Nature & Environnement

Le Cape Floristic Kingdom est le plus petit des six royaumes floristiques du monde — et le plus riche en espèces par kilomètre carré. Sur une superficie plus petite que le Portugal, poussent plus de 9 600 espèces de plantes, dont près de 70 % ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. L'écosystème dominant s'appelle Fynbos (Afrikaans : buisson fin) — une végétation basse à feuilles dures qui rappelle le maquis méditerranéen, mais qui recèle une incroyable diversité.

Les stars du Fynbos

• Proteas — La fleur nationale de l'Afrique du Sud : la King Protea (Protea cynaroides) avec ses énormes têtes de fleurs roses est l'un des symboles les plus emblématiques du pays. À Kirstenbosch, elle est la plus belle au printemps (septembre-octobre).
• Erikas (bruyères) — Plus de 600 espèces ! De minuscules à hautes comme un homme, dans toutes les couleurs du blanc au rose en passant par le rouge profond. La diversité est époustouflante.
• Restios (roseaux du Cap) — Plantes ressemblant à des herbes qui donnent au Fynbos sa silhouette caractéristique. Plus de 300 espèces, toutes endémiques.
• Arbres d'argent (Leucadendron) — Feuilles argentées brillantes qui scintillent au soleil. Uniquement sur les pentes de la Montagne de la Table — l'un des arbres les plus rares au monde.

L'écosystème du Fynbos est menacé par l'urbanisation, les espèces invasives et le changement climatique. Le Cap fait de grands efforts pour le protéger : le parc national de la Montagne de la Table, Kirstenbosch et de nombreuses réserves naturelles préservent cet héritage unique. En tant que visiteur, vous pouvez aider : restez sur les sentiers balisés, ne cueillez pas de plantes et signalez les espèces invasives (surtout les pins et les acacias).

Le Cap offre des rencontres animales étonnamment variées — des pingouins et baleines aux phoques et requins, en passant par les babouins et le rare léopard du Cap. Tout cela aux portes d'une métropole.

Les Big Marine Five

• Pingouins africains — Boulders Beach (Simon's Town) et Stony Point (Betty's Bay). Visibles toute l'année, période de reproduction de février à août.
• Baleines franches australes — De juin à novembre dans la False Bay et à Hermanus. Les doux géants viennent souvent à quelques mètres de la côte.
• Otaries à fourrure du Cap — Duiker Island (Hout Bay) abrite des milliers de phoques, accessible par excursion en bateau. Également sur Robben Island et à Kalk Bay.
• Grands requins blancs — Gansbaai (à 2 heures à l'est) était la capitale mondiale de la plongée en cage avec les requins blancs. La population a diminué ces dernières années (prédation par les orques), mais les excursions de plongée avec les requins sont toujours proposées.
• Dauphins — Différentes espèces dans la False Bay et au large de la côte atlantique. Mieux vus depuis un bateau ou le Cliff Path à Hermanus.

Sur terre

• Babouins chacma — Plus de 500 babouins vivent sur la péninsule du Cap. Intelligents, audacieux et parfois problématiques — gardez vos distances et ne les nourrissez jamais !
• Dassies (hyrax) — Les petits animaux poilus au sommet de la Montagne de la Table ressemblent à des marmottes, mais sont en fait les plus proches parents vivants des éléphants. Amicaux, mais ne les nourrissez pas.
• Léopard du Cap — Extrêmement rare, mais il y a effectivement quelques léopards dans les montagnes autour du Cap. Une observation est une chance unique.