Antananarivo & Hautes Terres

Antananarivo — ou Tana — est une ville qui divise. Pour certains, c'est un camp de transit chaotique en route vers les parcs nationaux, pour d'autres, un joyau sous-estimé avec une histoire remontant au XVIIe siècle. La vérité se situe entre les deux : Tana est bruyante, poussiéreuse, encombrée — et en même temps pleine de charme, si l'on regarde de près.

La ville s'étend sur douze collines sur un plateau à 1 200–1 400 m d'altitude, ce qui assure des températures agréablement fraîches (15–25°C). Au sommet trône le Rova (palais royal, actuellement en reconstruction), en bas, la vie fourmille dans les rues de la ville basse. Entre les deux : des ruelles escarpées, des bâtiments coloniaux colorés, des marchés bondés et un chaos de circulation qui étonne même les voyageurs aguerris.

Prévoyez 1–2 jours pour Tana — suffisamment pour explorer la vieille ville, le marché Zoma et Ambohimanga, avant de partir vers les régions.

Rova d'Antananarivo (Palais royal)

Le Rova trône sur la plus haute colline de la ville et fut pendant des siècles le siège des rois et reines Merina. Le complexe a été détruit en 1995 par un incendie dévastateur et est depuis en reconstruction. L'extérieur peut être visité et offre une vue spectaculaire à 360 degrés sur la ville et les rizières environnantes. L'histoire du Rova — de la reine Ranavalona I à la colonisation française — est captivante.

Ambohimanga — Patrimoine mondial de l'UNESCO

La colline royale d'Ambohimanga, à 21 km au nord de Tana, est le site historique le plus important de Madagascar et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Ici résidait le roi Andrianampoinimerina (1787–1810), qui unifia Madagascar. Les palais en bois, les fortifications et la forêt sacrée sont remarquablement bien conservés. Pour de nombreux Malgaches, Ambohimanga est encore aujourd'hui un lieu de pèlerinage — veuillez montrer du respect et suivre les Fady (tabous). Entrée : environ 5€, guide recommandé.

Palais d'Andafiavaratra

L'ancien palais du Premier ministre dans la Haute Ville abrite un musée avec des artefacts de la monarchie Merina : trônes, vêtements royaux, photographies historiques. Le bâtiment rose lui-même est un point fort architectural. Entrée : environ 3€.

Marché Zoma & Analakely

Le Zoma était autrefois le plus grand marché en plein air du monde — aujourd'hui, il est plus petit, mais toujours impressionnant. Épices, vanille, paniers en raphia, sculptures sur bois, pierres semi-précieuses et tout ce que Madagascar produit, vous le trouverez ici. Vendredi est le plus grand jour de marché. Attention : les pickpockets sont actifs — gardez vos objets de valeur en sécurité.

Lac Anosy & Jardin Botanique

Le Lac Anosy au sud de la ville est un lac artificiel avec une colonne commémorative pour les morts de la Première Guerre mondiale. Au centre, nichent des hérons garde-bœufs et parfois des tortues sont visibles. Le Parc de Tsimbazaza (zoo et jardin botanique) à proximité présente des animaux endémiques comme les lémuriens, les fossas et les crocodiles — dans des conditions simples, mais instructives.

Les hautes terres centrales au sud de Tana constituent le tronçon le plus spectaculaire de la Route Nationale 7 — et une destination à part entière que de nombreux visiteurs traversent trop rapidement.

Antsirabe — La ville de la bonne eau

Antsirabe (175 km au sud de Tana, 3–4h) est située à 1 500 m d'altitude et était une station thermale à l'époque coloniale. La ville possède un charmant centre colonial avec de larges boulevards, des pousse-pousse (rickshaws) et l'ancien établissement thermal Hôtel des Thermes (rénové, visitable). Antsirabe est le centre artisanal de Madagascar :

• Lapidaires : Madagascar est riche en saphirs, tourmalines et améthystes. À Antsirabe, vous pouvez visiter des ateliers et acheter directement.
• Ateliers de modèles miniatures : À partir de matériaux recyclés (boîtes de conserve, pièces de vélo), des modèles étonnamment détaillés de voitures, avions et bateaux sont fabriqués.
• Sculptures sur corne de zébu : Peignes, bijoux et figurines en cornes de zébus malgaches.

Autour d'Antsirabe : Le Lac Tritriva (30 km), un lac de cratère dans un volcan éteint, entouré d'une légende d'amour tragique. Le Lac Andraikiba offre des possibilités de pique-nique au bord de l'eau.

Ambositra — Capitale de la sculpture sur bois

Ambositra (90 km au sud d'Antsirabe) est le centre de la sculpture sur bois Zafimaniry — patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2003. Les Zafimaniry vivent dans les montagnes à l'est de la ville et décorent leurs maisons en bois et objets quotidiens avec des motifs géométriques qui traversent les générations. À Ambositra, les ateliers de sculpture et les boutiques de souvenirs se succèdent.

Les rizières en terrasses entre Antsirabe et Ambositra comptent parmi les plus beaux paysages de Madagascar : des gradins émeraude qui s'accrochent aux collines, parsemés d'eucalyptus et de sentiers de latérite rouge. La scène est à couper le souffle à la lumière du matin.

Manger à Antananarivo

Tana possède la meilleure scène gastronomique de Madagascar — de la gargote du coin au temple gastronomique d'inspiration française. La densité de bons restaurants, surtout dans la Haute Ville, est remarquable :

• La Varangue : Restaurant haut de gamme dans une maison de ville coloniale dans la ville haute. Cuisine fusion franco-malgache, ambiance élégante, plats principaux 10–25€. Réservation recommandée.
• Restaurant Sakamanga : Institution à Tana — situé dans l'hôtel du même nom. Steak de zébu, fruits de mer, classiques locaux. 5–15€ par plat. Musique live le week-end.
• Hotely (gargotes) : Partout dans la ville basse. Riz (vary) avec bœuf (hen'omby), poulet (akoho) ou haricots (tsaramaso), avec bouillon (ro). Un repas complet pour 1–2€.
• Pâtisseries : L'héritage français perdure dans les boulangeries. Croissants, pains au chocolat et baguettes sont étonnamment bons à Tana et coûtent 0,20–0,50€.

Sécurité à Tana

Tana est généralement sûre de jour, si vous prenez des précautions normales : ne portez pas de valeurs de manière ostentatoire, portez votre sac à dos devant vous, faites attention aux pickpockets (surtout au marché Zoma et dans les foules). La nuit, ne marchez pas à pied — prenez toujours un taxi. La ville basse (Analakely) est déserte et peu sûre après la tombée de la nuit. La Haute Ville et les hôtels à Isoraka sont plus sûrs.

Transport à Tana

La ville n'a pas de système de transport public fonctionnel. Déplacement en taxi (dans la ville 1–4€, toujours négocier le prix à l'avance !) ou à pied (bien possible dans la ville haute). Depuis l'aéroport d'Ivato : Taxi 15–25€, transfert via l'hôtel à réserver à l'avance pour plus de tranquillité.