Puerto Limón

★ La capitale des Caraïbes

Puerto Limón, la capitale provinciale de la côte caraïbe, n'est pas une attraction touristique classique — la ville est rude, bruyante et a des problèmes de sécurité. La plupart des voyageurs passent rapidement en route vers Puerto Viejo ou Tortuguero. Mais : en octobre, Limón se transforme en une fête.

Carnaval de Limón

Chaque année autour du 12 octobre (Día de las Culturas), Limón célèbre son carnaval — le plus grand festival afro-caribéen du Costa Rica. Pendant une semaine, il y a des défilés avec des costumes colorés, de la musique calypso et reggae, de la nourriture créole et une énergie incomparable. Les Ticos du reste du pays affluent ici, et la ville habituellement endormie explose de joie de vivre.

Le carnaval trouve ses racines chez les immigrants jamaïcains et barbadien qui sont venus à la fin du 19e siècle pour construire le chemin de fer. Ils ont apporté le calypso, la soca et une tradition carnavalesque qui s'est mélangée au fil des décennies avec des éléments costariciens. Les « Comparsas » (groupes de danse) répètent pendant des mois pour les défilés.

Veragua Rainforest

À environ 30 minutes à l'ouest de Limón se trouve le Veragua Rainforest Research & Adventure Park — une combinaison de randonnées en forêt tropicale, d'un téléphérique à travers la canopée et d'un centre de recherche. Le parc offre de bonnes observations d'animaux (paresseux, grenouilles, serpents) et constitue une alternative intéressante pour ceux qui utilisent Limón comme base.

Veragua Rainforest : environ 70 USD incluant toutes les activités. Tous les jours de 8h00 à 15h00. À 30 km à l'ouest de Limón.

Histoire : Le chemin de fer et l'identité caribéenne

Limón doit son existence au café et au chemin de fer. Dans les années 1870, la construction d'une ligne de chemin de fer du centre de la vallée à la côte caraïbe a commencé pour exporter du café. L'entrepreneur américain Minor C. Keith a fait venir des milliers de travailleurs jamaïcains qui, dans des conditions terribles — malaria, fièvre jaune, morsures de serpents — ont posé les rails à travers la jungle. Des milliers sont morts.

Keith a ensuite fondé la United Fruit Company, qui a dominé l'industrie bananière du Costa Rica et exercé une influence politique jusque dans le gouvernement — l'origine du terme « république bananière ». Les travailleurs jamaïcains sont restés et ont façonné la culture afro-caribéenne qui définit encore aujourd'hui la côte caraïbe. Jusqu'en 1949, cependant, ils n'étaient pas autorisés à voyager dans la vallée centrale — un chapitre sombre de l'histoire du Costa Rica autrement progressiste.