Nakhon Ratchasima (Korat) & Phimai★★
Nakhon Ratchasima (appelée par tous « Korat ») est avec 2,6 millions d'habitants la plus grande province de Thaïlande et la porte d'entrée de l'Isan. La capitale éponyme (450 000 habitants) est une grande ville thaïlandaise animée et moderne sans charme particulier — mais un point de départ parfait pour deux destinations de premier ordre : le parc historique de Phimai et le parc national de Khao Yai (voir chapitre dédié).
L'héroïne de la ville est Thao Suranari (Ya Mo), une femme qui aurait sauvé la ville d'une invasion laotienne en 1826. Son monument à la porte ouest est le lieu le plus sacré de la ville — jour et nuit, les habitants y apportent des offrandes.
Le véritable point fort de la région se trouve à 60 km au nord-est : Phimai, un temple khmer du XIe-XIIe siècle qui préfigure Angkor Wat architecturalement et qui, selon certains experts, aurait même servi de modèle.
Prasat Hin Phimai — L'Angkor de la Thaïlande★★★
Le parc historique de Phimai est le monument khmer le plus impressionnant de Thaïlande — et, après Angkor Wat et Angkor Thom, la troisième plus grande construction de l'empire khmer. Le temple a été construit entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle, peut-être même avant Angkor Wat, et était directement relié à Angkor par une route royale de 225 km.
Le site est étonnamment compact et bien conservé. Le prang central (tour) en grès blanc s'élève à 28 m de haut — sa pointe en bouton de lotus et les linteaux finement sculptés sont des chefs-d'œuvre de l'art khmer. Des représentations de scènes du Ramayana et de la vie de Bouddha ornent les portails.
Contrairement à Angkor : ici, vous êtes souvent presque seul. Pas de chaos de billetterie, pas de bus touristiques, pas d'armées de perches à selfie. Juste vous, des pierres anciennes et le chant des cigales.
100 THB (environ 2,60€). Tous les jours de 7h30 à 18h. Le plus beau à la lumière du matin.
💡 Tipp
Visitez également le musée national de Phimai (150 THB) directement à l'entrée — excellente collection de linteaux khmers et la célèbre statue du roi Jayavarman VII du XIIe siècle. En novembre, le festival de Phimai avec spectacle son et lumière aux ruines a lieu.
Arrivée & Pratique
Vers Korat
- Bus (recommandé) : Depuis Bangkok (Mo Chit) : toutes les 20–30 min. 1ère classe : 250 THB (env. 6,60€). Durée : 3–4 heures.
- Train : Depuis Bang Sue Grand : 4–5 heures. 2ème classe : 200 THB (env. 5,30€).
- Voiture : 260 km via l'autoroute 2 (Friendship Highway). Environ 3 heures.
Vers Phimai (depuis Korat)
Bus n° 1305 : Depuis Korat Bus Terminal 2. Toutes les 30 min, 1,5 heure, 60 THB (env. 1,60€). Phimai est également une excursion d'une journée facile.
Manger à Korat
Korat a le meilleur Pad Mee Korat — la variante locale du Pad Thai avec des nouilles plus épaisses, de la pâte de tomate au lieu de tamarin et une sauce douce-épicée-savoureuse. Essayez-le au Ya Mo Market (marché nocturne près du monument) à partir de 30 THB (env. 0,80€).