Sahara & Sud-Est

L'Erg Chebbi est le champ de dunes le plus célèbre du Maroc — et à juste titre. Des dunes de sable pouvant atteindre 150 mètres de haut s'étendent sur environ 22 kilomètres de long et 5 kilomètres de large. Les couleurs varient selon l'heure de la journée, du doré pâle à l'orange profond jusqu'au rouge éclatant au coucher du soleil. C'est un paysage qui semble irréel — et pourtant à seulement une heure de chameau du village de Merzouga.

Merzouga elle-même est un petit village berbère au bord des dunes, entièrement dédié au tourisme du désert. Des dizaines d'auberges (maisons d'hôtes) et de camps de luxe dans le désert offrent tout, de la simple tente berbère à la tente glamping climatisée avec salle de bain privée. La plupart des visiteurs viennent pour une ou deux nuits — mais ceux qui ont plus de temps seront récompensés par une profondeur que les visiteurs d'un jour ne vivent jamais.

★★★ Dunes au lever et au coucher du soleil

Le point culminant absolu. Une heure avant le coucher du soleil, les caravanes de chameaux partent (environ 1,5 heure jusqu'au camp). Le matin à 5 heures, grimpez sur la plus haute dune et vivez le lever du soleil sur le Sahara — un moment qui reste gravé dans la mémoire. Les ombres des crêtes des dunes forment des motifs géométriques sous une lumière profonde, transformant chaque photo en œuvre d'art.

★★ Khamlia (village Gnaoua)

Au sud de Merzouga se trouve le village de Khamlia, habité par des descendants d'esclaves subsahariens. Ici, vous pouvez vivre la musique Gnaoua authentique — des rythmes envoûtants avec Guembri (luth basse) et Krakeb (castagnettes en fer). Les musiciens jouent dans des maisons simples pour les visiteurs ; un pourboire de 50-100 MAD par personne est approprié.

Hassi Labied & Rissani

Hassi Labied, au nord de Merzouga, offre certains des meilleurs hébergements avec vue sur les dunes. Rissani (35 km) est la plus grande ville voisine avec un souk animé (mardi, jeudi, dimanche) — le dernier poste de commerce avant le désert, fondé au 7ème siècle comme première ville islamique du Maroc.

Pour ceux qui recherchent la véritable solitude du désert, continuez au-delà de l'Erg Chebbi et prenez la route nettement plus difficile vers l'Erg Chigaga — le plus grand et le plus isolé des champs de dunes du Maroc. Avec environ 40 kilomètres de long et des dunes atteignant 300 mètres de haut, il dépasse l'Erg Chebbi en taille à tous égards, mais est beaucoup plus difficile d'accès.

L'accès depuis M'Hamid El Ghizlane (le dernier village sur la route asphaltée) se fait par une piste de 50 kilomètres à travers le désert rocailleux de Hammada et nécessite un véhicule tout-terrain avec un conducteur expérimenté. Il n'y a ni routes, ni panneaux, ni réseau mobile. C'est précisément ce qui fait son charme : à l'Erg Chigaga, on ne rencontre qu'une poignée d'autres voyageurs, tandis qu'à l'Erg Chebbi, des centaines campent.

Camps de luxe dans le désert

Plusieurs camps haut de gamme offrent un confort surprenant au milieu de nulle part : Erg Chigaga Luxury Desert Camp et Azalai Desert Camp ont des tentes chauffables, de l'eau courante et une excellente cuisine berbère. Prix à partir de 150€ par personne/nuit en pension complète et balade à dos de chameau incluse.

Treks à dos de chameau de plusieurs jours

Depuis M'Hamid, il est possible d'organiser des treks à dos de chameau de 3 à 7 jours à travers les différents paysages désertiques — des dunes de sable aux plaines de pierre en passant par les lits de rivières asséchés. On dort à la belle étoile ou dans des tentes nomades. Ces treks font partie des expériences désertiques les plus authentiques que le Maroc puisse offrir.

La légendaire Route des Kasbahs (N10) mène de Ouarzazate à travers la vallée du Dadès jusqu'à Errachidia — l'une des routes les plus spectaculaires du Maroc. Des centaines de kasbahs en ruine et restaurées (forteresses résidentielles en pisé) jalonnent le chemin à travers un paysage qui oscille entre désert martien et oasis de palmiers luxuriants.

★★★ Aït Benhaddou

Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO Aït Benhaddou est l'image de carte postale du Maroc par excellence : un immense complexe de villages fortifiés (Ksar) en bâtiments de terre rouge, qui s'étagent de manière spectaculaire sur une colline. Hollywood a utilisé le lieu à maintes reprises comme décor — pour Gladiator, Game of Thrones, Lawrence d'Arabie, La Momie et bien d'autres films. Seules quelques familles vivent encore à l'intérieur des murs ; la plupart ont déménagé dans le village moderne de l'autre côté de la rivière.

La visite est gratuite (guides locaux à partir de 100 MAD). L'ascension jusqu'au sommet offre une vue panoramique à couper le souffle sur la vallée de l'Ounila. Le plus beau à la lumière de l'après-midi, lorsque les bâtiments en pisé brillent d'or.

★★ Ouarzazate

Ouarzazate — la « porte du désert » — est moins une attraction qu'un nœud pratique. Les studios Atlas (les plus grands studios de cinéma d'Afrique) peuvent être visités : les décors d'Astérix, Kingdom of Heaven et La Momie sont encore là. La Kasbah Taourirt au centre-ville vaut également le détour — un complexe palatial labyrinthique de la dynastie Glaoui avec plus de 300 pièces.

Studios Atlas : 60 MAD entrée. Kasbah Taourirt : 20 MAD.

Oasis de Skoura

À environ 40 km à l'est de Ouarzazate se trouve la palmeraie de Skoura avec la photogénique Kasbah Amridil (illustrée sur le billet de 50 dirhams). L'oasis se découvre merveilleusement à vélo ou à pied — un paradis vert au milieu de la demi-désert.

Les gorges du Todra sont l'un des lieux les plus spectaculaires du Maroc : des parois rocheuses verticales, hautes de 300 mètres, se resserrent à l'endroit le plus étroit sur à peine 10 mètres de large, tandis qu'au fond, une rivière cristalline coule à travers la gorge. Les couleurs des roches varient du rouge profond à l'orange et à l'ocre, changeant constamment avec la lumière du jour.

Randonnées

La plupart des visiteurs se limitent au passage le plus étroit (15 minutes à pied depuis la route), mais les gorges du Todra offrent bien plus. Des randonnées d'une demi-journée mènent plus profondément dans la gorge vers des villages berbères accessibles uniquement à pied. La randonnée d'une journée sur la crête de la montagne jusqu'aux gorges voisines du Dadès est l'une des plus belles routes de trekking du sud.

Escalade

Les gorges du Todra sont le site d'escalade numéro un du Maroc avec plus de 150 voies équipées (niveaux de difficulté de 4a à 8b). La haute saison s'étend d'octobre à avril. Plusieurs guides locaux proposent des cours et des visites guidées — l'équipement peut être loué sur place.

Palmeraie de Tinghir

L'accès à la gorge passe par la luxuriante palmeraie de Tinghir — une bande verte étroite et longue de plusieurs kilomètres au milieu du désert, alimentée par la rivière Todra. Une promenade le long des canaux d'irrigation entre les palmiers dattiers, les amandiers et les oliviers est le complément parfait à l'expérience des gorges.

La vallée du Dadès (également appelée « vallée des mille kasbahs ») s'étend parallèlement à la vallée du Todra et est l'une des régions les plus impressionnantes du sud du Maroc. La route de Boumalne Dadès dans les gorges du Dadès est l'une des routes les plus spectaculaires du pays — en particulier les célèbres lacets (virages en épingle à cheveux) qui s'enroulent dans des formations rocheuses étroites.

Formations rocheuses

À l'entrée de la gorge se dressent les soi-disant « Doigts de Singes » — des formations rocheuses bizarres et colonnaires en conglomérat érodé. Quelques kilomètres plus loin, la rivière Dadès traverse la gorge en une série de méandres à couper le souffle, qui vus d'en haut ressemblent à une peinture abstraite.

Randonnée & VTT

Depuis le village d'Aït Oufi, des randonnées de plusieurs jours partent à travers le plateau jusqu'au Todra. Les amateurs de VTT raffolent de la piste qui relie les deux gorges par la crête (environ 6 heures, difficile). De simples randonnées d'une demi-journée le long du lit de la rivière sont également magnifiques.

Vallée des Roses

Entre Ouarzazate et Boumalne Dadès se trouve la vallée des Roses (Vallée des Roses) autour d'El Kelaa M'Gouna. En mai, des millions de roses de Damas y fleurissent — une mer de rose et un parfum enivrant. La fête des Roses (Festival des Roses) attire des milliers de personnes. L'huile de rose, l'eau de rose et les cosmétiques à la rose sont vendus partout au bord de la route — bien moins chers qu'à Marrakech.

Une nuit dans le désert est l'un des souvenirs inoubliables d'un voyage au Maroc. Loin de toute pollution lumineuse, un ciel étoilé d'une intensité écrasante se révèle — la Voie lactée s'étend comme un ruban lumineux sur tout l'horizon, et les étoiles filantes ne sont pas rares, mais la norme.

Balade à dos de chameau simple (1 nuit)

La variante standard que presque tous les visiteurs de Merzouga choisissent : l'après-midi, balade à dos de chameau (dromadaire) dans les dunes (1-1,5 heure), coucher de soleil sur une dune, dîner dans le camp berbère avec tambours et musique, nuit sous tente, lever de soleil, retour. Prix à partir de 30€ dans un camp simple jusqu'à 200€+ dans une tente de luxe avec salle de bain privée.

Trek de plusieurs jours (2-7 nuits)

Pour une expérience plus profonde du désert : des treks à dos de chameau de plusieurs jours traversent divers paysages désertiques — dunes, désert de pierre (Hammada), lits de rivières asséchés, campements nomades. On dort à la belle étoile sur des tapis, on se lave avec du sable, et on découvre la biodiversité étonnante du désert : lézards, scorpions, renards fennecs, oiseaux rares aux oasis.

Tours en 4x4 dans le désert

Pour ceux qui ne souhaitent pas passer des jours sur un chameau, réservez une excursion en 4x4 : en une journée, on peut parcourir de plus grandes distances, y compris la visite de familles nomades, de mines abandonnées et d'oasis éloignées. La route M'Hamid — Erg Chigaga — Foum Zguid (3 jours) est particulièrement recommandée.

Sandboarding

Un immense plaisir sur les dunes de l'Erg Chebbi : glisser debout ou assis sur les pentes raides des dunes. Pas de remontée mécanique — il faut remonter à chaque fois, ce qui est étonnamment fatigant dans le sable profond. La plupart des camps fournissent des planches gratuitement.

Tinghir est une ville oasis animée au pied des gorges du Todra et le point de départ idéal pour des excursions dans la gorge et les montagnes environnantes. Alors que la plupart des touristes ne font qu'une halte en transit, un séjour plus long vaut vraiment la peine.

Vieille ville & Mellah

La vieille médina de Tinghir s'accroche en terrasses à une colline et offre un aperçu authentique de la vie quotidienne d'une petite ville du sud du Maroc — sans l'insistance des grands centres touristiques. L'ancienne Mellah (quartier juif) avec ses synagogues abandonnées rappelle qu'une communauté juive importante y vivait jusqu'aux années 1960.

Point de vue

Depuis la colline au-dessus de la vieille ville, on a une vue panoramique spectaculaire sur toute la palmeraie — un ruban vert sans fin, niché entre des montagnes nues et ocre. Un rêve surtout au coucher du soleil.

Souk

Le marché hebdomadaire du lundi est un spectacle coloré : les Berbères des villages environnants échangent épices, dattes, animaux et appareils ménagers. Ce n'est pas un souk touristique — les locaux y font leurs courses.

Base de trekking

Tinghir est un excellent point de départ pour des randonnées dans les gorges du Todra, le massif du Jebel Saghro et le plateau entre Todra et Dadès. Plusieurs agences locales organisent des treks d'une demi-journée à une semaine.

La vallée du Draa au sud de l'Atlas est l'une des routes les plus spectaculaires du Maroc : la route N9 traverse le col de Tizi n'Tinifift (1 660 m) avant de descendre dans une vallée apparemment sans fin, bordée par la plus longue palmeraie du Maroc — plus de 200 kilomètres de palmiers dattiers, entrecoupés de villages en pisé et de kasbahs en ruine.

Zagora

Au célèbre panneau « Tombouctou 52 jours » (52 jours jusqu'à Tombouctou à dos de chameau) commence l'aventure. Zagora est une ville de garnison endormie, principalement utilisée comme point de départ pour les excursions dans le désert vers M'Hamid et l'Erg Chigaga. Le marché du mercredi est coloré et authentique.

Agdz

Situé à l'entrée nord de la vallée du Draa, avec l'impressionnante Kasbah des Caïds et une magnifique palmeraie. Le village possède plusieurs excellentes maisons d'hôtes et constitue une étape idéale sur le chemin de Zagora.

Tamegroute

Le village de Tamegroute (20 km au sud de Zagora) abrite une ancienne Zaouia (confrérie islamique) avec l'une des plus anciennes bibliothèques d'Afrique du Nord — des Corans et des manuscrits scientifiques datant du 13ème siècle. Le village est également connu pour sa céramique verte caractéristique, fabriquée dans de simples fours.