Québec

Montréal est la deuxième plus grande ville francophone du monde (après Paris) et peut-être la ville la plus culturellement excitante du Canada. Ici, l'élégance française rencontre l'énergie nord-américaine, l'architecture victorienne côtoie le Street Art, la haute cuisine rencontre la légendaire malbouffe. La ville a plus de restaurants par habitant que toute autre ville canadienne, une vie nocturne qui bat son plein jusqu'à 3 heures du matin (les bars ferment seulement à cette heure-là — une heure plus tard qu'à Toronto !), et une densité de festivals inégalée.

Montréal est officiellement bilingue, bien que le français y domine clairement. Pas de panique : dans les zones touristiques, tout le monde parle anglais. Ce qui est beau, c'est le va-et-vient constant entre les langues — un serveur vous salue en français, passe sans effort à l'anglais et saupoudre de « Merci » et « C'est bon ». Cette aisance linguistique donne à la ville son charme unique.

Montréal a bien plus à offrir que la vieille ville et les bagels :

Mont Royal

Le Mont Royal de 233 mètres de haut (dont la ville tire son nom) est le poumon vert de Montréal. Le parc, conçu par Frederick Law Olmsted (le créateur de Central Park), offre la meilleure vue sur la ville depuis le Belvédère Kondiaronk. En hiver : luge, ski de fond et raquettes. En été : les légendaires Tam-Tams (tous les dimanches à partir de midi, des centaines de personnes tambourinent au pied du Mont Royal — une fête spontanée, paisible et multiculturelle).

Marché Jean-Talon

Le plus grand marché en plein air de Montréal — plus authentique et moins touristique que le Marché Atwater. Les agriculteurs québécois vendent du sirop d'érable directement de la ferme, des fraises fraîches de l'Île d'Orléans, plus de 20 variétés de fromages régionaux et des herbes fraîches. En automne : pommes et cidre. Essayez le Pied de Vent — un fromage des Îles de la Madeleine qui rivalise avec n'importe quel Camembert français.

Ville des festivals

Montréal a la plus haute densité de festivals en Amérique du Nord :

• Festival International de Jazz de Montréal (juin/juillet) — le plus grand festival de jazz au monde. Plus de 500 concerts, dont plus de 300 gratuits sur des scènes extérieures. 2 millions de visiteurs.
• Just for Laughs / Juste pour rire (juillet) — le plus grand festival d'humour au monde. Spectacles en anglais et en français.
• Osheaga (août) — festival de musique sur l'Île Sainte-Hélène avec des têtes d'affiche internationales.
• Igloofest (janvier/février) — musique électronique en plein air à -20°C. Aussi fou que cela puisse paraître. Et aussi bon.

Québec City est unique en Amérique du Nord : la seule ville au nord du Mexique avec un mur d'enceinte préservé, une vieille ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO qui semble sortie tout droit du XVIIIe siècle, et surplombant le tout, le Château Frontenac — l'hôtel le plus photographié au monde. Québec City est l'Europe au Canada, et non pas comme une imitation, mais comme une continuation authentique d'une histoire coloniale française vieille de 400 ans.

Haute-Ville (Ville haute)

La Ville haute est le cœur historique, entouré par le mur d'enceinte (4,6 km de promenade sur le mur — gratuit !). Le Fairmont Le Château Frontenac domine la ligne d'horizon — construit en 1893 dans le style d'un château de la Loire, plus de 600 chambres, et même si vous n'y séjournez pas (à partir de 350 CAD/nuit), une visite guidée (22 CAD) ou un verre au 1608 Wine & Cheese Bar vaut le détour.

La Terrasse Dufferin devant le Château offre la meilleure vue sur le fleuve Saint-Laurent et la Basse-Ville. En hiver, une spectaculaire patinoire et une piste de luge de 110 mètres (Toboggan-Slide) y sont installées — amusement pour adultes et enfants.

La Place Royale dans la Basse-Ville (accessible par les escaliers ou le funiculaire historique, 4 CAD) est le lieu de fondation de la ville (1608 par Samuel de Champlain). La grande fresque murale en trompe-l'œil « Fresque des Québécois » (400 ans d'histoire sur un mur) et la minuscule Église Notre-Dame-des-Victoires (1688, plus ancienne église en pierre d'Amérique du Nord) sont les points forts.

Petit-Champlain — la rue la plus charmante du Canada

La Rue du Petit-Champlain dans la Basse-Ville est l'une des plus anciennes rues commerçantes d'Amérique du Nord — pavée de pierres, bordée de boutiques d'artisanat québécois, de bistros avec terrasses et de galeries. En été, des géraniums fleurissent dans les jardinières, en hiver, des milliers de lumières sont suspendues. Il est impossible de ne pas y prendre des photos.

Les Laurentides sont les Alpes du Québec — à seulement une heure de route au nord de Montréal commence une chaîne de montagnes moyennes avec des forêts denses, plus de 10 000 lacs et un mélange charmant de culture franco-canadienne et d'aventures en plein air. En hiver : ski à Mont-Tremblant (la meilleure station de ski de l'est de l'Amérique du Nord). En automne : le plus spectaculaire été indien du Canada.

Mont-Tremblant

Le village de vacances Mont-Tremblant Village au pied de la montagne du même nom (875 m) est un village alpin coloré de style québécois — maisons colorées, bistros, chocolateries et en hiver une station de ski avec 102 pistes, 4 parcs de terrain et 14 remontées mécaniques. En été : randonnée, VTT, tyrolienne et le Casino de Mont-Tremblant.

Été indien dans les Laurentides

De mi-septembre à mi-octobre, les Laurentides se transforment en une mer de rouge, d'orange et d'or — l'été indien y est aussi intense que nulle part ailleurs dans le monde. Les meilleurs spots : la Route des Sommets (route panoramique avec vues panoramiques), le Parc national du Mont-Tremblant (randonnées avec vue) et le P'tit Train du Nord — une piste cyclable de 232 km sur une voie ferrée désaffectée à travers les plus beaux paysages d'automne.

Tadoussac est un minuscule village (800 habitants) à l'embouchure du fjord du Saguenay dans le fleuve Saint-Laurent — et l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines. Ici, les courants froids et riches en nutriments de l'Arctique rencontrent les eaux du Saint-Laurent, créant une offre alimentaire incroyablement riche. Le résultat : jusqu'à 13 espèces de baleines se rassemblent ici entre mai et octobre.

Espèces de baleines à Tadoussac

• Bélugas : Les baleines blanches sont les vedettes — une population résidente d'environ 900 individus vit toute l'année dans le Saint-Laurent. Elles sont curieuses et s'approchent souvent du bateau.
• Baleines bleues : Les plus grands animaux ayant jamais vécu sur Terre (jusqu'à 30 mètres !). Observations en août/septembre — un privilège absolu.
• Baleines à bosse : Connues pour leurs sauts acrobatiques. Fréquentes de juillet à octobre.
• Rorquals communs : La deuxième plus grande espèce de baleine. Régulièrement visibles, souvent en groupes.
• Petits rorquals (Minke) : Les plus petites mais les plus fréquemment observées des baleines à fanons. Taux d'observation : presque 100 %.

Observation des baleines

Trois options, selon le budget et l'esprit d'aventure :

• Grand bateau d'excursion : 3 heures, à partir de 80 CAD. Stable, chaud, toilettes à bord. Bien pour les familles.
• Zodiac (bateau pneumatique) : 2,5 heures, à partir de 75 CAD. Plus près de l'eau, expérience plus intense, plus humide. Pas pour les enfants de moins de 6 ans ou les femmes enceintes.
• Depuis le rivage : Le Centre d'interprétation des mammifères marins à Tadoussac et la Pointe de l'Islet sont d'excellents points de vue terrestres. Gratuit ! Les bélugas sont souvent visibles depuis le rivage.