Histoire & Culture

Les Magyars — le peuple fondateur de la Hongrie — sont venus des steppes d'Asie centrale. Vers 896 apr. J.-C., le prince Árpád a conduit sept tribus magyares à travers les Carpates jusqu'au bassin du Danube — la prise de possession (Honfoglalás), l'événement fondateur de la nation hongroise. Le chiffre 896 est omniprésent : les dômes du Parlement et de la basilique mesurent exactement 96 mètres de haut, le métro du millénaire a été inauguré en 1896.

Le Royaume de Hongrie

En l'an 1000, le prince István (Étienne) I a été couronné premier roi — avec une couronne envoyée par le pape, la sainte couronne de Saint Étienne, qui est conservée au Parlement jusqu'à aujourd'hui. Étienne a christianisé les Magyars, fondé des diocèses et créé un royaume européen qui a été une grande puissance pendant plus de 500 ans : la Hongrie médiévale s'étendait de l'Adriatique aux Carpates, englobant la Croatie actuelle, la Slovaquie, des parties de la Roumanie et de la Serbie.

L'âge d'or : Sous le règne du roi Matthias Corvinus (1458–1490), la Hongrie est devenue une puissance de la Renaissance. Sa cour à Buda rivalisait avec Florence, sa bibliothèque (Bibliotheca Corviniana) était la deuxième plus grande d'Europe. La résidence Corvinus dans le quartier du château de Buda, le château de Visegrád sur le Danube — cette splendeur est encore palpable aujourd'hui.

Domination ottomane (1541–1699)

La bataille de Mohács (1526) a été la plus grande catastrophe de l'histoire hongroise : le roi Louis II est tombé, l'armée hongroise a été anéantie, et le pays a été divisé en trois — l'ouest sous les Habsbourg, le centre ottoman, la Transylvanie semi-autonome. 150 ans de domination ottomane ont laissé des traces profondes : Buda est devenue la capitale provinciale, des mosquées et des bains ont été construits (les bains thermaux Rudas et Király à Budapest !), la population a dramatiquement diminué. Ce n'est qu'en 1686 que Buda a été reconquise par les Habsbourg.

Domination des Habsbourg & Révolution de 1848

Après l'expulsion des Ottomans, la Hongrie est devenue partie de l'Empire des Habsbourg — mais jamais volontairement. Les tensions ont culminé dans la Révolution de 1848, menée par le poète Sándor Petőfi (dont le « Chant national » — Nemzeti dal — a déclenché la révolution le 15 mars 1848) et le politicien Lajos Kossuth. La révolution a été réprimée avec l'aide russe, mais la résistance a conduit en 1867 au Compromis (Kiegyezés) : la Hongrie est devenue un partenaire égal dans la Double Monarchie austro-hongroise.

La période de 1867 à 1918 a été l'âge d'or de Budapest : le Parlement a été construit, l'avenue Andrássy a été aménagée, le métro a été inauguré (1896, le premier sur le continent européen !), les bains thermaux ont été enveloppés de néo-baroque, la culture des cafés a fleuri. Budapest est devenue la sixième plus grande ville d'Europe.

Trianon — La blessure nationale

Le Traité de Trianon (1920) après la Première Guerre mondiale est l'événement le plus traumatisant de l'histoire hongroise moderne : la Hongrie a perdu les deux tiers de son territoire et un tiers de sa population magyare au profit des États voisins (Roumanie, Tchécoslovaquie, Yougoslavie, Autriche). De 325 000 km², il ne restait que 93 000 km². Le traumatisme perdure jusqu'à aujourd'hui — les cartes et autocollants de Trianon sont visibles partout, et le sujet reste politiquement très sensible.

Seconde Guerre mondiale & Communisme

La Hongrie s'est alliée à l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui a conduit en 1944 à l'occupation allemande et à la déportation de plus de 500 000 Juifs hongrois — l'un des chapitres les plus sombres. Les chaussures sur la rive du Danube à Budapest (60 paires de chaussures en fer sur le quai) rappellent les victimes qui ont été abattues ici et jetées dans le Danube.

Après la guerre, la Hongrie est devenue un satellite soviétique. Le soulèvement hongrois de 1956 — un soulèvement populaire spontané contre la domination soviétique — a été brutalement réprimé par les chars soviétiques (2 500 morts, 200 000 ont fui à l'étranger). Il a fallu attendre 1989, lorsque la Hongrie est devenue le premier pays du bloc de l'Est à ouvrir le rideau de fer — lors du Pique-nique paneuropéen près de Sopron.

La Hongrie aujourd'hui

Depuis 1990, la Hongrie est une démocratie parlementaire, membre de l'UE depuis 2004 et de l'espace Schengen depuis 2007. Le pays s'est développé économiquement à un rythme rapide — Budapest est devenue un pôle technologique et un centre de startups. Politiquement, la Hongrie sous le Premier ministre Viktor Orbán (depuis 2010) est un pays controversé en Europe. Pour les voyageurs, cela ne joue guère un rôle dans la vie quotidienne — l'hospitalité reste chaleureuse.

La langue — Un mystère

Le hongrois (Magyar) est l'une des langues les plus inhabituelles d'Europe. Elle appartient à la famille des langues finno-ougriennes — les plus proches parents sont le finnois et l'estonien, mais la similarité est si faible qu'aucune compréhension mutuelle n'est possible. Le hongrois a 18 cas grammaticaux (allemand : 4), construit des mots en ajoutant des suffixes, et l'ordre des mots est flexible. Pour les touristes, les mots les plus importants : Szia! (Salut, informel), Köszönöm! (Merci), Igen (Oui), Nem (Non), Egészségedre! (Santé !). La bonne nouvelle : à Budapest et dans les zones touristiques, on se débrouille bien avec l'anglais et souvent aussi avec l'allemand.

Identité nationale & Fierté

Les Hongrois sont passionnément fiers de leur culture, de leur histoire et de leur singularité en Europe. En tant que seul peuple non slave, non germanique et non roman de la région, les Magyars ont préservé leur langue et leur identité pendant plus de 1 100 ans — malgré la domination étrangère par les Ottomans, les Habsbourg et les Soviétiques. Cette fierté se manifeste dans le maintien des traditions, l'amour de la musique (de Liszt à Bartók en passant par la musique tzigane), dans l'équitation et les sports équestres, et dans une vénération presque rituelle de la cuisine hongroise.

Hospitalité

L'hospitalité hongroise (vendégszeretet) est légendaire et sincère. Si vous êtes invité chez une famille hongroise, attendez-vous à : des quantités de nourriture débordantes (refuser est considéré comme impoli — prenez au moins un deuxième service !), du Pálinka fait maison comme boisson de bienvenue, et le plaisir sincère de recevoir un invité. Apportez des fleurs ou une bouteille de vin — mais jamais un nombre pair de fleurs (c'est pour les funérailles).

Pálinka — La boisson nationale

Pálinka est une eau-de-vie de fruits (40–86% Vol.) qui jouit en Hongrie d'un statut de trésor national. Fabriqué à partir de prunes, d'abricots, de cerises, de poires, de coings ou de raisins, le meilleur Pálinka est un distillat d'une étonnante fruité et élégance. Le Pálinka fait maison (házi pálinka) est omniprésent à la campagne — un Hongrois sur deux a un grand-père qui distille. À Budapest, il y a des bars à Pálinka comme le Palinka Museum ou Élesztő, où l'on peut déguster des eaux-de-vie raffinées. Attention : le Pálinka se boit pur et à température ambiante — jamais froid, jamais en shot !