Histoire

L'histoire de la Géorgie remonte à la préhistoire la plus profonde. Les crânes de Dmanisi (âgés de 1,8 million d'années), découverts près de Tbilissi, sont les plus anciens restes de Homo erectus en dehors de l'Afrique — la Géorgie était littéralement l'une des premières étapes de l'humanité en Europe.

Colchide — Le pays de la Toison d'or

Dans l'ouest de la Géorgie, le royaume de Colchide (Kolcheti) a émergé au 2ème millénaire av. J.-C., célèbre pour son orfèvrerie et sa richesse. La mythologie grecque situait ici la Toison d'or — cette toison magique que Jason et les Argonautes tentaient de voler. En réalité, le mythe est basé sur une pratique réelle : les Colchidiens plaçaient des peaux de mouton dans des ruisseaux aurifères pour capturer la poussière d'or.

À l'est existait le royaume d'Ibérie (Kartli), qui s'est consolidé au 4ème siècle av. J.-C. et comprenait la Géorgie centrale actuelle. La capitale était Mtskheta, aujourd'hui patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des lieux les plus sacrés de Géorgie.

Christianisation (337 ap. J.-C.)

La Géorgie est devenue l'un des premiers pays chrétiens du monde en 337 ap. J.-C. sous le roi Mirian III — avant même l'Empire romain. La conversion est attribuée à la sainte Nino, une femme cappadocienne qui prêchait avec une croix faite de sarments de vigne (liés avec ses propres cheveux). Cette croix est encore aujourd'hui le symbole de l'Église orthodoxe géorgienne.

L'église de Djvari (6ème siècle) surplombant Mtskheta et la cathédrale de Svetitskhoveli (11ème siècle) à Mtskheta — toutes deux patrimoine mondial de l'UNESCO — marquent le berceau du christianisme géorgien.

L'Âge d'or (11ème–13ème siècles)

Sous la dynastie des Bagrationi, la Géorgie a connu son apogée. Le roi David IV le Constructeur (1089–1125) a unifié le pays fragmenté, chassé les Seldjoukides et fait de la Géorgie la puissance dominante du Caucase. Il a fondé le monastère de Gelati (UNESCO) en tant qu'académie — l'un des premiers centres d'enseignement supérieur en Europe.

★★★ La reine Tamar (1184–1213)

Le point culminant fut le règne de la reine Tamar (თამარ) — la femme la plus puissante de l'histoire géorgienne et l'une des souveraines les plus remarquables du Moyen Âge. Sous son règne, la Géorgie a atteint sa plus grande expansion territoriale : de la côte de la mer Noire à la mer Caspienne, du Caucase à l'Anatolie du Nord-Est.

Tamar a encouragé l'art, la littérature et l'architecture. Pendant son règne, l'épopée nationale de Chota Roustaveli, « Le Chevalier à la peau de tigre » (Vepkhistkaosani), a vu le jour — l'un des chefs-d'œuvre de la littérature mondiale médiévale. Tamar est vénérée comme une sainte en Géorgie ; son image orne le billet de 50 lari.

Mongols, Perses, Ottomans (13ème–18ème siècles)

Après l'Âge d'or, une longue période de destruction et de survie a suivi :

• 1235 : Les Mongols dévastent la Géorgie
• 1386–1403 : Tamerlan (Timur Lenk) envahit la Géorgie huit fois et laisse derrière lui la destruction
• 15ème–18ème siècles : La Géorgie est coincée entre l'Empire ottoman (à l'ouest) et la Perse (à l'est). Le pays est à plusieurs reprises conquis, divisé et dévasté. Le shah perse Abbas I déporte entre 1614 et 1617 100 000 Géorgiens en Perse

Malgré toutes les invasions, la Géorgie n'a jamais perdu sa foi chrétienne et son identité culturelle — un miracle de résistance.

Annexion par la Russie (1801)

En 1783, le roi Erekle II a signé le traité de Georgievsk avec la Russie — un accord de protection contre les Perses et les Ottomans. Mais la Russie n'a pas respecté les conditions : en 1801, le tsar Alexandre I a annexé complètement l'est de la Géorgie, suivi par l'ouest en 1810. La Géorgie a cessé d'exister en tant qu'État indépendant.

La domination russe a apporté la stabilité (plus d'invasions perses ou ottomanes), mais aussi la répression culturelle et l'abolition de l'autonomie des églises géorgiennes. En même temps, Tbilissi est devenue une ville cosmopolite — Russes, Géorgiens, Arméniens, Perses et Européens y vivaient côte à côte.

Courte indépendance (1918–1921)

Après la Révolution russe, la Géorgie a déclaré son indépendance le 26 mai 1918 et fondé la République démocratique de Géorgie — l'une des premières démocraties de la région, avec le droit de vote des femmes et un gouvernement social-démocrate. L'indépendance n'a duré que trois ans : en 1921, l'Armée rouge a envahi et transformé la Géorgie en république soviétique.

Époque soviétique (1921–1991)

L'époque soviétique a été un double visage :

• Iosseb Djougachvili, mieux connu sous le nom de Joseph Staline, était géorgien — né à Gori, à 80 km à l'ouest de Tbilissi. Son musée à Gori est encore aujourd'hui controversé : un temple stalinien qui occulte largement ses crimes.
• Répression culturelle : Russification, interdiction des symboles nationaux géorgiens, persécution des dissidents.
• Industrialisation : La Géorgie a été développée économiquement, recevant des infrastructures et une éducation de haut niveau.
• 9 avril 1989 : Lors d'une manifestation pacifique pour l'indépendance à Tbilissi, des soldats soviétiques ont utilisé du gaz toxique et des pelles contre les manifestants — 21 personnes sont mortes, dont 17 femmes. Ce massacre a radicalisé le mouvement pour l'indépendance.

Indépendance & Révolution des Roses

Le 9 avril 1991 (délibérément l'anniversaire du massacre), la Géorgie a déclaré son indépendance. Les premières années ont été chaotiques : guerre civile en Abkhazie et en Ossétie du Sud (les deux régions sont de facto contrôlées par la Russie), effondrement économique, corruption sous le président Chevardnadze.

Le 23 novembre 2003, le jeune avocat Mikheil Saakachvili a pris d'assaut le parlement avec une rose à la main et a forcé la démission de Chevardnadze — la Révolution des Roses. Des réformes radicales ont suivi : la police a été entièrement reconstruite (de la plus corrompue à la plus honnête du Caucase), la bureaucratie numérisée, l'économie libéralisée. La guerre avec la Russie en 2008 (guerre de cinq jours pour l'Ossétie du Sud) reste un traumatisme.

Aujourd'hui, la Géorgie aspire à rejoindre l'UE et l'OTAN — en 2024, le pays a obtenu le statut de candidat à l'UE. La situation politique reste turbulente, mais la volonté d'intégration européenne est écrasante parmi la population.