Côte Atlantique

Essaouira est l'antithèse de Marrakech : là où la ville rouge est frénétique, chaude et exigeante, la « ville du vent » accueille avec une brise fraîche de l'Atlantique, une atmosphère détendue et une médina où l'on peut se laisser porter sans être constamment harcelé. Pas étonnant que Jimi Hendrix y soit resté (et aurait écrit la chanson « Castles Made of Sand »).

★★★ Médina (Patrimoine mondial de l'UNESCO)

La médina, aménagée par les Portugais au XVIIIe siècle, est un chef-d'œuvre de l'architecture militaire : des rues rectilignes (révolutionnaire pour le Maroc !), des maisons blanches et bleues, de lourdes portes en bois et de puissantes bastions (Skala de la Ville, Skala du Port) avec des canons pointant vers la mer. Les ruelles sont suffisamment larges pour ne pas se sentir perdu, mais suffisamment sinueuses pour offrir des surprises : galeries d'art, ateliers de bois de thuya, marchands d'épices, musiciens Gnaoua à chaque coin.

★★★ Port

Le port de pêche est le cœur d'Essaouira. Le matin, les bateaux bleus reviennent avec la pêche, et sur la jetée, des dizaines de stands de grillades cuisent du poisson frais et des fruits de mer — sardines, crevettes, calamars, homards. On choisit son poisson, on négocie le prix (environ 50-80 MAD pour une assiette), et 10 minutes plus tard, c'est servi. Le meilleur déjeuner du Maroc pour moins de 5€.

★★ Musique Gnaoua

Essaouira est le centre de la culture Gnaoua — une tradition musicale mystique aux racines ouest-africaines, qui allie transe, rituels de guérison et soufisme. Le festival annuel Gnaoua et Musiques du Monde (juin) transforme toute la ville en scène pendant quatre jours : des stars internationales rencontrent des Maâlems locaux (maîtres musiciens), et l'atmosphère est électrisante. Mais même en dehors du festival, on entend la musique Gnaoua partout — dans les cafés, sur les places, dans les riads.

Plage & Vent

La plage principale au sud de la médina s'étend sur des kilomètres — large, sablonneuse et constamment venteuse. La baignade est possible, mais le ressac est fort et le courant puissant. Essaouira est surtout un paradis pour les windsurfeurs et kitesurfeurs : l'alizé souffle de manière fiable et forte d'avril à septembre. Plusieurs stations de surf sur la plage louent du matériel et donnent des cours.

Agadir est la première ville balnéaire du Maroc — et honnêtement la ville la moins marocaine du pays. Après le dévastateur tremblement de terre de 1960, qui a tué 15 000 personnes et détruit 90% de la ville, Agadir a été reconstruite dans le style brutaliste des années 1960 : larges boulevards, hôtels en béton, complexes touristiques. Il ne reste rien de la vieille ville historique.

La Plage

Ce qu'Agadir a, c'est la plage : 10 kilomètres de plage de sable fin, protégée dans une baie, avec un climat doux toute l'année (même en janvier 20°C). Pour des vacances à la plage avec garantie de soleil, Agadir est imbattable. La promenade de la plage (Corniche) est moderne et bien entretenue, bordée de restaurants et de cafés.

Souk El Had

Le Souk El Had est l'un des plus grands souks du Maroc (plus de 3 000 stands !) et la seule chose à Agadir qui semble vraiment marocaine. On y trouve de tout : épices, huile d'argan, articles en cuir, vêtements, articles ménagers. Les prix sont plus bas qu'à Marrakech, mais le marchandage fait toujours partie du jeu.

Kasbah Agadir Oufella

Les ruines de l'ancienne forteresse sur la colline au-dessus de la ville offrent une vue panoramique sur la baie et la ville. Une plaque commémorative rappelle les victimes du tremblement de terre. Particulièrement agréable au coucher du soleil.

Excursions

La véritable force d'Agadir réside dans son rôle de point de départ : Taghazout (20 min au nord), Paradise Valley (1 heure, une vallée fluviale cachée avec des piscines naturelles), Tiznit (bijoux en argent), les montagnes de l'Anti-Atlas et Essaouira (2,5 heures).

Taghazout est passé d'un village de pêcheurs endormi à un Mekka du surf marocain — et est resté étonnamment détendu. Le village est accroché à un promontoire surplombant l'Atlantique, les ruelles sont peintes de couleurs vives, et l'atmosphère rappelle un Byron Bay marocain : studios de yoga à côté de cuisines de tajine, planches de surf à côté de charrettes à âne.

★★★ Spots de surf

Dans un rayon de 15 kilomètres autour de Taghazout se trouvent quelques-uns des meilleurs spots de surf d'Afrique :

• Anchor Point : La vague droite la plus célèbre du Maroc — longue, puissante, parfaite par houle nord-ouest. Réservée aux surfeurs expérimentés
• Hash Point : Juste devant le village, un pointbreak plus convivial, idéal pour les intermédiaires
• Panoramas : Beachbreak pour débutants, doux et large
• Killer Point : Grandes vagues creuses — le nom est révélateur. Réservé aux experts
• Devil's Rock : Reef break avec des tubes rapides

La saison principale s'étend d'octobre à avril, lorsque la houle de l'Atlantique Nord atteint la côte. En été, la mer est souvent calme, idéale pour la baignade.

Surfcamps & Écoles

Des dizaines de surfcamps proposent des forfaits tout compris avec hébergement, repas, cours de surf et yoga. Prix à partir de 300€ par semaine (chambre partagée) jusqu'à 800€+ (chambre individuelle avec vue sur la mer). La plupart des camps viennent chercher les invités à l'aéroport d'Agadir.

Paradise Valley

Le Paradise Valley (environ 30 minutes à l'intérieur des terres) est une petite merveille naturelle : une vallée fluviale avec des piscines rocheuses naturelles, des cascades et des palmiers, nichée dans des rochers rouges. Parfait pour se rafraîchir après une journée de surf. Petite entrée payante (10 MAD), cafés simples à l'entrée.

Oubliez le film — le vrai Casablanca n'a pas grand-chose à voir avec Humphrey Bogart. La plus grande ville du Maroc (4 millions d'habitants) est le cœur économique du pays : moderne, animée, cosmopolite et à première vue pas particulièrement belle. Mais en y regardant de plus près, on découvre un fascinant mélange de bâtiments Art déco, de quartiers vivants et d'une attraction qui à elle seule vaut le voyage.

★★★ Mosquée Hassan-II

La mosquée Hassan-II est le symbole du Maroc et l'une des plus grandes mosquées du monde : elle peut accueillir 25 000 fidèles à l'intérieur et 80 000 sur l'esplanade, un minaret de 210 mètres de haut (le plus haut édifice religieux du monde), un toit rétractable, un sol en verre sur l'Atlantique, et un artisanat qui laisse sans voix : carreaux de zellige, bois de cèdre sculpté, stuc, marbre d'Agadir — tout cela créé par 10 000 artisans marocains en seulement 6 ans (1986-1993).

C'est l'une des rares mosquées du Maroc que les non-musulmans peuvent visiter. Des visites guidées (en anglais, français, allemand) commencent toutes les heures. L'emplacement directement sur l'océan, sur une presqu'île surplombant l'Atlantique, est à couper le souffle.

Entrée : 130 MAD. Visites : Sa-Je 9h, 10h, 11h, 14h (en été aussi 15h, 16h). Fermé le vendredi. Tenue vestimentaire appropriée requise.

★ Quartier Art déco

Le centre-ville autour du Boulevard Mohammed V est un fascinant musée à ciel ouvert de l'Art déco : dans les années 1920-30, des architectes français ont construit ici une ville coloniale qui alliait ornementation mauresque et modernité européenne. De nombreux bâtiments sont malheureusement délabrés, mais les meilleurs exemples (Cinéma Rialto, Marché Central, Hyatt Regency) montrent encore leur splendeur d'antan.

Corniche & Plages

La Corniche d'Aïn Diab est le lieu de sortie de Casablanca au bord de la mer : restaurants, clubs, beach clubs, piscines. Pour la baignade, les plages sont cependant moyennes (plages urbaines). Pour se baigner, mieux vaut aller à Mohammedia (30 km au nord).

Quartier Habous (Nouvelle Médina)

Construit dans les années 1930 par les Français comme une « médina idéalisée » — une version propre et bien organisée d'un souk traditionnel. Parfait pour faire du shopping sans stress : olives, pâtisseries, babouches (pantoufles en cuir). La Pâtisserie Bennis est légendaire pour ses Cornes de Gazelle (pâtisserie aux amandes).

Rabat est la capitale du Maroc — et son secret le mieux gardé. Alors que le monde entier se précipite vers Marrakech et Fès, Rabat reste étonnamment inexplorée : une ville élégante et tranquille avec une belle médina que l'on peut explorer sans stress, des musées de premier ordre et un mélange de profondeur historique et de mode de vie moderne, rare dans le reste du pays.

★★★ Kasbah des Oudaïas

Le point culminant absolu de Rabat : une forteresse blanche et bleue sur un promontoire surplombant l'Atlantique — comme un morceau de Chefchaouen au bord de la mer. Des ruelles étroites ornées de fleurs, le Café Maure avec la plus belle terrasse du Maroc (thé à la menthe avec vue sur le fleuve Bou Regreg et l'océan), et le Jardin Andalou — une oasis verte avec des orangers et des bougainvilliers.

★★ Chellah (Nécropole)

La Chellah est l'un des lieux les plus magiques du Maroc : un mélange de ville romaine en ruines (Sala Colonia), de nécropole islamique médiévale et de jardin sauvage où les cigognes nichent sur les ruines des minarets. Au printemps, le site est envahi par les fleurs sauvages — un lieu de beauté morbide, presque irréel.

Entrée : 70 MAD. Tous les jours de 9h à 17h30.

★★ Tour Hassan & Mausolée

La Tour Hassan — le minaret inachevé d'une mosquée qui devait devenir la plus grande du monde (commencée en 1199, jamais achevée) — se dresse comme une ruine de 44 mètres au milieu d'un champ de 200 colonnes. Juste à côté, le Mausolée Mohammed V., un chef-d'œuvre de l'architecture marocaine avec du marbre, de l'or et des carreaux de zellige, gardé par des gardes montés en uniformes somptueux.

Médina & Souk

La Médina de Rabat est nettement plus petite et plus détendue que celle de Marrakech ou de Fès — un plaisir pour flâner. La Rue des Consuls est l'axe principal avec des marchands de tapis, des magasins d'antiquités et des articles en cuir. Les prix sont justes, le marchandage moins agressif qu'ailleurs.

Musée Mohammed VI

Le Musée d'art moderne et contemporain, ouvert en 2014, est un bijou architectural et présente une collection impressionnante d'art marocain et international. L'un des meilleurs musées d'Afrique du Nord.

El Jadida, à environ 100 kilomètres au sud-ouest de Casablanca, est une charmante ville côtière avec un remarquable passé portugais. La vieille ville (Cité Portugaise) est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et est l'un des bâtiments coloniaux les mieux conservés du Maroc — un morceau de Lisbonne sur l'Atlantique.

★★ Cité Portugaise (UNESCO)

La forteresse portugaise entourée de murs massifs (1502-1769) est un complexe labyrinthique de bastions, d'églises, de citernes et de ruelles étroites. Le point culminant est la Cisterna Portuguesa — une salle voûtée souterraine dont le plafond se reflète dans l'eau stagnante. Orson Welles a utilisé ce lieu comme décor pour son film Othello (1952). La promenade sur les murs de la forteresse offre des vues sur le port et la ville.

Entrée Citerne : 20 MAD.

Plage

La plage de la ville d'El Jadida est large et sablonneuse, mais très fréquentée en été (station balnéaire populaire des Casablancais). La plage de Sidi Bouzid (5 km au sud), nichée dans une jolie crique rocheuse, est plus tranquille.

Azemmour

La petite ville voisine d'Azemmour (15 km au nord) est un secret bien gardé : une minuscule médina sur le fleuve Oum er-Rbia avec des murs de forteresse portugais, des œuvres de street art sur les murs et pratiquement aucun touriste. Cela vaut une demi-journée.

La cuisine atlantique du Maroc est un festin pour les amateurs de poisson — on ne peut pas faire plus frais, car la pêche du jour passe souvent du bateau au grill en quelques heures. La cuisine côtière se distingue nettement de celle de l'intérieur : moins de tajine, plus de grillades, et l'Atlantique dicte le menu.

Poisson grillé au port

L'expérience côtière emblématique : à Essaouira, Agadir, El Jadida et pratiquement dans chaque port de pêche, on choisit son poisson à l'étalage — sardines, maquereaux, dorades, bars, crevettes, calamars, homards — et on le reçoit grillé quelques minutes plus tard avec du pain, de la salade et de la sauce Chermoula. Une assiette complète coûte 50-100 MAD (5-10€). À Essaouira, la jetée du port est le meilleur endroit pour cela.

Sardines — Plat national du Maroc

Le Maroc est le premier exportateur mondial de sardines, et sur la côte, les sardines sont omniprésentes : grillées (sardines grillées), farcies à la Chermoula (sardines farcies), frites, marinées, en tajine. À Safi, la capitale des sardines, il existe des dizaines de variantes. Les sardines grillées les plus simples au port (5 pour 10-15 MAD) font partie des meilleures choses que le Maroc a à offrir sur le plan culinaire.

Chermoula

La Chermoula est la reine des sauces côtières marocaines : un mélange de coriandre, persil, ail, cumin, paprika, jus de citron et huile d'olive, dans lequel le poisson est mariné ou qui est servi comme dip. Chaque famille a sa propre recette — essayez différentes versions et trouvez votre préférée.

Tajine de fruits de mer

Le Tajine aux Fruits de Mer est la variante côtière du plat national marocain : crevettes, calamars et poisson dans une sauce tomate épicée avec des olives et des citrons confits, lentement cuits dans un pot en terre cuite. Disponible dans presque tous les restaurants à Essaouira et Agadir.

Street food sur la côte

En plus du poisson grillé, les villes côtières offrent une excellente street food : Maakouda (galettes de pommes de terre), Sfenj (beignets marocains, frais le matin), Brochettes (brochettes de viande), jus d'orange frais (4 MAD le verre). À Essaouira, les sandwichs au poisson au port sont légendaires.

Huile d'argan

La région entre Essaouira et Agadir est le foyer de l'arganier — et donc de la précieuse huile d'argan. En cuisine, l'huile d'argan grillée est utilisée pour tremper le pain (Amlou — une pâte d'huile d'argan, d'amandes et de miel, le « Nutella marocain »), pour arroser les salades et le couscous. Acheter de l'huile d'argan fraîchement pressée directement auprès d'une coopérative féminine est le meilleur souvenir de la côte — authentique et équitablement commercialisé.