Nourriture & Boissons

La cuisine géorgienne est la grande inconnue de la gastronomie mondiale — et pour de nombreux voyageurs, la plus grande surprise de tout le voyage. Elle est riche, aromatique, à base de noix et totalement unique : ni européenne, ni orientale, ni asiatique, mais quelque chose de propre. Trois ingrédients sont omniprésents : les noix (dans les sauces, pâtes, salades), la coriandre (fraîche, en grande quantité) et la grenade.

Les classiques — Incontournables

★★★ Khinkali (ხინკალი)

Le plat national officieux et une épreuve pour tout voyageur en Géorgie. De grandes ravioles (plus grandes que les dumplings chinois), farcies de viande épicée (mélange de bœuf/porc avec coriandre, cumin, poivre) et de bouillon qui se forme à l'intérieur lors de la cuisson. L'art de manger :

1. Tenir par le petit bout (Kuds)
2. Mordre délicatement et aspirer le bouillon chaud
3. Manger le reste
4. Laisser le petit bout dans l'assiette (il sert de compteur)

Si vous en mangez moins de 10, vous n'aviez pas faim. Il existe aussi des variantes végétariennes (avec fromage, champignons ou pommes de terre). 1 pièce : 0,80–1 GEL — incroyablement bon marché pour tant de plaisir.

★★★ Khachapuri (ხაჭაპური)

Le pain au fromage de la Géorgie — et chaque région a sa propre variante :

• Khachapuri iméréthien : Pain plat et rond, rempli de fromage Sulguni. Le classique.
• Khachapuri adjarien (Adjaruli) : En forme de bateau, avec du fromage fondu, un œuf cru et un morceau de beurre au milieu. On mélange l'œuf et le beurre dans le fromage et on trempe des morceaux de pain dedans. LE plat emblématique de la Géorgie.
• Megruli : Comme l'iméréthien, mais gratiné avec du fromage. Double fromage !
• Penovani : Variante en pâte feuilletée. Légère et croustillante.

★★★ Mtsvadi (მწვადი)

Les brochettes grillées de la Géorgie — généralement du porc, en gros morceaux grillés sur des broches au-dessus de bois de vigne. Servies avec une sauce Tkemali (sauce aux prunes), des oignons crus et des graines de grenade. Idéal en plein air, au bord d'une rivière, avec un verre de vin. C'est ainsi que la Géorgie fait des grillades.

★★ Lobio (ლობიო)

Ragoût de haricots — cela semble ennuyeux, mais c'est grandiose. Haricots rouges, cuits lentement avec des oignons, de la coriandre, du fenugrec et des épices. Traditionnellement servi dans un pot en terre cuite, accompagné de Mchadi (pain de maïs). Copieux, rassasiant, parfait en hiver.

★★ Churchkhela (ჩურჩხელა)

Les « Snickers géorgiens » : Noix ou noisettes enfilées sur une ficelle et trempées à plusieurs reprises dans du jus de raisin épaissi (Tatara) jusqu'à ce qu'une épaisse couche collante se forme. Séchées, elles deviennent dures et moelleuses et ont un goût intensément fruité et noisetté. Elles pendent à chaque coin de rue comme des bougies colorées. Parfaites comme provisions de randonnée.

★★★ Vin géorgien — 8 000 ans de tradition

La Géorgie est le plus ancien pays viticole du monde. Des découvertes archéologiques prouvent la viticulture il y a 8 000 ans — des milliers d'années avant que la première grappe ne soit pressée en France ou en Italie. Le pays compte plus de 525 cépages indigènes (à titre de comparaison : la France en a environ 200).

La méthode Qvevri

Ce qui rend le vin géorgien unique, c'est la méthode Qvevri (patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO) : Les raisins sont placés avec les peaux, les pépins et les tiges dans des cruches en terre cuite en forme d'œuf (Qvevri, 500–3 000 litres) enterrées jusqu'au cou dans le sol. Le vin fermente là pendant 5 à 6 mois à une température terrestre constante. Le résultat : le vin ambré caractéristique — de couleur ambrée, riche en tanins et complexe.

Cépages

• Saperavi : LE cépage rouge de la Géorgie. Puissant, rouge profond, riche en tanins. Le « Cabernet du Caucase ».
• Rkatsiteli : Le cépage blanc le plus important. En vin ambré (avec contact avec les peaux) complexe et riche en tanins, en style européen frais et fruité.
• Kindzmarauli : Vin rouge demi-doux à base de Saperavi — le vin préféré de nombreux Géorgiens. Fruité et accessible.
• Tsinandali : Vin blanc sec — le « classique » géorgien en style européen.
• Mukuzani : Saperavi sec, vieilli en fût de chêne. Le « grand rouge » de la Géorgie.

★★ Chacha (ჭაჭა)

Le brandy de raisin de la Géorgie — comparable au Grappa, mais plus fort (40–65 %). Chaque famille distille son propre Chacha (techniquement illégal, pratiquement toléré). Il est bu glacé comme digestif, souvent lors d'une Supra. Attention : Il a souvent un goût plus inoffensif qu'il ne l'est.

À essayer sur les marchés et dans les restaurants. Marques professionnelles : Askaneli, Teliani Valley, Chateau Mukhrani.

Bière & Limonade

• Kazbegi / Natakhtari : Les marques de bière géorgiennes les plus populaires. Bière lager correcte.
• Craft Beer : À Tbilissi, la scène de la bière artisanale est en plein essor : Black Lion, Argo, Shavi Lomi Brewing.
• Limonade : La limonade géorgienne (Tarkhun = estragon, vert ; Saperavi = raisin, rouge ; Lagidze = sirop traditionnel) est une expérience — sucrée, pétillante, kitsch et délicieusement rafraîchissante.