Est de la Slovénie

Maribor (historiquement en allemand : Marburg an der Drau) est la deuxième plus grande ville de Slovénie (115 000 habitants) et le cœur culturel de la Štajerska (Styrie). Située sur les rives de la Drave, au pied du massif de Pohorje, la ville allie vie universitaire, culture viticole et une scène artistique et gastronomique étonnamment vivante. En 2012, Maribor était capitale européenne de la culture — un élan qui a transformé la ville de manière durable.

La plus vieille vigne du monde

L'attraction la plus célèbre de Maribor a plus de 450 ans et se trouve sur un mur de maison au bord de la Drave : la Stara trta (Vieille Vigne) est la plus vieille vigne documentée au monde (record Guinness). La vigne Žametovka (Blauer Kölner) produit encore des raisins — le vin qui en est issu est offert en bouteilles miniatures de 25 cl comme cadeau d'État aux dignitaires. Dans la maison voisine : la Maison de la Vieille Vigne (Hiša stare trte) avec des dégustations de vins slovènes et l'histoire de la viticulture. Entrée : gratuite, dégustation à partir de 10€.

Attractions

• Lent — Le bord de la Drave : Le quartier fluvial historique de Maribor avec la vieille vigne, la tour de l'eau, la tour de la justice et des restaurants au bord de l'eau. En juin, le Festival Lent s'y déroule — le plus grand festival culturel en plein air de Slovénie avec plus de 500 événements en 2 semaines.
• Glavni trg (Place principale) : La place centrale avec la colonne de la peste (1743), l'hôtel de ville Renaissance et de belles maisons bourgeoises. De là, les rues commerçantes rayonnent.
• Cathédrale Sv. Janez Krstnik : La cathédrale gothique (12e-14e siècle) avec sa tour distinctive domine la vieille ville. L'intérieur allie éléments gothiques, baroques et néogothiques.
• Téléphérique de Pohorje : En 7 minutes de la ville à 1 050 m d'altitude. En été : randonnées et VTT sur la crête de Pohorje. En hiver : station de ski Mariborsko Pohorje (40 km de pistes, ski nocturne). Téléphérique : 14€ aller-retour.
• Galerie d'art de Maribor (UGM) : Le deuxième plus grand musée d'art de Slovénie avec une excellente collection d'art slovène du 19e siècle à aujourd'hui. Entrée : 5€.

Vin à Maribor

Maribor se trouve au cœur de la région viticole de Podravje (région de la Drave) — la deuxième plus grande région viticole de Slovénie. Les collines au sud et à l'est de la ville sont une mer de vignobles. Principaux cépages : Laški Rizling (Welschriesling), Šipon (Furmint), Renski Rizling (Riesling du Rhin). Les routes des vins (Vinogradniška pot) autour de Maribor sont idéales pour des excursions à vélo avec des arrêts de dégustation — signalées à partir de la vieille vigne.

Ptuj (prononcé : Ptouï, le P se prononce) est la plus ancienne ville de Slovénie — et l'une des plus anciennes de toute l'Europe centrale. Déjà les Romains y fondèrent Poetovio, l'une des villes les plus importantes de la province de Pannonie. Aujourd'hui, un puissant château trône sur la colline, au pied de laquelle s'étend une charmante vieille ville médiévale le long de la Drave.

Attractions

• Château de Ptuj (Ptujski grad) : L'un des plus grands châteaux de Slovénie avec une excellente collection : armes, instruments de musique, costumes historiques et une vaste exposition sur le Kurentovanje. La vue depuis le château sur la vieille ville, la Drave et les vignobles est fantastique. Entrée : 7€.
• Vieille ville : Rues médiévales, églises baroques, le monastère dominicain (13e siècle) avec le plus ancien cloître de Slovénie et de magnifiques maisons bourgeoises. Ptuj est ce que Rothenburg ob der Tauber serait si personne ne la connaissait.
• Monument d'Orphée : Une stèle funéraire romaine de 5 m de haut datant du 2e siècle sur la place de la ville — elle servait de pilori au Moyen Âge.
• Temple de Mithra : Trois temples romains du culte de Mithra dans les environs — les plus importants au nord des Alpes. Exposés au musée de la ville.

Kurentovanje — Le carnaval slovène

Ptuj est célèbre pour le Kurentovanje — le plus grand et le plus sauvage carnaval de Slovénie, célébré chaque année pendant 11 jours avant le Mardi Gras. Les Kurenti (pluriel de Kurent) sont des figures archaïques en peaux de mouton hirsutes avec des masques cornus, de lourdes cloches de vache autour de la taille et d'énormes langues rouges. Ils dansent dans les rues pour chasser l'hiver avec leur bruit — un rituel païen remontant à l'époque préchrétienne et reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel.

Le festival attire plus de 100 000 visiteurs — dans une ville de 18 000 habitants. C'est bruyant, sauvage et unique. Les masques et costumes de Kurent sont le souvenir le plus emblématique de Slovénie (à partir de 30€ pour une miniature).

La Slovénie possède plus de 80 sources thermales naturelles — l'une des densités les plus élevées en Europe. La tradition des cures thermales remonte à l'époque romaine, et les stations thermales modernes allient cette tradition à un design de bien-être contemporain. La plupart des sources thermales se trouvent en Slovénie orientale, le long d'une faille géologique qui pousse l'eau chaude des profondeurs vers la surface.

Les meilleures installations thermales

• Terme Čatež : La plus grande installation thermale de Slovénie avec 10 000 m² de surface d'eau. Immenses piscines extérieures et intérieures, toboggans, piscine à vagues, pays des saunas et un camping directement au bord de l'eau. Parfait pour les familles. Billet journalier : à partir de 22€. Température de l'eau : 33–36°C.
• Terme Olimia : Nichée dans les douces collines de la région de Kozjansko, entourée de vignobles. Élégant complexe de bien-être avec piscines extérieures panoramiques, spa au chocolat et espace familial « Aqualuna ». Billet journalier : à partir de 19€.
• Rogaška Slatina : La station thermale avec la célèbre source d'eau minérale Donat-Mg — l'eau minérale la plus riche en magnésium au monde. Depuis le 19e siècle, une station thermale élégante avec salle de dégustation, grands hôtels et la salle de cristal historique. Idéal pour les cures de santé et la détox.
• Terme 3000 (Moravske Toplice) : Dans le Prekmurje, près de la frontière hongroise. Célèbre pour son eau thermale noire (riche en paraffine, minéraux et acides humiques), unique en Europe. Billet journalier : à partir de 18€.

Pourquoi la Slovénie pour les thermes ?

Les installations thermales slovènes offrent une qualité ouest-européenne à des prix est-européens. Un week-end bien-être avec hôtel, demi-pension et accès thermal illimité coûte à partir de 120€ par personne — en Autriche ou en Allemagne, vous payez le double pour la même qualité. L'air est pur, l'environnement verdoyant, et de nombreuses stations thermales se trouvent dans des régions viticoles — la combinaison parfaite de détente et de plaisir.

Tout au nord-est, au-delà de la Mur, se trouve Prekmurje (littéralement : « Terre au-delà de la Mur ») — le joyau caché de la Slovénie et une région si différente du reste du pays qu'elle ressemble à un petit pays à part entière. Paysage plat, légèrement vallonné, avec des cigognes sur les toits, des champs de tournesols, des influences hongroises dans la langue et la cuisine la plus distinctive de Slovénie.

Cuisine de Prekmurje

La cuisine de Prekmurje est la plus copieuse et distinctive de Slovénie, marquée par la plaine pannonienne et l'influence hongroise :

• Prekmurska gibanica : LE dessert de Slovénie — un gâteau monumental en couches de pavot, fromage blanc, noix, pommes et crème entre des feuilles de pâte à strudel. Chaque couche raconte une histoire. Candidat à l'UNESCO et trésor national.
• Bogračas : Le « goulasch en marmite » slovène — avec porc, bœuf et gibier, mijoté lentement sur feu ouvert. En automne, de nombreux villages célèbrent une fête du Bograč.
• Dödole : Quenelles de sarrasin — un plat paysan simple qui apporte l'essence de la région dans l'assiette.
• Huile de pépins de courge : Comme en Styrie : l'huile de pépins de courge vert foncé et noisettée est omniprésente — sur la salade, la soupe et même la glace à la vanille.

Attractions

• Lendava : Ville frontalière avec la tour Vinarium — une tour d'observation de 53 m de haut au milieu des vignobles avec un panorama à 360° sur quatre pays (Slovénie, Hongrie, Croatie, Autriche). Entrée : 7€.
• Cyclisme dans la vallée de la Mur : Pistes cyclables plates le long de la Mur, à travers des forêts alluviales, passant par des moulins et des villages endormis. Location de vélos électriques sur place.
• Parc naturel de Goričko : Paysage vallonné avec des vergers, des maisons en terre traditionnelles et l'une des plus faibles pollutions lumineuses d'Europe — idéal pour l'observation des étoiles.