Côte sud & îles

Sihanoukville — La porte vers les îles

Sihanoukville (appelée « Kompong Som » par les Cambodgiens) était autrefois la ville balnéaire détendue du Cambodge. Depuis 2017, un boom massif de la construction chinoise a radicalement transformé le paysage urbain : des dizaines de casinos, de gratte-ciel et d'hôtels ont été construits ou sont en construction. La plage de Serendipity, autrefois détendue, est aujourd'hui entourée de chantiers.

La recommandation honnête : Utilise Sihanoukville comme station de passage vers les îles et n'y passe pas une nuit si tu peux l'éviter. Les ferries pour Koh Rong et Koh Rong Samloem partent du quai de Serendipity — arrivée le matin, ferry à midi, terminé.

Otres Beach — L'alternative

Si tu veux quand même rester dans le coin : Otres Beach, à 5 km au sud du centre, a largement conservé son charme de routard. Plus calme, plus propre et avec de bonnes maisons d'hôtes et restaurants. Tuk-Tuk depuis la gare routière : 3–5 USD.

Pratique

Koh Rong — Le paradis insulaire du Cambodge

Koh Rong est la plus grande île du Cambodge (78 km²) et un paradis tropical qui passe lentement du secret des routards à une destination populaire — mais encore loin du tourisme de masse. L'île offre 43 km de plages de sable blanc, des eaux turquoise, une jungle dense et une vie insulaire détendue.

Plages

• Long Set Beach (Long Beach) : 7 km de sable blanc sur la côte ouest — l'une des plus belles plages d'Asie du Sud-Est. Hamacs, bars de plage, coucher de soleil directement dans la mer. La plage principale pour ceux qui cherchent la tranquillité.
• Koh Touch : Le « centre » de l'île avec la plupart des hébergements, restaurants et bars. Ici, la vie nocturne bat son plein (mercredi : « Police Beach Party »). La plage est correcte, mais pas la plus belle.
• Sok San Beach : Sur la côte ouest, encore plus calme que Long Beach. Peu d'hébergements, mais du sable à perte de vue. Accessible en bateau depuis Koh Touch (15 min).

Activités

• Plancton bioluminescent : LE point fort ! Lors de la nouvelle lune (pas de lumière lunaire), la mer brille en bleu-vert à chaque mouvement — plancton bioluminescent. Nager la nuit dans l'eau lumineuse est magique. De préférence à Long Set Beach ou en excursion en bateau de nuit (8–12 USD).
• Snorkeling : Coraux et poissons tropicaux autour de l'île. Excursions d'une journée en bateau : 15–20 USD (4–5 arrêts de snorkeling, déjeuner inclus).
• Randonnée dans la jungle : Randonnée à travers l'île de Koh Touch à Long Set Beach (2,5–3 heures). À travers une jungle dense, sur des collines — chaussures avec profil nécessaires. Possible sans guide, mais glissant sous la pluie.
• Plongée : Plusieurs écoles de plongée à Koh Touch. Plongée découverte à partir de 60 USD, cours PADI Open Water à partir de 350 USD. Visibilité de 5 à 20 m, hippocampes, requins bambou.

Hébergement & Budget

Koh Rong Samloem — La sœur tranquille

Koh Rong Samloem est plus petite, plus calme et encore plus préservée que Koh Rong. L'île (25 km²) est le meilleur choix pour ceux qui cherchent la tranquillité : pas de vie nocturne, peu de bruit de moteur, mais plutôt jungle, eau cristalline et plages blanches que tu as parfois pour toi seul.

Plages

• Saracen Bay : La baie principale en forme de croissant sur la côte est. Eau turquoise calme comme une piscine. La plupart des hébergements se trouvent ici (du dortoir d'auberge au resort haut de gamme). Le ferry accoste ici.
• Lazy Beach : Sur la côte sud-ouest, accessible uniquement par bateau (20 min depuis Saracen Bay, 5 USD). Rochers dramatiques, plage sauvage, un seul resort éponyme. Isolement parfait.
• Sunset Beach : Sur la côte ouest, 30 min de marche à travers la jungle depuis Saracen Bay. Peu d'hébergements, couchers de soleil spectaculaires.

Activités

• Snorkeling depuis la plage : Directement devant Saracen Bay — coraux, poissons-clowns, étoiles de mer. Location de matériel de snorkeling : 3 USD/jour.
• Bioluminescence : Encore mieux que sur Koh Rong, car moins de pollution lumineuse. À Sunset Beach lors de la nouvelle lune, l'eau brille comme dans un film de science-fiction.
• Randonnée sur l'île : Sentier de Saracen Bay à Sunset Beach (30 min, facile). À travers la jungle avec des macaques et des calaos.
• Ne rien faire : C'est ici une activité sérieuse. Hamac, livre, mer. Répéter.

Kampot — Charme colonial et le meilleur poivre du monde

Kampot est la ville la plus charmante du Cambodge et une visite incontournable pour tous ceux qui cherchent plus que des temples et des plages. La petite ville (environ 40 000 habitants) sur le fleuve Kampot a conservé son charme colonial français : maisons de commerce aux couleurs pastel avec balcons, boulevards ombragés et une atmosphère détendue qui rappelle une ville endormie du Mékong.

Points forts

• Poivre de Kampot : Le poivre le plus célèbre du monde ! Poivre noir, blanc, rouge et vert frais, cultivé sur des plantations dans les collines autour de Kampot. Les meilleures plantations pour les visiteurs :
  • La Plantation : La visite la plus professionnelle. Visite guidée gratuite (45 min), dégustation, restaurant, boutique. À 18 km au nord de Kampot. 8 USD pour la visite de luxe avec déjeuner.
  • Sothy's Pepper Farm : Exploitation familiale, personnelle, authentique. Visite guidée gratuite, poivre à partir de 5 USD/100g.
• Croisière sur le fleuve Kampot : Croisière au coucher du soleil (2h, 5–8 USD). Passant par des forêts de mangroves et des villages de pêcheurs, avec bière et snacks à bord. L'une des expériences les plus relaxantes du Cambodge.
• Vieille ville : L'architecture coloniale française autour du vieux marché et de la promenade. De nombreux bâtiments ont été soigneusement restaurés et abritent des cafés, des boutiques et des galeries.
• Bokor Hill Station (Preah Monivong) : Une station de montagne française abandonnée à 1 080 m d'altitude, à 32 km à l'ouest de Kampot. Construite en 1922 comme refuge d'été pour les colons, abandonnée et délabrée — atmosphère de ville fantôme. L'ancien Bokor Palace Hotel (1925) se dresse comme une ruine dans le brouillard. À côté, un complexe de casino moderne (contraste étrange). Excursion d'une journée depuis Kampot : 15–20 USD en scooter ou 30 USD en Tuk-Tuk. Entrée : gratuite.

Pratique

Kep — Crabes, ruines et vue sur la mer

Kep (anciennement « Kep-sur-Mer ») était autrefois le Saint-Tropez de l'Asie du Sud-Est : dans les années 1960, l'élite cambodgienne et les fonctionnaires coloniaux français y construisaient de luxueuses villas avec vue sur la mer. Puis les Khmers rouges sont arrivés et ont presque tout détruit. Aujourd'hui, les ruines des villas, envahies par la jungle, sont l'un des spectacles les plus fascinants du Cambodge.

Points forts

• Marché aux crabes : LA raison de visiter Kep. Directement au bord de l'eau, les pêcheurs vendent des crabes fraîchement pêchés, préparés sous tes yeux avec du poivre de Kampot. Une portion de crabe au poivre : 4–6 USD. Avec du riz et une bière fraîche. Paradis des fruits de mer.
• Plage de Kep : Une petite plage de sable en forme de croissant, récemment rechargée et propre. Pas spectaculaire, mais agréable pour se baigner. Chaises longues gratuites.
• Parc national de Kep : 50 km² de forêt tropicale juste derrière la ville. Sentiers de randonnée (Led Zep Trail : 8 km, 3h), points de vue sur le golfe de Thaïlande et l'île vietnamienne de Phu Quoc. Entrée : 1 USD.
• Excursion d'une journée : Rabbit Island (Koh Tonsay) : 25 min en bateau (7 USD aller-retour). Petite île avec quelques bungalows en bambou (5–8 USD/nuit), hamacs et une belle plage. Parfait pour une journée paresseuse. Apporte de l'argent liquide — il n'y a pas de distributeur automatique.

Bokor — La ville fantôme dans les nuages

La Bokor Hill Station (Parc national Preah Monivong) à 1 080 m d'altitude est l'un des lieux les plus atmosphériques du Cambodge. Les Français y ont construit en 1922 une station de montagne pour échapper à la chaleur de la plaine. Hôtels, un casino et une église catholique ont vu le jour — le tout dans un élégant style Art déco.

Puis sont venus les Khmers rouges, la guerre du Vietnam et des décennies de déclin. Aujourd'hui, les ruines dans le brouillard : l'ancien Bokor Palace Hotel (1925), l'église, la résidence royale — abandonnés, délabrés, envahis par la mousse et la jungle. L'atmosphère est fantomatique et en même temps mélancolique et belle.

Ce que tu vois

• Bokor Palace Hotel (ruine) : L'ancien hôtel de luxe des années 1920 — couloirs vides, fenêtres brisées, cages d'ascenseur ouvertes. Accessible, mais attention (planchers pourris !).
• Église catholique : Une apparition surréaliste dans le brouillard. Les vitraux sont depuis longtemps brisés, mais les murs tiennent.
• Wat Sampov Pram : Cinq petites stupas au bord de la falaise avec vue panoramique sur la côte et le golfe de Thaïlande. Par temps clair, tu peux voir jusqu'au Vietnam.
• Chute d'eau de Popokvil : Au pied de la montagne, à deux niveaux (14 m + 18 m). Impressionnante pendant la saison des pluies, parfois juste un filet d'eau pendant la saison sèche.
• Thansur Bokor Highland Resort : Juste à côté des ruines, un complexe de casino moderne a ouvert — le contraste surréaliste entre déclin et nouvelle construction est une expérience en soi.