Histoire

L'histoire de Londres commence avec les Romains. En 43 après J.-C., ils ont fondé Londinium comme poste de commerce sur la Tamise — le pont qu'ils ont construit se trouvait à peu près là où se trouve aujourd'hui le London Bridge. Londinium s'est rapidement développé pour devenir la plus grande ville de Bretagne (30 000 habitants), a été incendiée en 60 après J.-C. par la reine Boudicca (une couche de cendres rouges est encore visible dans les fouilles aujourd'hui) et a été reconstruite.

Conquête normande (1066)

Guillaume le Conquérant a vaincu le roi anglo-saxon Harold à Hastings et a marché sur Londres. Pour assurer le contrôle, il a fait construire la Tower of London — à l'origine une tour en bois, bientôt une construction massive en pierre (White Tower), qui domine encore la ville aujourd'hui. L'abbaye de Westminster est devenue l'église du couronnement, et Londres est devenue définitivement la capitale de l'Angleterre.

Moyen Âge & Tudors

Au Moyen Âge, Londres est devenue la plus grande ville d'Europe — et a souffert de problèmes correspondants : la peste (Peste noire, 1348–49) a tué un tiers de la population. L'ère Tudor (1485–1603) a apporté éclat et cruauté : Henri VIII a rompu avec Rome et fondé l'Église d'Angleterre (parce que le pape ne voulait pas annuler son mariage), a fait décapiter deux de ses six épouses à la Tour et a dissous les monastères. Sa fille Élisabeth I a régné 45 ans, a vaincu l'Armada espagnole (1588) et a fait de l'Angleterre une puissance maritime. À son époque, Shakespeare a écrit ses pièces au Globe Theatre.

Le Grand Incendie de Londres (1666)

Le 2 septembre 1666, un incendie s'est déclaré dans une boulangerie de Pudding Lane, qui a fait rage pendant quatre jours et détruit 80 % de la City de Londres : 13 200 maisons, 87 églises et l'ancienne cathédrale Saint-Paul. Étonnamment, « seulement » quelques personnes sont mortes (officiellement : 6, probablement plus en réalité). Des cendres, Sir Christopher Wren a construit la nouvelle cathédrale Saint-Paul et plus de 50 autres églises. Le Monument (61 mètres, 311 marches, 5£) au point de départ de l'incendie en est le souvenir.

L'Empire britannique

Aux 18e et 19e siècles, Londres est devenue la capitale du plus grand empire de l'histoire. À son apogée, l'Empire britannique contrôlait un quart de la population mondiale et de la superficie terrestre. Londres était le centre incontesté : les docks traitaient des marchandises du monde entier, la Banque d'Angleterre dominait l'économie mondiale, et les musées se remplissaient de trésors des colonies (la pierre de Rosette d'Égypte, les marbres d'Elgin de Grèce, les bronzes du Bénin du Nigeria — le débat sur leur restitution est plus actuel que jamais).

Londres victorienne

Sous la reine Victoria (1837–1901), Londres est devenue la plus grande ville du monde (6,7 millions d'habitants en 1900). Le métro a été inauguré (1863, le premier métro du monde !), les grandes gares ont été construites (St Pancras, Paddington, King's Cross), le système d'égouts de Joseph Bazalgette a été conçu (après le « Great Stink » de 1858 — la Tamise sentait si mauvais que le Parlement a été évacué) et les quartiers victoriens ont été érigés, marquant Londres jusqu'à aujourd'hui.

Le Blitz (1940–41)

Du 7 septembre 1940 à mai 1941, la Luftwaffe allemande a bombardé Londres pendant 57 nuits consécutives — et ensuite sporadiquement jusqu'en 1945. Plus de 30 000 Londoniens sont morts, 70 000 bâtiments ont été détruits. Les docks de l'East End et la City ont été les plus touchés. Les Londoniens se réfugiaient dans les stations de métro (qui servaient d'abris antiaériens — des visites guidées du tunnel d'Aldwych sont disponibles aujourd'hui) et ont montré l'impassible « Blitz Spirit », qui fait encore partie de l'identité britannique aujourd'hui. Churchill gouvernait depuis le War Cabinet Room sous Whitehall (aujourd'hui : Churchill War Rooms, entrée : 25£ — absolument à voir !).

Période d'après-guerre & Swinging London

L'Empire s'est effondré après la guerre : l'Inde est devenue indépendante en 1947, suivie par l'Afrique dans les années 1950 et 60. L'immigration du Commonwealth — Caraïbes (génération Windrush), Inde, Pakistan, Bangladesh, Afrique — a transformé Londres en la métropole multiculturelle qu'elle est aujourd'hui. Dans les années 1960, Londres est devenue le centre de la culture pop : les Beatles sur Abbey Road, les Rolling Stones au Marquee Club, Carnaby Street comme temple de la mode, et la British Invasion a conquis le monde.

Londres aujourd'hui

Depuis les années 1980, Londres s'est réinventée : les Docklands sont devenus un centre financier, la Tate Modern a ouvert dans une centrale électrique, les Jeux olympiques de 2012 ont régénéré l'Est, et le Brexit (2016) a bouleversé la relation de Londres avec l'Europe — Londres a voté à 60 % pour « Remain ». Aujourd'hui, Londres est une ville mondiale de superlatifs : 9 millions d'habitants, plus de 300 langues, l'une des plus grandes performances économiques de toutes les villes du monde, et malgré (ou à cause de) tous les problèmes — coût du logement, conséquences du Brexit, inégalités sociales — l'une des villes les plus passionnantes du monde.