Environs & Excursions d'une journée

Greenwich (prononcé : « Grennitsch ») fait en réalité partie de Londres, mais se sent comme une petite ville indépendante — et c'est l'une des destinations d'excursion les plus enrichissantes. Ici passe le méridien de Greenwich (0° de longitude), berceau de la mesure du temps, et offre la meilleure vue sur la skyline de Londres.

Points forts

• Observatoire royal & Méridien de Greenwich : À l'Observatoire royal (1675) sur la colline du parc de Greenwich, on a défini la mesure du temps mondial. La ligne du méridien de Greenwich dans la cour marque 0° de longitude — placez un pied de chaque côté et vous êtes simultanément dans l'hémisphère est et ouest. Entrée : 18£. L'exposition d'astronomie et le planétarium valent également le détour.
• Cutty Sark : Le plus célèbre clipper à thé du monde (1869) se trouve dans une cale sèche vitrée au quai. On peut explorer le navire de fond en comble — de la quille à la cabine du capitaine. Entrée : 16£.
• Musée maritime national : Le plus grand musée maritime du monde — gratuit ! De l'uniforme de Nelson (avec le trou de la balle fatale) aux modèles de navires et à l'histoire de la navigation et des explorations.
• Parc de Greenwich : Le plus ancien parc royal de Londres (1433). La vue depuis la colline sur la Queen's House, la symétrie de l'Old Royal Naval College et la skyline de Canary Wharf derrière est l'une des meilleures vues de Londres. Gratuit, accessible à tout moment.
• Old Royal Naval College : Les bâtiments baroques de Christopher Wren et Nicholas Hawksmoor abritent la Painted Hall — la « chapelle Sixtine britannique » avec des fresques de plafond époustouflantes de James Thornhill. Entrée : 15£.

Accès : DLR jusqu'à la station Cutty Sark (20 min depuis Bank/Tower Hill), bateau Thames Clipper depuis Westminster/Tower Pier (40 min, à partir de 8,50£ — le plus beau trajet !), ou train jusqu'à la station Greenwich.

Le Château de Windsor est le plus ancien et le plus grand château habité du monde — résidence royale ininterrompue depuis 1066. Si le Round Tower arbore le drapeau Royal Standard, le roi est chez lui (Windsor est la résidence de week-end). La reine Elizabeth II y a passé ses dernières années et repose dans la chapelle St George.

Points forts

• Appartements d'État : Salles de réception somptueuses avec des peintures de Rubens, Van Dyck et Canaletto, une collection d'armes dorées et la vaste salle de Waterloo (construite pour célébrer la défaite de Napoléon).
• Chapelle St George : L'une des plus belles églises gothiques d'Angleterre — foyer de l'Ordre de la Jarretière (depuis 1348), lieu de sépulture d'Henri VIII, Charles I, George III et la reine Elizabeth II. Harry et Meghan s'y sont mariés (2018).
• Maison de poupées de la reine Mary : La maison de poupées la plus élaborée du monde (années 1920) — avec électricité fonctionnelle, eau courante et de minuscules livres réellement lisibles.
• Changement de la garde : À Windsor aussi, il y a un Changing of the Guard — plus petit et plus intime qu'à Londres, mais tout aussi pompeux. Programme : changingguard.com.

Pratique : Entrée : 30£. Trains depuis Londres Paddington (changement à Slough, 30 min) ou depuis Londres Waterloo (direct, 55 min). La petite ville de Windsor elle-même est charmante : maisons à colombages, le Long Walk (un chemin rectiligne de 4 km à travers le Great Park) et Eton College (l'école la plus célèbre du monde, de l'autre côté du pont).

Brighton

La mer la plus proche de Londres — seulement 1 heure en train (depuis Victoria ou London Bridge). Brighton est colorée, créative et libérale : la plage de galets, le Pavillon Royal (un palais indo-sarrasin fou de George IV, entrée : 17£), The Lanes (ruelles sinueuses avec boutiques vintage, bijoux et cafés), le Palace Pier (fête foraine, fish and chips) et une scène LGBTQ+ légendaire. Parfait pour une excursion ensoleillée.

Oxford

La plus ancienne université du monde anglophone (fondée vers 1096) — 1 heure en train depuis Paddington. Les collèges (Christ Church, Bodleian Library, Radcliffe Camera) sont des joyaux architecturaux. Christ Church a servi de modèle pour la salle à manger de Poudlard dans les films Harry Potter (entrée : 18£). Faire du punting (barque à perche) sur la rivière Cherwell est l'expérience classique d'Oxford (à partir de 22£/h).

Stonehenge & Bath

Stonehenge — le cercle de pierres le plus mystérieux du monde (5 000 ans) — se trouve à environ 2 heures à l'ouest de Londres. À visiter de préférence en combinaison avec Bath : la ville géorgienne élégante avec les Bains romains (thermes romains vieux de 2 000 ans, entrée : 25£), le Royal Crescent (demi-cercle géorgien parfait) et le Thermae Bath Spa (spa moderne avec piscine sur le toit, à partir de 42£). Excursions organisées d'une journée depuis Londres (à partir de 60£) ou en train jusqu'à Bath (1,5 h) plus bus jusqu'à Stonehenge.

Hampton Court Palace

Le palais Tudor d'Henri VIII — 40 minutes en train depuis Londres Waterloo. La Great Hall (où Henri dînait avec Anne Boleyn), les cuisines Tudor, les appartements de William et Mary de style baroque et le célèbre labyrinthe de haies (depuis 1690, on s'y perd vraiment !). Le jardin du palais au bord de la Tamise est magnifique. Entrée : 29£.