Histoire

Avant l'arrivée des Européens, les Khoikhoi (pasteurs) et les San (chasseurs-cueilleurs) vivaient au Cap depuis des dizaines de milliers d'années. Ils appelaient la Montagne de la Table « Hoerikwaggo » — montagne dans la mer. Leur histoire a été presque entièrement effacée par la colonisation.

Les Néerlandais (1652–1795)

Jan van Riebeeck a débarqué au Cap le 6 avril 1652 — non pas pour s'installer, mais pour établir une station de ravitaillement pour les navires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) en route vers l'Asie. Le Company's Garden au Cap est le site historique de ce premier potager. Ce qui a commencé comme un poste de ravitaillement est rapidement devenu une colonie : la VOC a amené des esclaves d'Indonésie, de Malaisie, de Madagascar, du Mozambique et d'Inde — leurs descendants forment aujourd'hui la communauté malaise du Cap et « Coloured » du Cap. Les Khoikhoi ont été déplacés, tués ou réduits en esclavage.

Les Britanniques (1795–1910)

Les Britanniques ont pris le contrôle du Cap en 1795 (définitivement en 1806) et ont apporté la langue anglaise, le système juridique et — de manière décisive — l'abolition de l'esclavage en 1834. Les anciens esclaves sont cependant restés largement sans terre, sans éducation et sans droits politiques. De nombreux Boers (colons néerlandais) ont quitté la colonie du Cap lors du « Grand Trek » vers le nord, pour échapper au contrôle britannique — le début d'une division qui marque encore aujourd'hui l'Afrique du Sud.

L'Apartheid (1948–1994)

En 1948, le Parti National est arrivé au pouvoir et a instauré le système de l'apartheid (afrikaans pour « séparation ») — la ségrégation raciale systématique qui allait définir l'Afrique du Sud pendant près de 50 ans. Le Cap a été particulièrement touché :

• Group Areas Act (1950) — Les gens étaient classés par « race » et forcés de vivre dans des zones résidentielles séparées. La conséquence la plus catastrophique au Cap : la destruction de District Six. En 1966, le quartier multiculturel du centre-ville a été déclaré zone réservée aux « blancs », plus de 60 000 personnes ont été bannies vers les Cape Flats, leurs maisons démolies. Le traumatisme se fait encore sentir aujourd'hui.
• Robben Island — L'île-prison est devenue un symbole de la résistance : Nelson Mandela, Walter Sisulu, Ahmed Kathrada et des centaines d'autres prisonniers politiques y ont été enfermés — mais n'ont pas cédé.
• Townships — Des centaines de milliers de Capétiens non-blancs ont été relogés dans les Cape Flats — Langa (1927, le plus ancien township), Gugulethu, Khayelitsha et d'autres. Ces établissements marquent encore aujourd'hui le paysage urbain.

Le chemin vers la liberté

Le 11 février 1990, Nelson Mandela a été libéré de la prison de Drakenstein près de Paarl — un moment qui a changé le monde. Il a prononcé son premier discours en tant qu'homme libre depuis le balcon de l'Hôtel de Ville sur le Grand Parade au Cap. En 1994, les premières élections libres ont eu lieu, et la nation arc-en-ciel est née. Le Cap a certes emprunté le chemin de la réconciliation, mais continue de lutter contre les conséquences de l'apartheid : l'inégalité, la ségrégation spatiale et les tensions sociales restent des défis.