Sal & Boa Vista

Sal (portugais pour « sel ») est l'île la plus touristique du Cap-Vert — et ce pour une bonne raison. Cette île plate de seulement 216 km² située au nord-est de l'archipel offre ce que beaucoup de voyageurs recherchent : des plages infinies, un temps de baignade parfait et une infrastructure touristique développée. L'aéroport international Amílcar Cabral fait de Sal la principale porte d'entrée pour les visiteurs européens.

Le cœur de la vie touristique bat à Santa Maria à la pointe sud de l'île. L'ancien village de pêcheurs s'est transformé en une charmante petite ville de vacances — avec des maisons colorées le long d'une rue principale sablonneuse, des restaurants avec du poisson frais, des boutiques de surf et l'une des plus belles plages urbaines du Cap-Vert. Malgré le développement touristique, Santa Maria a conservé son charme : les pêcheurs tirent leurs bateaux sur la plage le matin, les enfants jouent au football entre les maisons, et le soir, les bars se transforment en scènes de musique live.

En dehors de Santa Maria, Sal est étonnamment aride et vide : un paysage désertique de roche volcanique, de dunes de sable et de lacs salés asséchés s'étend sur toute l'île. L'ancienne capitale Espargos au centre est une petite ville fonctionnelle qui sert principalement de lieu de ravitaillement. La pointe nord autour de Terra Boa est une plaine désertique surréaliste où les mirages et les paysages lunaires se confondent. Prévoyez 3 à 5 jours pour Sal — suffisamment de temps pour la plage, le vent et les excursions sur l'île.

Pedra de Lume — Les salines

Dans le cratère d'un volcan éteint au nord-est de Sal se trouvent les Salinas de Pedra de Lume — les salines historiques qui ont donné leur nom à l'île. La teneur en sel est si élevée que l'on flotte comme dans la mer Morte. La descente dans le cratère par un ancien tunnel est atmosphérique, le bain dans les lacs salés roses est une expérience unique. Ensuite, vous pouvez vous enduire de boue salée — c'est étonnamment bon pour la peau. Entrée : environ 5€.

Olho Azul — L'œil bleu

Dans une grotte près de Buracona sur la côte nord-ouest, un bassin rocheux naturel brille d'un bleu intense lorsqu'il est éclairé par le soleil — le célèbre « Œil bleu » (Olho Azul). Le phénomène est le plus impressionnant entre 10 et 12 heures par ciel clair, lorsque la lumière du soleil passe par une ouverture et fait briller l'eau. Dans les environs, il y a des piscines naturelles (Piscinas Naturais) où l'on peut nager dans l'eau de mer.

Terra Boa & Tour du désert

Le nord de Sal est un paysage désertique surréaliste : des plaines infinies de sable et de gravier où apparaissent régulièrement des mirages — parfois on voit un « lac » scintillant qui n'existe pas. Une excursion en Jeep ou en Quad à travers Terra Boa est l'une des excursions les plus populaires à Sal. Le trajet passe par des épaves rouillées, des villages abandonnés et la beauté austère d'une île composée à 90 % de désert.

Shark Bay — Citronniers de près

Dans la baie peu profonde de Shark Bay au sud de Santa Maria vivent des requins citron juvéniles qui glissent dans l'eau jusqu'aux genoux. Les animaux sont timides et inoffensifs pour les humains. Avec un guide, vous pouvez vous tenir dans l'eau peu profonde et observer de près les élégants requins — une expérience fascinante pour les amateurs de nature et de plongée.

Boa Vista est la troisième plus grande île du Cap-Vert et porte à juste titre le surnom « île des dunes ». Ici, ce que Sal a en infrastructure touristique, Boa Vista le surpasse en beauté naturelle et en solitude : d'immenses dunes de sable qui bordent directement la mer turquoise, des plages désertes où vous ne rencontrerez personne pendant des heures, et un paysage désertique qui rappelle le Sahara.

La ville principale Sal Rei sur la côte ouest est une ville endormie avec des maisons colorées, une jolie promenade en bord de mer et un port d'où les bateaux de pêche traversent jusqu'à l'Ilhéu de Sal Rei. La plage urbaine de Sal Rei est agréable, mais les véritables plages de rêve se trouvent au sud et à l'est de l'île — accessibles uniquement en véhicules tout-terrain par des pistes de sable.

Le plus grand trésor de Boa Vista est la population de tortues marines. L'île abrite l'une des plus grandes colonies de nidification au monde de la tortue caouanne (Caretta caretta). De juillet à octobre, des milliers de femelles viennent la nuit sur les plages pour pondre leurs œufs — une expérience accessible aux visiteurs sous la supervision d'organisations de conservation et qui coupe le souffle.

Prévoyez 3 à 5 jours pour Boa Vista : deux jours pour les plages et la mer, un jour pour un tour de l'île (dunes, désert, épave) et — si vous êtes là à la bonne saison — une soirée pour les tortues.

Le Cap-Vert — en particulier Sal et Boa Vista — fait partie des 5 meilleures destinations de sports de vent au monde. L'alizé constant du nord-est souffle de novembre à juin avec 15 à 30 nœuds, les températures de l'eau varient entre 22 et 27°C, et les spots offrent des conditions pour tous les niveaux : lagunes d'eau plate pour les débutants, conditions océaniques ouvertes pour les avancés et vagues de classe mondiale pour les pros.

Les meilleurs spots

• Kite Beach, Sal : LE spot pour les kitesurfeurs. Une lagune plate avec des conditions side-onshore constantes, de l'eau chaude et plusieurs écoles de kite directement sur la plage. Les débutants apprennent dans la lagune, les avancés naviguent dans des eaux plus profondes. Cours de kite (3 jours) : 250–350€.
• Ponta Preta, Sal : Pour les windsurfeurs, le saint graal — une vague parfaite qui se brise sur un récif et atteint 2 à 4 mètres avec une houle du nord-ouest. Les champions du monde s'entraînent ici (Victor Fernandez, Philip Köster). Réservé aux avancés.
• Praia de Chaves, Boa Vista : Plage plate avec moins de foule qu'à Sal. Bonnes conditions pour les kitesurfeurs qui préfèrent la tranquillité. Moins d'écoles, mais vent constant.
• Lacação, Boa Vista : Le spot secret de Boa Vista : eau plate, peu de touristes, parfait pour les kitesurfeurs freestyle.

Infos pratiques

Saison : Novembre à juin (meilleurs mois : janvier–avril). De juillet à octobre, c'est plus calme, mais toujours surfable. Équipement : Toutes les grandes écoles de kite à Sal louent du matériel (Kite + Board à partir de 60€/jour). Apporter son propre matériel permet d'économiser, la plupart des compagnies aériennes acceptent les bagages de kite moyennant un supplément (30–50€). Néoprène : Une combinaison courte (Shorty, 2/3mm) est recommandée de décembre à avril, lorsque le vent refroidit. De mai à octobre, un short de bain/bikini suffit.

Cours : Sal a la plus forte densité d'écoles de kite au monde. Écoles renommées : Mitu & Djo Kite School (Kite Beach), Surf Zone, Big Blue. Les cours sont dispensés en allemand, anglais, français et portugais. Les cours pour débutants de trois jours (environ 9 heures) coûtent 250–350€ et permettent à la plupart des élèves de naviguer de manière autonome.