Karst & Côte

Le paysage karstique (le terme « karst » vient même de cette région !) de Slovénie abrite certains des systèmes de grottes les plus spectaculaires du monde. Deux d'entre eux sont des visites incontournables :

Grotte de Postojna (Postojnska jama)

Le système de grottes le plus visité d'Europe et l'une des plus grandes attractions touristiques de Slovénie. Les chiffres sont impressionnants : 24 km de galeries mesurées (dont 5,7 km visitables), des stalactites et stalagmites de 500 000 ans d'une beauté gigantesque. Ce qui est particulier : un train électrique vous emmène à 3,7 km à l'intérieur de la montagne — comme dans un roman de Jules Verne. Ensuite, 1,7 km à pied à travers la « salle de concert » (elle peut accueillir 10 000 personnes !) et les « Diamants » — une forêt de stalactites d'un blanc éclatant. La température intérieure est constamment de 10°C — n'oubliez pas votre veste !

Célèbre aussi est le protée anguillard (Proteus anguinus), un amphibien aveugle de couleur chair qui vit exclusivement dans les grottes karstiques des Alpes dinariques. Dans la grotte de Postojna, il y a un vivarium où vous pouvez observer les « bébés poissons » (comme les Slovènes l'appellent). Entrée : 28,90€ (adultes). Réservation en ligne recommandée, en été les visites sont souvent complètes.

Grottes de Škocjan (Škocjanske jame) — Patrimoine mondial de l'UNESCO

Si Postojna est la plus célèbre, Škocjan est la plus impressionnante. La rivière Reka a créé un canyon souterrain de 146 m de profondeur, 120 m de large et 2,5 km de long — le plus grand canyon souterrain d'Europe. On se tient sur un pont étroit (pont de Cerkvenik), 47 m au-dessus de la rivière rugissante en contrebas, et les dimensions sont si gigantesques qu'on se sent comme dans une cathédrale de l'histoire de la Terre.

Les grottes de Škocjan sont classées au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO depuis 1986 et sont moins commerciales que Postojna : pas de train, des groupes plus petits, plus de respect. La descente dans le canyon est physiquement plus exigeante (500 marches, 2 km de marche). Entrée : 20€. La visite dure environ 1,5 heure. Chaussures solides obligatoires.

Quelle grotte visiter ?

Les deux, si le temps le permet — elles ne sont qu'à 35 km l'une de l'autre. Postojna impressionne par sa taille et la splendeur de ses stalactites. Škocjan subjugue par la puissance brute de la nature du canyon souterrain. Si vous ne pouvez en faire qu'une : Škocjan est l'expérience la plus inoubliable.

La côte adriatique de la Slovénie est avec seulement 46 kilomètres la plus courte de toutes les rives méditerranéennes — mais d'autant plus raffinée. Trois petites villes côtières, qui ne pourraient être plus différentes, s'alignent comme des perles sur l'Adriatique du Nord : la vénitienne Piran, la dynamique Koper et la mondaine Portorož.

Piran — Le joyau vénitien

Piran est la plus belle petite ville de l'Adriatique — sans exagération. Située sur une étroite péninsule, avec un labyrinthe de ruelles étroites, de palais vénitiens, de petites places et la grande place Tartini (Tartinijev trg) directement au bord de la mer — nommée d'après le violoniste et compositeur Giuseppe Tartini, né ici. Les remparts de la ville (accessibles !) offrent une vue panoramique sur la vieille ville et l'Adriatique jusqu'à Trieste. En été, les restaurants du port et sur la place Tartini sont magiques — poisson frais, vin blanc et coucher de soleil sur la mer.

Sites à voir : place Tartini, église Saint-Georges (vue panoramique depuis le clocher, 2€), remparts de la ville (entrée 3€), musée maritime Sergej-Mašera, monastère des Franciscains. Conseil : Depuis le clocher de Saint-Georges, on a la meilleure vue — par temps clair, jusqu'aux Dolomites.

Koper — La capitale de l'Istrie

Koper (italien : Capodistria) est la plus grande ville côtière de Slovénie et un mélange vivant de port, de vieille ville et d'université. Moins touristique que Piran, mais avec son propre charme : le Titov trg (place principale) avec le Palais Prétorien (15e siècle), la cathédrale avec clocher panoramique et les ruelles sinueuses avec du linge suspendu. Koper est aussi la porte d'entrée de l'Istrie slovène — un arrière-pays plein d'oliveraies, de vignobles et de villages à truffes.

Portorož & Sečovlje

Portorož (port des roses) est la station balnéaire numéro un de Slovénie : hôtels, casinos, installations de spa et une longue plage de sable — mondaine, mais pas ostentatoire. La véritable attraction se trouve au sud : les salines de Sečovlje (Krajinski park Sečovljske soline), où le sel marin est récolté de manière traditionnelle depuis le 14e siècle. Le sel de fleur (Fleur de Sel) de Piranske soline est l'un des meilleurs au monde et un souvenir parfait. Le parc naturel est aussi un paradis pour les oiseaux — flamants roses, échasses blanches et aigrettes. Entrée : 7€.

La Slovénie est une superpuissance viticole en miniature — mais peu de gens le savent encore. Sur une superficie de vignobles plus petite que celle de la Moselle, le pays produit des vins de classe mondiale, avec une diversité et une originalité qui enthousiasment les connaisseurs de vin.

Goriška Brda — La petite Toscane

Les Goriška Brda (collines de Gorizia) à la frontière italienne sont la région viticole la plus célèbre de Slovénie — et elles ressemblent vraiment à une Toscane en miniature : collines douces, vignobles, oliveraies, villages de pierre et cyprès. Mais la comparaison est insuffisante — les Brda ont quelque chose que la Toscane n'a pas : le vin orange.

Dans les Brda, le Rebula (Ribolla Gialla) est cultivé depuis des siècles et fermenté selon l'ancienne méthode géorgienne dans le style du vin d'amphore pour produire du vin orange — un vin blanc avec contact avec les peaux, ambré, complexe et unique. La révolution viticole du mouvement des vins naturels a ici son origine européenne. Des vignerons comme Aci Urbajs, Kabaj et Klinec sont célébrés internationalement.

Les meilleurs domaines viticoles proposent des dégustations à partir de 15€ — souvent avec une vue imprenable sur les collines. Šmartno, le village fortifié en pierre sur la colline, est le lieu le plus photogénique de la région. Depuis l'église de Gonjače (tour d'observation, gratuite), on a une vue à 360° sur les Brda, la vallée de la Soča et les Alpes.

Région karstique — Teran & Pršut

La région karstique (Kras) derrière la côte est le berceau du Teran — un vin rouge puissant et terreux issu du cépage Refošk, qui pousse sur la Terra Rossa riche en fer. Accompagné de Kraški pršut (jambon du Karst), un jambon séché à l'air qui n'a rien à envier au Prosciutto di Parma. La combinaison de Teran et Pršut dans un village karstique est l'une des expériences culinaires les plus authentiques de Slovénie.

Recommandé : Le village de Štanjel sur la colline karstique avec son parc conçu par Max Fabiani et la visite des caves à vin à Sežana.

Lipica — Berceau des Lipizzans

Le haras de Lipica (fondé en 1580) est le berceau des célèbres chevaux Lipizzans — ces chevaux blancs majestueux qui se produisent à l'École espagnole de Vienne. À Lipica, vous pouvez observer les chevaux dans les pâturages et dans le manège, faire une visite guidée des écuries historiques et (sur demande) monter vous-même. Entrée : 15€ (avec spectacle : 22€).

Il y a des châteaux, et il y a le Château de Predjama (Predjamski grad) — un château construit directement dans une falaise de 123 mètres de haut qui semble avoir été inventé par un auteur de fantasy. Depuis le 13e siècle, il s'accroche fièrement à la falaise, mi-bâtiment, mi-rocher, et il n'existe pas d'autre construction de ce genre dans le monde. Le Livre Guinness des records le répertorie comme le plus grand château troglodyte du monde.

Histoire : Chevalier brigand Erasmus

L'épisode le plus célèbre date du 15e siècle : le chevalier brigand Erasmus de Lueg (Erazem Predjamski) s'est retranché dans le château et a résisté à un siège de plusieurs mois par les troupes impériales. Son secret : un passage caché à travers la grotte derrière le château le reliait au monde extérieur. Il aurait nargué ses assiégeants en leur jetant des cerises fraîches et des bœufs rôtis — preuve que le siège était inutile. Finalement, il fut trahi : un serviteur signala aux assiégeants quand Erasmus utilisait les latrines (la partie la plus exposée du château) — et un projectile de pierre l'atteignit là.

Visite

Le château abrite un musée avec des armes, des armures et l'histoire d'Erasmus. Les pièces sont en partie taillées directement dans le rocher — on voit où la pierre s'arrête et où commence la maçonnerie. En été (juin-septembre), les grottes sous le château sont également visitables (colonies de chauves-souris !). En juillet, le tournoi de chevaliers (Erazmov viteški turnir) a lieu — une fête médiévale avec des combats de démonstration, un festin et un marché médiéval.

Entrée au château : 16,90€. Billet combiné avec la grotte de Postojna : 40,90€. La combinaison Postojna + Predjama est l'une des meilleures excursions d'une journée en Slovénie — les deux attractions ne sont qu'à 9 km l'une de l'autre.