Nourriture & Boissons

La cuisine panaméenne est moins connue que celle du Mexique ou du Pérou, mais étonnamment bonne et variée. Elle reflète le mélange culturel du pays : cuisine coloniale espagnole, influences afro-caribéennes (lait de coco !), ingrédients indigènes et une touche de modernité américaine. La base de presque chaque repas : riz et haricots (arroz con frijoles), accompagnés de bananes plantains sous toutes leurs formes et de poisson frais ou de poulet.

Plats incontournables

• Sancocho : Le plat national officieux — un ragoût de poulet copieux avec du yuca, du ñame (igname), du maïs, de la coriandre et des épices. Souvent servi comme petit-déjeuner anti-gueule de bois. Dans chaque fonda pour 3–5$.
• Ceviche : Poisson cru frais (corvina ou calmar), mariné dans du jus de citron vert, avec des oignons, de la coriandre et du piment. Un incontournable au Mercado de Mariscos à Panama City — un gobelet pour 2–4$.
• Arroz con Pollo : Poulet avec riz jaune, olives et légumes — comfort food panaméen.
• Carimañolas : Rouleaux de yuca frits avec une farce de viande — le street food parfait pour une pause. 1–2$ par pièce.
• Empanadas : Chaussons farcis (viande, fromage ou légumes), frits ou cuits au four. À chaque coin de rue, 0,50–1$.
• Tamales : Pâte de maïs enveloppée dans des feuilles de bananier avec du poulet et des olives, cuite à la vapeur. Plat de fête traditionnel à Noël — mais disponible toute l'année.
• Ropa Vieja : "Vieux vêtements" — bœuf braisé et effiloché dans une sauce tomate. Origine cubaine, amoureusement adapté au Panama.
• Patacones : Bananes plantains vertes frites deux fois — croustillantes, salées et servies partout en accompagnement. Dans les Caraïbes, également en plat principal avec du ceviche dessus.

Spécialités caribéennes

Sur la côte caribéenne (Bocas del Toro, Colón, San Blas), la cuisine afro-caribéenne domine :

• Rice and Beans : À ne pas confondre avec "arroz con frijoles" ! Ici, le riz et les haricots rouges sont cuits dans du lait de coco — crémeux, aromatique, une expérience gustative totalement différente.
• Rondon : Un ragoût riche avec du poisson, du lait de coco, du yuca et des bananes plantains. Le soul food caribéen par excellence.
• Homard : À San Blas et Bocas del Toro, frais et étonnamment abordable (5–15$ par homard selon la saison).

Bière

Le Panama a deux bières nationales qui font partie des incontournables :

• Balboa : La bière la plus populaire, nommée d'après l'explorateur. Bière lager légère et rafraîchissante — parfaite par temps tropical.
• Atlas : Un peu plus corsée que la Balboa. Les deux coûtent environ 0,75$ en magasin, 1,50–3$ au restaurant.
• Craft Beer : La scène est en pleine croissance — Casa Bruja à Panama City brasse d'excellentes IPAs et stouts. Rana Dorada (Grenouille dorée, nommée d'après l'animal national du Panama) est la brasserie artisanale la plus connue avec son propre bar à Casco Viejo.

Rhum & Seco

• Ron Abuelo : Le rhum premium du Panama. Le 12 Años et le XV sont de première classe et primés internationalement. Une bouteille au supermarché : 15–30$. Beaucoup de connaisseurs le considèrent comme le meilleur rhum d'Amérique centrale.
• Seco Herrerano : LA boisson nationale du Panama — un distillat de canne à sucre (similaire à la cachaça), qui a un goût particulier pur, mais devient une boisson de fête culte en "Seco con Leche" (avec lait et lait de coco). Un verre au bar : 2–3$.

Non-Alcoolisé

• Eau de coco : Partout aux stands de rue directement à partir de la noix de coco fraîche (1$). Isotonique, rafraîchissante et la plus naturelle des rafraîchissements tropicaux.
• Raspados : Glace pilée panaméenne — glace râpée avec sirop de fruits coloré et lait concentré. Le sauveur sucré lors des journées chaudes.
• Chicheme : Boisson traditionnelle à base de maïs, lait, vanille et cannelle. Épais, sucré et nourrissant.
• Café : Le Panama produit du café de classe mondiale (Geisha !), mais dans de nombreuses fondas, on sert du café instantané. Pour un excellent café : Specialty Coffee Shops à Panama City (Bajareque, Unido, Café de Roberto) ou directement à Boquete à la ferme.