Phnom Penh

Phnom Penh est une ville qu'il faut ressentir, pas seulement voir. La capitale, avec environ 2,3 millions d'habitants, a été fondée en 1434 et est stratégiquement située au confluent du Mékong, du Tonle Sap et du Bassac — le « Chaktomuk » (Quatre Visages). Jusqu'aux Khmers rouges, elle était considérée comme la « Perle de l'Asie » en raison de son architecture coloniale française et de ses élégants boulevards.

Aujourd'hui, Phnom Penh est un lieu de contrastes : le somptueux Palais Royal se trouve à quelques kilomètres seulement des Killing Fields. Entre hôtels de luxe et bars sur les toits branchés, les mobylettes se faufilent dans des rues où les échoppes de rue fument. La ville a connu une transformation énorme — et l'énergie est palpable.

Prévoyez 2 à 3 jours pour Phnom Penh. Jour 1 : Palais Royal et Riverside. Jour 2 : Tuol Sleng et Killing Fields (émotionnel, prévoyez une demi-journée). Jour 3 : Marchés, Musée National et la scène des bars en plein essor.

Palais Royal (Preah Barum Reachea Veang Chaktomuk)

Le Palais Royal est le plus somptueux édifice du Cambodge moderne et la résidence officielle du roi Norodom Sihamoni. Construit à partir de 1866 sous le règne du roi Norodom I après le déplacement de la capitale d'Oudong à Phnom Penh, le complexe allie architecture khmère et éléments européens — l'architecte français Antoine de Monteiro a aidé à la conception.

Ce que vous voyez

• Salle du Trône (Preah Thineang Dheva Vinnichay) : Le bâtiment le plus imposant — 59 m de long, la tour de 59 m de haut est inspirée du Bayon. C'est ici que se déroulent les cérémonies de couronnement, les réceptions royales et les cérémonies officielles. À l'intérieur : peintures murales représentant le Ramayana.
• Pavillon de la Lune : Une salle ouverte où se tenaient autrefois des spectacles de danse traditionnelle pour le roi. Les sculptures sur bois sont exquises.
• Pavillon Napoléon III : Un cadeau en fer forgé de l'empereur français, initialement construit pour l'impératrice Eugénie et expédié au Cambodge en 1876.

Pagode d'Argent (Wat Preah Keo Morakat)

Juste à côté du palais, dans le même complexe, se trouve la Pagode d'Argent — ainsi nommée en raison de son sol composé de 5 329 carreaux d'argent (chacun pesant 1,1 kg !). Les trésors les plus importants :

• Bouddha d'Émeraude : Une statue en cristal Baccarat du XVIIe siècle sur l'autel principal.
• Bouddha d'Or : De taille réelle, en or massif de 90 kg, incrusté de 2 086 diamants (le plus grand : 25 carats).
• Peintures murales : Sur le mur d'enceinte — 642 m de fresques du Ramayana, malheureusement très altérées.

Tuol Sleng — Le chapitre le plus sombre

Le musée du génocide de Tuol Sleng est l'un des lieux les plus bouleversants au monde. Dans une ancienne école secondaire, les Khmers rouges ont établi en 1975 le prison de sécurité S-21 — un centre d'interrogatoire, de torture et d'exécution par lequel environ 17 000 à 20 000 personnes sont passées. Seulement 12 ont survécu.

Ce qui rend cet endroit si déconcertant : il ressemble à une école tout à fait normale. Les salles de classe ont été transformées en chambres de torture, les couloirs en blocs de cellules (minuscules compartiments en briques). Aux murs, les photos d'identité des prisonniers — hommes, femmes, enfants, certains avec un numéro sur la poitrine. Les visages vous regardent. C'est presque insupportable.

Ce que vous voyez

• Bâtiment A : Grandes salles avec des lits en fer — ici avaient lieu les interrogatoires et la torture. Le mobilier d'origine est conservé. Aux murs, les photos des dernières victimes.
• Bâtiment B : Photos. Des milliers de photos d'identité des prisonniers — les Khmers rouges documentaient méticuleusement chaque détenu. Les visages vont de résignés à terrifiés.
• Bâtiment C : Les cellules. Salles de classe divisées en minuscules compartiments en briques et bois. Les prisonniers étaient enchaînés au sol.
• Bâtiment D : Autres photos et témoignages. Peintures du survivant Vann Nath représentant la torture.

Le guide audio (inclus dans le billet d'entrée) est exceptionnel — il contient des témoignages de survivants et de l'ancien directeur de la prison Duch (condamné en 2010). Prévoyez au moins 2 heures.

Choeung Ek — Les Killing Fields

À 15 km au sud de Phnom Penh se trouvent les Killing Fields de Choeung Ek — le plus célèbre des plus de 300 sites d'exécution des Khmers rouges dans tout le pays. Les prisonniers de S-21 y étaient amenés et exécutés. On estime que 17 000 personnes y ont été exécutées entre 1975 et 1979 et enterrées dans des fosses communes.

La visite

Un chemin traverse le site, passant par les sites de fouilles des fosses communes — certains sont aujourd'hui des dépressions remplies d'eau, d'autres des rectangles marqués dans l'herbe. Par endroits, après de fortes pluies, des ossements et des lambeaux de tissu remontent encore à la surface.

Le guide audio (inclus dans le billet d'entrée) est l'un des meilleurs jamais produits. Il vous accompagne de station en station, laisse les survivants s'exprimer et explique l'histoire avec dignité et retenue. Prenez le temps de visiter les 19 stations — au moins 1,5 à 2 heures.

Le mémorial Stupa

Au centre du site se dresse un stupa vitré de 17 étages, rempli de plus de 8 000 crânes, classés par âge et sexe. Un mémorial silencieux et digne pour les victimes. La plupart des crânes portent des marques de blessures causées par des objets contondants — les Khmers rouges « économisaient » les munitions.

L'arbre appelé « Killing Tree », où des enfants ont été assassinés, est le point le plus émotionnel du site. Les visiteurs y déposent des bracelets et des fleurs.

Phsar Tuol Tom Poung (Marché Russe)

Le « Marché Russe » — ainsi nommé parce que dans les années 1980, les expatriés russes y faisaient leurs courses — est le meilleur marché de Phnom Penh pour les souvenirs, les vêtements et la nourriture. Dans un labyrinthe couvert de passages étroits, vous trouverez :

• Écharpes en soie : Soie khmère tissée à la main, à partir de 8 à 15 USD (marchandez !)
• Bijoux en argent : Motifs traditionnels khmers, à partir de 3 à 10 USD
• T-shirts et vêtements de marque : Le Cambodge produit pour des marques de mode internationales — les surproductions et les invendus se retrouvent ici. T-shirts de marque à partir de 2 à 3 USD.
• Artisanat : Figurines sculptées, masques, répliques d'Angkor
• Zone de street food : À l'arrière — nouilles fraîches, riz frit, smoothies aux fruits. Déjeuner complet à partir de 1,50 USD.

Phsar Thmei (Marché Central)

Le bâtiment Art déco emblématique (1937, architecte : Jean Desbois) avec son dôme jaune distinctif est le point fort architectural des marchés. Sous le dôme : bijoux et pierres précieuses (les rubis du Cambodge de Pailin !). Autour : tissus, électronique, articles ménagers. Moins touristique que le Marché Russe, mais atmosphérique.

Riverside (Sisowath Quay)

La promenade du bord de l'eau le long du Tonle Sap s'étend sur 3 km et est le cœur du Phnom Penh touristique. Le soir, des milliers de personnes se promènent le long de l'eau — familles, couples, joggeurs, moines. La Riverside est bordée de :

• Restaurants et bars : Du simple BBQ khmer (3 USD pour un buffet de viande grillée) au chic lounge à cocktails
• Couchers de soleil : La vue sur le Tonle Sap au coucher du soleil, une bière Angkor à la main — une fin de journée parfaite
• Marché de nuit (Phsar Reatrey) : Le week-end, directement sur la Riverside. Vêtements, souvenirs, street food. Abordable et animé.

Autres attractions

• Musée National (Musée national) : La collection la plus importante d'art khmer en dehors d'Angkor. Sculptures, bronzes, céramiques du VIe au XIVe siècle. 10 USD, tous les jours de 8h00 à 17h00.
• Wat Phnom : La colline fondatrice de la ville (27 m) — selon la légende, une femme nommée Penh trouva quatre statues de Bouddha dans le Mékong et érigea ici une colline (Phnom) avec un temple. 1 USD d'entrée.
• Monument de l'Indépendance (Vimean Ekareach) : La tour iconique en forme de lotus (1958) sur le boulevard Norodom, conçue par Vann Molyvann, l'architecte le plus célèbre du Cambodge.