Modernité & Démocratie (1932–aujourd'hui)

L'histoire récente de la Thaïlande est marquée par une alternance entre démocratie et régime militaire — un schéma qui perdure jusqu'à aujourd'hui.

La fin de la monarchie absolue (1932)

Le 24 juin 1932, une révolution sans effusion de sang mit fin à la monarchie absolue. Un groupe de jeunes officiers et intellectuels (les « Promoteurs ») imposa une monarchie constitutionnelle. Le roi Rama VII accepta — le Siam eut sa première constitution.

Seconde Guerre mondiale

Sous le premier ministre nationaliste Phibun, la Thaïlande s'allia au Japon et déclara la guerre aux États-Unis et à la Grande-Bretagne. Le pont de la voie ferrée de la mort sur la rivière Kwai (Kanchanaburi) — construit par des prisonniers de guerre alliés dans des conditions inhumaines — est un mémorial bouleversant de cette époque. Après la guerre, la Thaïlande put éviter largement les sanctions grâce à une diplomatie habile.

Guerre froide & régime militaire

La Thaïlande devint le principal allié des États-Unis en Asie du Sud-Est. Pendant la guerre du Vietnam, plus de 50 000 soldats américains furent stationnés sur des bases thaïlandaises — des lieux comme Pattaya et Patpong à Bangkok se développèrent à cette époque en quartiers rouges, ce qu'ils sont encore aujourd'hui. Les États-Unis injectèrent des milliards dans l'économie thaïlandaise et soutinrent des gouvernements militaires autoritaires.

Le 6 octobre 1976, les forces de sécurité et des milices de droite massacrèrent des dizaines d'étudiants à l'université Thammasat à Bangkok — l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire récente, longtemps tabou en Thaïlande.

Crises politiques du 21e siècle

L'ère du milliardaire des télécommunications Thaksin Shinawatra (Premier ministre 2001–2006) divisa profondément le pays : sa politique populiste lui apporta un soutien massif à la campagne, mais l'élite de Bangkok et l'armée le voyaient comme une menace. Depuis son renversement en 2006, coups d'État, manifestations et gouvernements instables se succèdent :

• 2006 : Coup d'État militaire contre Thaksin
• 2010 : Répression sanglante des manifestations des Chemises rouges à Bangkok (plus de 90 morts)
• 2014 : Nouveau coup d'État militaire sous le général Prayuth Chan-o-cha
• 2023 : Lors des élections, le parti progressiste Move Forward remporte le plus de sièges, mais est exclu de la formation du gouvernement. Le parti Pheu-Thai (camp Thaksin) forme un gouvernement de coalition.
• 2024 : Move Forward est dissous par la Cour constitutionnelle — les manifestations et les tensions politiques persistent.