Les îles du Soleil

Dodécanèse — le nom signifie "douze îles", bien que l'archipel se compose en réalité de 15 îles habitées et de plus de 150 autres îles et îlots. Situées à l'extrême sud-est de la Grèce, certaines îles ne sont qu'à quelques kilomètres de la côte turque. Depuis Athènes, les Dodécanèse semblent presque être un autre pays — et elles l'ont été longtemps : jusqu'en 1947, elles appartenaient à l'Italie, auparavant à l'Empire ottoman, et au Moyen Âge, les chevaliers de l'ordre de Saint-Jean y régnaient. Cette stratification des cultures rend les Dodécanèse uniques en Grèce.

Le bilan solaire est impressionnant : Rhodes compte plus de 300 jours de soleil par an, ce qui en fait l'un des endroits les plus ensoleillés d'Europe. Le climat est plus sec et plus chaud que dans les Cyclades, le vent moins brutal. La saison de baignade s'étend de mai à octobre, en septembre la mer atteint encore 25°C.

Les grandes stars sont Rhodes (avec sa vieille ville des croisés protégée par l'UNESCO et ses plages sans fin), Kos (la ville natale de la médecine, plate comme une crêpe et parfaite pour le vélo) et Patmos (l'île sacrée où Jean a écrit l'Apocalypse). Mais les véritables découvertes se trouvent au-delà des îles principales : la photogénique Symi avec son port de carte postale, la volcanique Nisyros avec son cratère fumant, la paisible Tilos et la lointaine Karpathos avec ses traditions vivantes.

Accès : Rhodes et Kos ont des aéroports internationaux avec des vols directs depuis l'Allemagne (été). Alternativement, vols intérieurs depuis Athènes (45 min.) ou ferry depuis le Pirée (12–18 heures de nuit). Des ferries et des bateaux rapides circulent régulièrement entre les îles — Dodekanes Seaways et Blue Star Ferries sont les principaux opérateurs.

Prévoyez au moins 10–14 jours si vous voulez voir plus d'une île. Pour Rhodes seul, 5–7 jours suffisent, Kos 3–4 jours, Patmos 2–3 jours. Les liaisons en ferry sont bonnes, mais pas toujours quotidiennes — la flexibilité aide.