Ayutthaya — Patrimoine mondial de l'UNESCO★★★
L'ancienne capitale du royaume de Siam (1351–1767) était à son apogée l'une des plus grandes et cosmopolites villes du monde. Jusqu'à un million de personnes y vivaient alors que Londres n'était encore qu'un village. Des commerçants de Chine, du Japon, d'Inde, de Perse, du Portugal et des Pays-Bas avaient leurs propres quartiers. 400 temples brillaient d'or, trois palais dominaient la ville, et un système de canaux sophistiqué reliait le tout.
En 1767, la fin arriva : des troupes birmanes assiégèrent la ville pendant des mois, pillèrent les temples et incendièrent tout. Ce qui reste, ce sont les ruines majestueuses qui sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991 — des statues de Bouddha sans tête, des prangs (tours) en ruine, et la célèbre tête de Bouddha dans les racines d'arbre de Wat Mahathat.
Ayutthaya est située sur une île, entourée de trois rivières — le Chao Phraya, le Pa Sak et le Lopburi. La vieille ville historique est suffisamment compacte pour une longue journée, mais deux jours sont idéaux pour voir également les temples en dehors de l'île.
💡 Tipp
Louez un vélo (50–80 THB/jour, environ 1,30–2€) directement à la gare ou chez les maisons d'hôtes. La vieille ville est plate et les temples sont distants de 1 à 3 km — à vélo, c'est la distance parfaite. Alternative : Tuk-Tuk pour 3 heures environ 800 THB (environ 21€) pour les points forts.
Les temples principaux
★★★ Wat Mahathat
Le temple le plus célèbre d'Ayutthaya — non pas pour son architecture, mais pour la tête de Bouddha iconique dans les racines d'un arbre Bodhi. La tête a été entourée par les racines croissantes après la destruction birmane de 1767 et se trouve aujourd'hui à hauteur des yeux — comme si la nature avait elle-même créé une sculpture. Veuillez vous agenouiller pour prendre des photos, afin que votre tête ne soit pas plus haute que celle du Bouddha.
Le reste du site est un vaste champ de chedis détruits et de statues de Bouddha sans tête — à la fois atmosphérique et mélancolique.
50 THB (env. 1,30€). Tous les jours de 8h à 18h.
★★★ Wat Phra Si Sanphet
Les trois chedis iconiques en forme de cloche sont le symbole d'Ayutthaya — vous les verrez sur chaque carte postale et couverture de guide de voyage. C'était le temple royal à l'intérieur du palais, comparable au Wat Phra Kaew à Bangkok. Les trois chedis (construits entre 1448 et 1530) contenaient autrefois les cendres de trois rois. À la lumière du soir, lorsque les briques rouges brillent d'or, c'est l'endroit le plus photogénique de la ville.
50 THB (env. 1,30€). Tous les jours de 8h à 18h.
★★★ Wat Ratchaburana
Juste en face de Wat Mahathat — et architecturalement plus impressionnant. Le prang central massif (tour khmère) est encore remarquablement intact et peut être escaladé par un escalier raide. À l'intérieur se trouvent de rares fresques originales du 15ème siècle — certaines des plus anciennes peintures murales conservées en Thaïlande. Représentations de fleurs de lotus, de créatures célestes et de scènes de la vie quotidienne.
50 THB (env. 1,30€). Tous les jours de 8h à 18h.
★★ Wat Chaiwatthanaram
Sur la rive ouest du Chao Phraya, en dehors de l'île de la vieille ville — et le temple le plus photogénique au coucher du soleil. Le complexe symétrique de style khmer (construit en 1630) avec un prang central de 35 m de haut et huit prangs environnants rappelle un mini-Angkor Wat. Le roi Prasat Thong l'a fait construire après sa victoire sur les Khmers.
50 THB (env. 1,30€). Tous les jours de 8h à 18h. Venez pour le coucher du soleil!
★★ Wat Yai Chai Mongkhon
Au sud-est de la vieille ville : un monastère encore actif avec un immense chedi de 72 m de haut du 14ème siècle — le plus grand d'Ayutthaya. Vous pouvez escalader le chedi pour une vue panoramique. Sur le terrain du temple se trouve un Bouddha couché de 7 m de long, entouré de moines en robes orange.
20 THB (env. 0,50€). Tous les jours de 8h à 17h.
★ Wat Lokaya Sutha
Un immense Bouddha couché (37 m de long, 8 m de haut) à ciel ouvert, sans bâtiment environnant. Minimaliste et impressionnant — la taille ne devient évidente que lorsque vous vous approchez. Accès libre, 24h/24.
Manger & Dormir
€ Nourriture
Roti Sai Mai (stand de rue sur U-Thong Rd)
La spécialité la plus célèbre d'Ayutthaya : des crêpes Roti ultra-fines remplies de fils de barbe à papa. Doux, croustillant, une collation unique. 10 THB par pièce (env. 0,25€). Essayez également la version salée avec œuf.
Hua Raw Night Market · Au bord de la rivière
Marché de street food en soirée avec vue sur l'eau. Pad Thai à partir de 40 THB (env. 1€), poisson de rivière grillé à partir de 80 THB (env. 2€), mangues fraîches avec riz gluant 60 THB (env. 1,60€).
Lung Lek · U-Thong Rd
Les légendaires nouilles en bateau (Kuaytiaw Ruea) — petits bols avec un bouillon intense, porc et herbes. 15 THB par bol (env. 0,40€), on en commande 3 à 5. Uniquement le midi.
€ – €€ Hébergement
Baan Are Gong Riverside
Charmantes maisons en bois au bord de la rivière avec hamacs sur la véranda. Chambre double à partir de 600 THB (env. 16€). Location de vélos incluse.
Classic Kameo Hotel
Hôtel moderne de classe moyenne avec piscine, près de la vieille ville. Chambre double à partir de 1.200 THB (env. 32€) petit-déjeuner inclus.
iuDia On The River
Hôtel boutique dans une maison en teck rénovée directement sur le Chao Phraya. Chambres élégantes, vue sur la rivière, piscine à débordement. Chambre double à partir de 2.800 THB (env. 74€).
💡 Tipp
Les nouilles en bateau chez Lung Lek sont une institution à Ayutthaya. Les bols sont minuscules (100 ml), mais incroyablement savoureux — commandez au moins 4 pièces et empilez-les. C'est la manière traditionnelle.
Arrivée & Pratique
De Bangkok à Ayutthaya
- Train (recommandé) : Depuis Bangkok Hua Lamphong ou Bang Sue Grand Station. 1,5–2 heures. 3ème classe : 20 THB (env. 0,50€, sans climatisation), 2ème classe : 65 THB (env. 1,70€, avec clim). Trains toutes les 30–60 min. La gare est située à l'est de l'île fluviale — courte traversée en ferry (5 THB) vers la vieille ville.
- Minivan : Depuis Victory Monument ou Mo Chit. 1–1,5 heures. 70 THB (env. 1,80€). Direct, mais moins charmant.
- Bateau fluvial : Bateaux d'excursion d'une journée depuis Bangkok (500–1.500 THB/env. 13–40€). Lent mais atmosphérique — vous remontez le Chao Phraya.
- Voiture : 80 km par l'autoroute 1 (Phahonyothin). Péage env. 100 THB. Parkings aux temples 20–50 THB.
Sur place
Vélo est le meilleur moyen de transport (50–80 THB/jour). Tuk-Tuk pour une visite de 3 heures : 800–1.000 THB (env. 21–26€). Longtail-boat autour de l'île : à partir de 1.000 THB/bateau (env. 26€, jusqu'à 8 personnes).
Achtung
En saison des pluies (septembre-novembre), Ayutthaya peut être inondée — la vieille ville est située sur une île fluviale. En 2011, la moitié de la ville était sous l'eau. Vérifiez la situation avant votre visite et portez des chaussures imperméables en cas de pluie.