Bouddhisme Theravada au quotidien

Environ 95 % des Thaïlandais sont bouddhistes Theravada — l'école de bouddhisme la plus ancienne encore existante. Contrairement au bouddhisme Mahayana (Chine, Japon, Vietnam), le Theravada met l'accent sur le chemin individuel vers l'illumination par la méditation, l'action morale et l'étude des écritures Pali.

Le bouddhisme comme pratique quotidienne

En Thaïlande, la religion n'est pas un loisir dominical, mais pénètre chaque aspect de la vie :

• Maisons des esprits (San Phra Phum) : Devant presque chaque bâtiment se trouve une petite maison des esprits — une résidence miniature pour l'esprit protecteur de la propriété. Des offrandes y sont faites quotidiennement : fleurs, encens, eau, parfois Fanta (fraise est populaire !).
• Karma (Gam) : La loi de cause à effet détermine la pensée. Les bonnes actions (Tam Bun) améliorent le karma et donc les chances d'une meilleure réincarnation. Les dons aux temples et aux moines sont la forme la plus courante.
• Superstition : Malgré — ou à côté — du bouddhisme, les croyances animistes sont omniprésentes : chiffres porte-bonheur, amulettes, invocations d'esprits, horoscopes. De nombreux Thaïlandais portent des amulettes bouddhistes autour du cou (certaines coûtent des milliers d'euros).

Temples (Wat) comme centres sociaux

Les plus de 40 000 temples de Thaïlande sont bien plus que des lieux de prière : ce sont des écoles, des centres communautaires, des infirmeries, des maisons de retraite et des lieux de fête. Dans les zones rurales, le Wat est souvent le lieu le plus important du village. Les cérémonies importantes — mariages, funérailles, inaugurations — y ont lieu.