Ruée vers l'or, Fédération & Australie moderne
La ruée vers l'or des années 1850 transforma l'Australie de manière fondamentale. La découverte de l'or à Bathurst (NSW, 1851) et Ballarat (Victoria, 1851) déclencha une migration massive : en 10 ans, la population tripla. Des chercheurs d'or de Chine, d'Irlande, d'Allemagne, d'Italie et du monde entier affluèrent. Melbourne devint la ville la plus riche du monde — les somptueux bâtiments victoriens en témoignent encore aujourd'hui.
La ruée vers l'or apporta également des mouvements démocratiques : la Eureka Stockade (1854) à Ballarat — un soulèvement armé des chercheurs d'or contre des taxes de licence injustes — est considérée comme la naissance de la démocratie australienne. Le drapeau bleu Eureka avec la Croix du Sud est encore aujourd'hui un symbole de résistance contre l'injustice.
Fédération (1901)
Le 1er janvier 1901, les six colonies s'unirent pour former le Commonwealth of Australia — un État fédéral inspiré des États-Unis, avec une constitution combinant des éléments britanniques et américains. Canberra fut fondée en 1913 comme capitale artificielle — un compromis entre les rivales Sydney et Melbourne.
La politique de l'Australie blanche (1901–1973)
L'une des pages les plus sombres : le « Immigration Restriction Act » de 1901 limitait l'immigration aux Blancs. Les Asiatiques, les Insulaires du Pacifique et d'autres furent systématiquement exclus. Ce n'est qu'en 1973 que le gouvernement Whitlam abolit cette politique raciste et ouvrit l'Australie à l'immigration multiculturelle — une décision qui transforma profondément le pays.
L'Australie moderne
Aujourd'hui, l'Australie est l'un des pays les plus multiculturels du monde : près de 30 % de la population est née à l'étranger. Sydney et Melbourne sont des creusets d'influences asiatiques, européennes, moyen-orientales et pacifiques. Le mouvement pour les droits des Aborigènes progresse lentement — l'Uluru Statement from the Heart (2017) demande une « Voice to Parliament » (voix indigène au parlement).