Histoire du Canada

Bien avant l'arrivée des premiers Européens, les Premières Nations, Inuits et Métis vivaient depuis au moins 15 000 ans sur le territoire du Canada actuel. Plus de 600 communautés différentes avec des dizaines de familles linguistiques — des Haïdas sur la côte pacifique (célèbres pour leurs totems monumentaux) aux Cris dans les prairies, en passant par les Inuits dans l'Arctique.

Les premiers visiteurs européens étaient des Vikings : vers l'an 1000, Leif Erikson a débarqué à L'Anse aux Meadows à Terre-Neuve — la seule colonie nordique confirmée en Amérique du Nord, 500 ans avant Colomb. La colonie a été abandonnée après quelques années.

En 1497, le navigateur italien Giovanni Caboto (John Cabot) a atteint Terre-Neuve au nom de la couronne anglaise. En 1534, Jacques Cartier a exploré le fleuve Saint-Laurent et revendiqué le territoire pour la France — il l'a appelé « Canada », dérivé du mot iroquois « kanata » (village). En 1608, Samuel de Champlain a fondé Québec City — la première colonie française permanente en Amérique du Nord.

L'histoire coloniale du Canada est marquée par la lutte entre la France et la Grande-Bretagne pour la domination de l'Amérique du Nord. La Nouvelle-France s'étendait du fleuve Saint-Laurent à la Louisiane, tandis que les Britanniques contrôlaient la côte atlantique et la baie d'Hudson. Le commerce des fourrures — principalement des peaux de castor — était le moteur de la colonisation : la Compagnie de la Baie d'Hudson (fondée en 1670, aujourd'hui chaîne de magasins « The Bay ») et les coureurs des bois français rivalisaient pour obtenir les faveurs des partenaires commerciaux autochtones.

En 1759, la décision fut prise : lors de la bataille des Plaines d'Abraham devant Québec City, les Britanniques sous le commandement du général Wolfe ont vaincu les Français sous Montcalm. Les deux généraux sont morts au combat. Avec le traité de Paris (1763), toute la Nouvelle-France est passée sous domination britannique. Mais la culture française a survécu : l'Acte de Québec de 1774 garantissait aux Canadiens français le maintien de leur langue, de leur droit civil et de leur religion catholique — un compromis qui marque encore le Canada aujourd'hui.

Le 1er juillet 1867, le Canada est devenu un Dominion autonome par l'Acte de l'Amérique du Nord britannique — une sorte d'État indépendant au sein de l'Empire britannique. Les quatre provinces fondatrices : l'Ontario, le Québec, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick. Jusqu'en 1949, les autres provinces se sont ajoutées (Terre-Neuve étant la dernière).

Le chemin du Canada vers l'indépendance totale a été typiquement canadien : pas de guerre, pas de révolution, mais un processus lent et courtois. En 1931, le Canada a obtenu son indépendance de fait avec le Statut de Westminster. Ce n'est qu'en 1965 que le pays a adopté son propre drapeau (la feuille d'érable — après un débat houleux !). Et ce n'est qu'en 1982 que la constitution a été entièrement « rapatriée » — jusqu'alors, le Canada avait théoriquement besoin de l'approbation du Parlement britannique pour modifier sa constitution.

Les grands thèmes du Canada moderne :

• Bilinguisme : En 1969, la Loi sur les langues officielles a été adoptée — l'anglais et le français sont depuis lors des langues officielles égales au niveau fédéral. Les tensions entre le Québec francophone et le reste anglophone du Canada ont conduit à des référendums sur l'indépendance du Québec en 1980 et 1995 — en 1995, la séparation a échoué avec seulement 50,6 % contre 49,4 %. L'un des résultats les plus serrés de l'histoire.
• Multiculturalisme : En 1971, le Canada est devenu le premier pays au monde à faire du multiculturalisme une politique gouvernementale officielle. Aujourd'hui, plus de 20 % de la population est née à l'étranger — Toronto est la ville la plus multiculturelle du monde.
• Réconciliation avec l'histoire coloniale : Les pensionnats autochtones — un système d'internats où les enfants autochtones étaient séparés de force de leurs familles et « assimilés » (1883–1996 !) — constituent le chapitre le plus sombre du Canada. La Commission de vérité et réconciliation (2015) a documenté les abus et qualifié le système de « génocide culturel ». La découverte de tombes d'enfants près d'anciens pensionnats autochtones depuis 2021 a profondément bouleversé le pays.