Kos
La troisième plus grande île du Dodécanèse (290 km²) est l'opposé de Rhodes : plus petite, plus détendue, plus plate et plus verte. Kos est surtout connue comme le lieu de naissance d'Hippocrate — le père de la médecine moderne — et comme l'une des îles les plus favorables au vélo de Grèce. Le terrain est principalement plat (seul le Dikeos s'élève à 846 m au sud-est), ce qui en fait un paradis pour les cyclistes.
Kos-ville surprend par un mélange de ruines grecques antiques, une forteresse des Hospitaliers, des mosquées ottomanes et des bâtiments Art déco italiens — tout cela dans un espace restreint. En dehors de la ville, de longues plages de sable, l'Asclépiéion (le sanctuaire de guérison antique d'Hippocrate) et de petits villages de montagne avec des tavernes authentiques attirent les visiteurs.
L'île attire un public jeune et sportif — cyclistes, surfeurs, fêtards — mais les familles y trouvent aussi des conditions idéales. Les prix sont inférieurs à ceux de Rhodes, l'atmosphère est plus décontractée. Une excursion d'une journée vaut la peine sur l'île volcanique de Nisyros (50 min en ferry), et Bodrum en Turquie n'est qu'à 20 minutes.
Prévoyez 3–4 jours : 1 jour pour Kos-ville + Asclépiéion, 1 jour pour les plages, 1 jour pour une excursion à vélo ou à Nisyros.
💡 Tipp
Kos est l'île la plus plate du Dodécanèse — parfaite pour le vélo ! Loueurs partout, ~5€/jour. Le trajet Kos-ville → Tigaki Beach (12 km) est entièrement plat et traverse des salines où l'on peut voir des flamants roses.
Ville de Kos
La capitale de l'île (19 000 habitants) est un fascinant méli-mélo de 2 500 ans d'histoire. Un tremblement de terre en 1933 (pendant l'occupation italienne) a détruit une grande partie de la ville — les fouilles qui ont suivi ont mis au jour une immense agora antique, qui est aujourd'hui un parc archéologique en plein air au cœur de la ville.
Au port, la massive forteresse des chevaliers de Neratzia (14e-15e siècles) domine, reliée au continent par un pont antique. Juste à côté se trouve le célèbre platane d'Hippocrate — un arbre gigantesque de plus de 500 ans (pas l'original du 5e siècle av. J.-C., mais tout de même impressionnant), sous lequel le père de la médecine aurait enseigné à ses élèves. Le tronc a une circonférence de 12 mètres et est soutenu par une structure.
Derrière le port, la mosquée Defterdar (18e siècle) sur la place animée d'Eleftherias — le centre social de la ville avec des cafés sous les palmiers. Au sud commence le quartier avec la Casa Romana (villa romaine reconstruite avec mosaïques, 4€) et l'agora antique.
Forteresse de Neratzia
La puissante forteresse des croisés au port a été construite par les chevaliers de l'ordre de Saint-Jean aux 14e et 15e siècles en deux phases — en partie avec des pierres de l'agora antique et de l'Asclépiéion. Murs impressionnants, tours et fossé. À l'intérieur, peu d'expositions, mais la vue depuis la tour sur le port et la côte turque vaut le détour.
4€. Mardi–dimanche 8–20 heures (été), 8–15 heures (hiver). Fermé le lundi.
Asclépiéion★★
À 4 km au sud-ouest de la ville de Kos se trouve le site archéologique le plus important de l'île — et l'un des plus importants de l'histoire de la médecine antique. L'Asclépiéion était un centre de guérison, dédié au dieu de la médecine Asclépios, et l'école d'Hippocrate. Ici, à partir du 4e siècle av. J.-C., on soignait les malades, formait des médecins et menait des recherches médicales.
Le complexe s'étend sur trois terrasses sur le flanc d'une colline avec une vue spectaculaire sur la ville de Kos et la côte turque :
- Terrasse inférieure : Thermes romains et logements pour les patients. Ici, les malades étaient traités — avec des remèdes à base de plantes, des régimes, des bains et le sommeil dans le sanctuaire (les dieux envoyaient des rêves guérisseurs).
- Terrasse intermédiaire : Autels et un petit temple d'Asclépios (4e siècle av. J.-C.). C'est ici que se déroulaient les cérémonies religieuses.
- Terrasse supérieure : Le grand temple dorique d'Asclépios (2e siècle av. J.-C.) — ses colonnes ont été partiellement redressées et sont visibles de loin. À côté, un escalier monumental et un bosquet sacré de cyprès.
La vue panoramique depuis la terrasse supérieure est grandiose : la ville de Kos, le port, la mer et en arrière-plan les montagnes de la péninsule turque de Bodrum. Hippocrate savait où construire son école.
Entrée : 8€ (adultes), 4€ (réduit), moins de 18 ans gratuit. Avril–octobre : 8–20 heures. Novembre–mars : 8–15 heures. Fermé le lundi. Peu d'ombre — emportez de la protection solaire ! Accessible à vélo ou en voiture, un petit train touristique part aussi de la ville de Kos (3€ aller simple).
💡 Tipp
Va à vélo jusqu'à l'Asclépiéion — ce n'est qu'à 4 km et la dernière montée est modérée. Le retour en descente avec le panorama devant toi est magnifique. Dans le petit bosquet d'oliviers devant l'entrée, il y a une fontaine d'eau potable.
Plages de Kos
★★ Paradise Beach (Bubble Beach)
La plage la plus célèbre de Kos — et le nom n'est pas une promesse marketing. À l'extrémité sud-ouest de l'île, près de Kefalos, s'étend une longue plage de sable blanc avec une eau turquoise et une particularité : à certains endroits, des bulles de gaz naturelles remontent du fond marin (activité volcanique !). Les bulles sont inoffensives et amusantes. Bar de plage sur place, transats à partir de 6€/ensemble.
Extrémité sud-ouest de l'île, environ 40 km de la ville de Kos. Bus ou voiture.
★★ Tigaki Beach
Plage de sable longue de 10 km sur la côte nord — la destination la plus adaptée aux familles à Kos. Sable doré, eau peu profonde et en pente douce, quelques bars de plage et tavernes, mais jamais bondée. Accessible à vélo depuis la ville de Kos (12 km, entièrement plat). Le long de la route, des salines où l'on peut observer des flamants roses de mars à mai !
12 km à l'ouest de la ville de Kos. Piste cyclable disponible. Transats 6€/ensemble.
Source thermale Embros Therme
Une expérience de baignade unique : sur la plage d'Agios Fokas (8 km au sud-est de la ville de Kos), de l'eau thermale chaude et sulfureuse jaillit directement des rochers dans la mer. Une piscine naturelle entre les rochers, où l'eau de source chaude (jusqu'à 50°C !) se mélange à l'eau fraîche de la mer. Gratuit, mais ça sent le soufre. Les minéraux sont censés être bons pour la peau et les articulations.
Accès libre, 24/7. Plus agréable le matin ou le soir. 8 km au sud-est de la ville de Kos, accessible à vélo ou en voiture.
Plage de Marmari
Longue plage de sable sur la côte nord, connue comme un spot de choix pour la planche à voile et le kitesurf. Plusieurs écoles de surf sur place. Même sans planche, c'est agréable — vaste, jamais trop plein, bon sable.
Excursion d'une journée : Nisyros
La petite île de Nisyros (41 km²) est l'une des îles les plus impressionnantes des Dodécanèse — et elle dort littéralement sur un volcan actif. À seulement 50 minutes en ferry de Kos, un paysage comme d'une autre planète t'attend.
Le cratère volcanique Stefanos au centre de l'île (diamètre 260 m) est le point culminant. On peut descendre et marcher sur le fond du cratère — il tremble légèrement sous les pieds, des fumerolles de soufre chaudes sifflent de partout, le sol est jaune soufre et chaud. Une expérience surréaliste, presque apocalyptique. Dernière éruption majeure : 1888. Les volcanologues surveillent constamment l'activité — le volcan est considéré comme "dormant", non éteint.
Outre le cratère, le village de carte postale de Mandraki (capitale de l'île) vaut le détour : maisons blanches et bleues, un château des chevaliers, le monastère Panagia Spiliani (dans une grotte au-dessus du village), et d'excellentes tavernes sur la promenade du port. Le village abandonné de Nikia au bord du cratère offre une vue à couper le souffle dans le gouffre.
Ferry depuis Kardamena/Kos : environ 50 min., ~12€ aller-retour. Excursions organisées d'une journée depuis Kos ~25€ incluant le transfert au cratère. Entrée du cratère : 3€. Mieux vaut y aller par ses propres moyens et prendre plus de temps — les tours organisés passent en coup de vent.
Achtung
Porte des chaussures solides dans le cratère volcanique — le sol est chaud par endroits ! Pas de tongs. Emporte de l'eau, pas d'ombre. Ne quitte pas les chemins balisés — le sol peut s'effondrer par endroits.