Histoire de la Nouvelle-Zélande

Les Māori atteignirent Aotearoa entre 1250 et 1350 après J.-C. à bord de grandes pirogues océaniques à double coque (Waka Hourua) — l'une des prouesses de navigation les plus impressionnantes de l'histoire de l'humanité. Sans boussole, sans carte, uniquement avec la connaissance des étoiles, des courants, des modèles de vent, des formations nuageuses et du vol des oiseaux, ils traversèrent plus de 3 000 kilomètres de Pacifique ouvert depuis les îles polynésiennes (probablement les îles Cook ou les îles de la Société/Tahiti).

La légende raconte que l'explorateur Kupe fut le premier à apercevoir Aotearoa — il l'appela « le pays du long nuage blanc » (Aotearoa), car une longue bande nuageuse annonçait la côte. Il poursuivit un énorme poulpe (Te Wheke-a-Muturangi) à travers l'océan et découvrit ainsi le nouveau pays. La colonisation se fit en plusieurs vagues, les différents Waka (pirogues) formant le mythe fondateur de nombreux Iwi (tribus) actuels — qui est arrivé sur quelle pirogue détermine encore aujourd'hui l'identité, l'appartenance et les droits fonciers. Les Waka les plus célèbres : Tainui, Te Arawa, Mataatua, Kurahaupō, Tokomaru, Aotea, Tākitimu.

Les premiers Māori trouvèrent un pays sans mammifères terrestres (à l'exception de deux espèces de chauves-souris), mais rempli d'oiseaux géants : Le Moa, un oiseau incapable de voler mesurant jusqu'à 3,6 mètres de haut et pesant 250 kg (le plus grand oiseau ayant jamais vécu), était la principale source de nourriture — et fut complètement exterminé en 200 ans, avec son prédateur, l'aigle de Haast (Pouakai, le plus grand rapace de tous les temps, avec une envergure de 3 mètres et des griffes aussi grandes que celles d'un tigre). L'aigle de Haast attaquait probablement aussi les humains — les légendes Māori sur l'« oiseau mangeur d'hommes » ne sont probablement pas de la fantaisie.

Les Māori développèrent une société complexe : des villages fortifiés (Pā) sur des collines et des cônes volcaniques (les plus grands Pā comptaient plus de 1 000 habitants et des systèmes de défense sophistiqués), des sculptures sur bois élaborées (Whakairo), la puissante tradition de danse de guerre Haka, et un système élaboré de Tapu (sacré/interdit), Noa (ordinaire/accessible) et Mana (autorité spirituelle et prestige). Le concept de Utu (représailles/équilibre) régissait la justice et les conflits entre tribus. Les guerres entre Iwi étaient fréquentes et ritualisées — les vainqueurs prenaient parfois des esclaves et pratiquaient le cannibalisme rituel.

Le navigateur néerlandais Abel Tasman atteignit la Nouvelle-Zélande en 1642, devenant ainsi le premier Européen à le faire — mais il fut attaqué à Golden Bay par des guerriers Māori (quatre de ses marins moururent) et navigua plus loin sans jamais débarquer. Il nomma le pays « Nieuw Zeeland » d'après la province néerlandaise de Zélande. Ce n'est que 127 ans plus tard que James Cook arriva en 1769 et cartographia presque entièrement les côtes des deux îles — une prouesse de navigation en seulement quelques mois.

Au début du 19e siècle, baleiniers, chasseurs de phoques, missionnaires et commerçants arrivèrent. Le contact avec les Européens eut des conséquences dévastatrices pour les Māori : les maladies introduites (rougeole, grippe, typhus, coqueluche) tuèrent environ 40 % de la population Māori. En même temps, des Iwi rivaux s'armèrent de mousquets européens — les guerres des mousquets (1807–1837) furent dévastatrices : les tribus qui reçurent les premiers mousquets (notamment les Ngāpuhi de la Bay of Islands sous le chef Hongi Hika) traversèrent le pays en massacrant. Environ 20 000 à 40 000 Māori moururent — plus que par les maladies.

Le traité de Waitangi — Acte de naissance de la Nouvelle-Zélande et controverse éternelle

Le 6 février 1840, plus de 500 chefs Māori et représentants de la couronne britannique signèrent le traité de Waitangi (Te Tiriti o Waitangi) dans la Bay of Islands — le document fondateur de la Nouvelle-Zélande. Le problème qui marque encore aujourd'hui la politique néo-zélandaise :

La version anglaise transfère la pleine « souveraineté » à la couronne britannique. La version Māori — écrite par le missionnaire Henry Williams, qui devait traduire ce concept complexe — ne transfère que le « Kāwanatanga » (pouvoir/gouvernance), tandis que les Māori conservent expressément le « Tino Rangatiratanga » (pleine souveraineté, autodétermination) sur leurs terres, leurs forêts, leurs pêcheries et tous leurs biens. Les Māori signèrent un document qui leur promettait quelque chose de différent de ce que comprenaient les Britanniques.

Malgré le traité, les colons britanniques prirent dans les décennies suivantes la majeure partie des terres Māori — par achat, confiscation et ruse juridique. Les guerres de Nouvelle-Zélande (1845–1872) entre Māori et la couronne coûtèrent des milliers de vies. Le Waitangi Tribunal (depuis 1975) traite des revendications foncières historiques et a accordé des milliards de NZD en compensations — un processus unique au monde de réconciliation historique. Le Waitangi Day (6 février) est la fête nationale de la Nouvelle-Zélande — mais ambivalente : pour de nombreux Māori, un jour de protestation et de deuil.

La Nouvelle-Zélande s'est révélée au cours de sa courte histoire en tant que nation indépendante (Dominion depuis 1907, pleinement souveraine depuis 1947) comme un précurseur progressiste — parfois des décennies avant le reste du monde.

Gallipoli — La naissance d'une nation

Le 25 avril 1915, les troupes néo-zélandaises et australiennes (ANZAC) débarquèrent sur la côte turque à Gallipoli — lors d'une campagne catastrophique de la Première Guerre mondiale. Sur 8 556 soldats néo-zélandais, 2 721 moururent et 4 752 autres furent blessés — pour un pays qui comptait alors seulement un million d'habitants, c'était un taux de perte traumatisant. Gallipoli est considéré comme le moment où la Nouvelle-Zélande cessa de se voir comme une colonie britannique et développa une identité nationale propre. Le ANZAC Day (25 avril) est la fête la plus émotive de la Nouvelle-Zélande — à 6 heures du matin, des milliers de personnes se rassemblent aux cénotaphes à travers le pays pour le Dawn Service (service de l'aube). L'exposition Gallipoli au Te Papa à Wellington (avec des figures hyperréalistes créées par Weta Workshop) est l'une des expositions de guerre les plus poignantes au monde.

Zone sans nucléaire — « No Nukes! »

En 1984, le Premier ministre David Lange déclara la Nouvelle-Zélande zone sans armes nucléaires — premier pays occidental à refuser l'accès à ses ports aux navires de guerre à propulsion ou armement nucléaire. Les États-Unis furent outrés et suspendirent le pacte de défense ANZUS. La Nouvelle-Zélande resta ferme. La Nuclear Free Zone, Disarmament, and Arms Control Act (1987) est toujours en vigueur et constitue un pilier de l'identité nationale — la Nouvelle-Zélande se définit comme une nation pacifique et indépendante, qui ne se laisse pas intimider par les grandes puissances. Le mouvement anti-nucléaire était si fort qu'il transcendait le spectre politique — des gauchistes aux agriculteurs conservateurs.

Rôle de précurseur progressiste

• 1893 : La Nouvelle-Zélande devient le premier pays au monde à accorder le droit de vote aux femmes — 25 ans avant l'Allemagne, 27 ans avant les États-Unis.
• 1898 : Introduction de la pension de vieillesse — l'un des premiers systèmes sociaux au monde.
• 1935 : Premier État-providence universel (gouvernement travailliste sous Michael Joseph Savage).
• 2013 : Mariage homosexuel légalisé — 13e pays au monde. Le débat parlementaire (avec le moment « Big Gay Rainbow », lorsque des députés chantèrent la chanson d'amour Māori « Pokarekare Ana ») devint viral dans le monde entier.

Peter Jackson & l'effet LOTR

La trilogie « Le Seigneur des Anneaux » de Peter Jackson (2001–2003) transforma fondamentalement l'image et l'économie de la Nouvelle-Zélande. Les films apportèrent non seulement des Oscars (17 au total, « Le Retour du Roi » remporta toutes les 11 nominations), mais firent connaître la Nouvelle-Zélande dans le monde entier comme « la Terre du Milieu ». Le « tourisme Seigneur des Anneaux » rapporte environ 200 millions NZD par an au pays. Wellington devint la capitale du cinéma de l'hémisphère sud, Weta Workshop un studio d'effets spéciaux de classe mondiale, et le tourisme néo-zélandais doubla en une décennie. Environ 20 % de tous les touristes citent les films comme principale raison de leur visite.