Histoire

L'histoire moderne de Hong Kong commence par l'un des chapitres les plus honteux de l'empire britannique : les guerres de l'opium.

Les guerres de l'opium (1839–1860)

Aux XVIIIe et XIXe siècles, le commerce du thé entre le Royaume-Uni et la Chine était extrêmement inégal — la Chine exportait du thé vers l'Europe, mais acceptait à peine les marchandises européennes. La solution des Britanniques : faire passer en contrebande de l'opium de l'Inde vers la Chine pour équilibrer la balance commerciale. Lorsque l'empereur chinois a interdit le commerce de l'opium et a fait brûler les stocks d'opium à Canton (Guangzhou), le Royaume-Uni a répondu par la guerre.

Après la première guerre de l'opium (1839–1842), la Chine a dû céder l'île de Hong Kong « à perpétuité » au Royaume-Uni dans le traité de Nankin. Lord Palmerston a méprisé l'île en la qualifiant de « a barren island with hardly a house on it » — une erreur d'appréciation d'une ampleur historique. Lors de la deuxième guerre de l'opium (1856–1860), la péninsule de Kowloon a été ajoutée, et en 1898, les New Territories ont été loués pour 99 ans — ce bail qui a expiré en 1997 et a déclenché la rétrocession.

La colonie de la couronne (1842–1997)

Sous domination britannique, Hong Kong est devenu l'un des ports commerciaux les plus importants d'Asie. Le statut de port franc (pas de droits de douane, faibles taxes) a attiré des commerçants et des entrepreneurs du monde entier. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hong Kong est tombé aux mains du Japon (1941–1945) — la capitulation du « Black Christmas » le 25 décembre 1941 et l'occupation brutale sont profondément ancrées dans la mémoire collective.

Après la guerre et surtout après la révolution communiste en Chine (1949), des millions de personnes ont fui vers Hong Kong — elles ont apporté du capital, de la main-d'œuvre et une volonté inébranlable de réussir économiquement. Hong Kong est devenu la ville du miracle économique : de la production textile à l'électronique en passant par le centre de services financiers.

Le compte à rebours

Alors que le bail de 99 ans des New Territories expirait en 1997 et que les New Territories représentaient 90 % du territoire, il était clair que Hong Kong ne pouvait pas exister sans eux. Dans les Sino-British Joint Declarations (1984), le Royaume-Uni et la Chine ont convenu de la rétrocession de l'ensemble de Hong Kong — sous le principe « Un pays, deux systèmes » : Hong Kong devait conserver pendant 50 ans (jusqu'en 2047) son système économique capitaliste, son système judiciaire indépendant, sa liberté de la presse et son mode de vie.

La remise

Le 1er juillet 1997 à minuit, Hong Kong a été remis à la Chine lors d'une cérémonie solennelle au Convention and Exhibition Centre. Le prince Charles et le président chinois Jiang Zemin étaient assis côte à côte, l'Union Jack a été abaissé, le drapeau de la région administrative spéciale de Hong Kong a été hissé. Il pleuvait à verse — ce que certains ont vu comme un symbole.

Tensions et manifestations

La question de savoir si « Un pays, deux systèmes » fonctionne n'a pas quitté Hong Kong depuis lors. La Révolution des parapluies (2014) et les manifestations de masse de 2019 (contre la loi d'extradition) ont montré les profondes tensions entre l'influence croissante de Pékin et le désir de liberté de nombreux Hongkongais. La loi sur la sécurité nationale de 2020 a fondamentalement changé le paysage politique. Hong Kong reste un endroit fascinant mais complexe — une ville qui cherche son identité entre deux mondes.