabi) : Une éco-ville qui sera entièrement alimentée par des énergies renouvelables. Conçue par Foster + Partners. Toujours en construction, mais certaines parties sont déjà habitables et visitables (gratuitement).
• Expo 2020 District 2020 : L'ancien site de l'Expo est réutilisé comme développement urbain durable — le dôme emblématique d'Al Wasl est conservé.
• Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park : Sera le plus grand parc solaire du monde une fois terminé (5 000 MW). Visites guidées possibles.