Histoire

L'histoire de la Tunisie commence par l'un des conflits les plus dramatiques de l'Antiquité : la lutte entre Carthage et Rome pour la suprématie en Méditerranée.

Carthage : La puissance maritime (814–146 av. J.-C.)

814 av. J.-C. selon la légende, la princesse phénicienne Dido (Elissa) fonda la ville de Carthage — « Qart Hadasht » (Nouvelle Ville) — sur une colline surplombant le golfe de Tunis. Ce qui commença comme une colonie commerciale devint la ville la plus puissante de la Méditerranée occidentale. Carthage contrôlait un empire commercial de l'Espagne à la Libye, possédait la plus grande flotte du monde antique et était célèbre pour sa richesse.

Les guerres puniques (264–146 av. J.-C.) contre Rome comptent parmi les conflits les plus sanglants de l'Antiquité :

• 1ère guerre punique (264–241 av. J.-C.) : Carthage perd la Sicile et la Sardaigne au profit de Rome.
• 2ème guerre punique (218–201 av. J.-C.) : Hannibal Barca traverse les Alpes avec 37 éléphants et bat les Romains lors de plusieurs batailles (Cannae, 216 av. J.-C. — la plus lourde défaite de Rome). Cependant, il ne parvient pas à conquérir Rome et perd la guerre.
• 3ème guerre punique (149–146 av. J.-C.) : Rome détruit complètement Carthage. La ville est rasée, la population réduite en esclavage. « Carthago delenda est » (Carthage doit être détruite) — la phrase du sénateur Caton devient réalité.

Tunisie romaine (146 av. J.-C. – 439 apr. J.-C.)

Ce sont justement les Romains qui reconstruisirent Carthage : sous l'empereur Auguste, elle devint la troisième plus grande ville de l'Empire (après Rome et Alexandrie) et la capitale de la province d'Afrique — le grenier à blé de Rome. La Tunisie connut une période de prospérité : des villes magnifiques comme Dougga, Bulla Regia, Sbeitla et Thysdrus (El Jem) émergèrent, traversées de routes, d'aqueducs et de thermes.

Les mosaïques romaines, visibles aujourd'hui au musée du Bardo et à El Jem, témoignent de l'immense richesse de cette époque. La Tunisie était l'une des régions les plus prospères de l'Empire romain.

La conquête arabe (647–709)

Au 7ème siècle, les armées arabes atteignirent l'Afrique du Nord. 670 apr. J.-C. le général Oqba ibn Nafi fonda la ville de Kairouan comme camp militaire — elle devint la première capitale islamique du Maghreb et le centre spirituel qu'elle est encore aujourd'hui.

La conquête arabe transforma fondamentalement la Tunisie : la population, jusqu'alors d'influence romano-chrétienne (le Père de l'Église Augustin venait de l'Algérie voisine), fut islamisée et partiellement arabisée. Les Berbères (Amazigh), les autochtones de l'Afrique du Nord, adoptèrent l'islam, mais conservèrent souvent leur langue et leurs coutumes.

Les grandes dynasties

• Aghlabides (800–909) : Constructeurs de la Grande Mosquée de Kairouan, des ribats de Sousse et Monastir et des bassins aghlabides. La Tunisie connut un essor culturel.
• Fatimides (909–972) : Fondateurs de la nouvelle capitale Mahdia et d'un puissant califat, qui se déplaça plus tard en Égypte (fondation du Caire).
• Hafsides (1229–1574) : L'âge d'or de la Tunisie. Sous les Hafsides, Tunis devint la capitale et un centre de commerce et de savoir. La médina de Tunis connut son apogée, l'université Ez-Zitouna était l'une des plus prestigieuses du monde islamique.

Période ottomane (1574–1881)

En 1574, les Ottomans conquirent la Tunisie. Le pays fut d'abord gouverné comme une province, mais développa rapidement une autonomie considérable sous des dirigeants locaux :

• Deys et Beys : La Tunisie fut de facto gouvernée de manière indépendante. La dynastie husseinite (1705–1957) régna pendant plus de 250 ans.
• Piraterie : Tunis était l'un des bastions des pirates barbaresques, qui capturaient des navires européens en Méditerranée. La richesse issue de la piraterie finança de somptueux palais et mosquées.
• Modernisation : En 1861, la Tunisie devint le premier pays arabe à obtenir une constitution. L'esclavage fut aboli en 1846 — 17 ans avant les États-Unis !

Protectorat français (1881–1956)

En 1881, la France imposa le traité de Bardo et fit de la Tunisie un protectorat. La puissance coloniale modernisa les infrastructures (chemins de fer, routes, écoles), mais mit en place en même temps un système d'exploitation économique et d'oppression culturelle. La « Ville Nouvelle » (villes nouvelles) à côté des médinas — comme l'avenue Bourguiba à Tunis — date de cette époque.

La résistance s'organisa tôt : le parti Néo-Destour sous la direction de Habib Bourguiba mena la lutte pour l'indépendance. Bourguiba fut arrêté et exilé à plusieurs reprises, mais resta la figure emblématique du combat pour la liberté.

Indépendance et ère Bourguiba (1956–1987)

Le 20 mars 1956, la Tunisie devint indépendante. Habib Bourguiba devint le premier président et lança un programme de modernisation radicale :

• Droits des femmes : En 1956, Bourguiba interdit la polygamie, introduisit le droit au divorce pour les femmes et garantit l'éducation des filles — des décennies avant d'autres pays arabes. Le Code du Statut Personnel est encore aujourd'hui le droit de la famille le plus progressiste du monde arabe.
• Éducation : Investissements massifs dans les écoles et les universités. Aujourd'hui, la Tunisie a l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés d'Afrique.
• Sécularisation : Bourguiba sépara la religion de l'État, ferma les tribunaux religieux et buvait une fois du jus d'orange à la télévision pendant le Ramadan.

Le revers de la médaille : Bourguiba gouverna de plus en plus de manière autoritaire et se fit nommer « président à vie » en 1975.

Ben Ali & la Révolution du Jasmin (1987–2011)

1987 le ministre de l'Intérieur Zine el-Abidine Ben Ali renversa le vieux Bourguiba du pouvoir. Ce qui commença comme un renouveau se termina en kleptocratie : Ben Ali, sa femme Leila Trabelsi et leurs familles contrôlaient de larges pans de l'économie. L'appareil policier et la censure réprimaient toute opposition.

Le 17 décembre 2010, le marchand de légumes Mohamed Bouazizi s'immola par le feu à Sidi Bouzid — par désespoir face à l'arbitraire et à l'absence de perspectives. Les manifestations qui suivirent firent tomber Ben Ali le 14 janvier 2011. Ce fut la Révolution du Jasmin — et l'étincelle qui déclencha le Printemps arabe.

La Tunisie aujourd'hui (depuis 2011)

La Tunisie fut le seul pays du Printemps arabe à développer une (bien que fragile) démocratie. En 2014, le pays obtint la constitution la plus libre du monde arabe. La société civile et les médias sont vivants, des élections ont lieu régulièrement.

Les défis restent grands : chômage élevé des jeunes, difficultés économiques, inégalités régionales entre la côte et l'intérieur du pays. Depuis 2021, le président Kais Saied a de plus en plus concentré le pouvoir sur lui-même, ce qui remet en question certaines des avancées démocratiques. Néanmoins, la Tunisie reste le pays le plus ouvert et tolérant du monde arabe.