Parc national de Cahuita
★★★ Récifs coralliens & Paresseux
Le parc national de Cahuita est le joyau de la Caraïbe sud — et l'un des rares parcs nationaux du Costa Rica qui n'a pas de droit d'entrée fixe (mais repose sur des dons volontaires, entrée Puerto Vargas : 5 USD). Le parc protège l'un des derniers récifs coralliens vivants de la côte caraïbe avec plus de 500 espèces de poissons et 35 espèces de coraux.
Un sentier côtier de 8 km traverse une forêt tropicale dense le long de la plage. La densité animale est impressionnante :
- Paresseux à trois doigts : Suspendus aux arbres juste au-dessus du chemin — lents et photogéniques
- Singes capucins : Curieux et toujours à la recherche de collations
- Singes hurleurs : On les entend avant de les voir — leurs hurlements sont audibles à des kilomètres
- Raton laveur & Coati : À la recherche de nourriture sur la plage
- Serpents : La vipère à cils jaune (Eyelash Viper) est fréquente — magnifique mais venimeuse. Restez sur le chemin !
Plongée en apnée
Le récif corallien de Cahuita est le plus grand du Costa Rica. Depuis la plage, il n'y a que quelques mètres jusqu'aux premiers coraux. Par temps calme (meilleures conditions : septembre-octobre et février-mars), on peut voir des poissons tropicaux, des étoiles de mer, des concombres de mer et, avec un peu de chance, des tortues marines. Les excursions de plongée en apnée guidées depuis le village de Cahuita coûtent 25–35 USD équipement inclus.
Cahuita, 13 km au nord de Puerto Viejo. Entrée principale « Kelly Creek » : sur donation. Entrée « Puerto Vargas » : 5 USD. Tous les jours de 8h00 à 16h00. Ouvert le lundi !
Village de Cahuita — Charme caribéen pur
Le village de Cahuita est plus petit et plus calme que Puerto Viejo — et c'est précisément ce qui fait son charme. Maisons en bois colorées, quelques sodas, une poignée de bars et une tranquillité remarquable même pour les standards caribéens. Il n'y a pas de distributeur automatique (le plus proche est à Puerto Viejo !), pas de vie nocturne et pas de précipitation.
Manger à Cahuita
Miss Ediths · Rue principale — La soda la plus célèbre de la côte caraïbe, dirigée par Miss Edith et sa famille depuis les années 1960. Le Caribbean Chicken en sauce de lait de coco avec Rice and Beans est légendaire — les voyageurs viennent de loin pour cela. 5.000–8.000 CRC. Peut prendre du temps (rythme Pura Vida !), mais l'attente en vaut la peine.
Sobre las Olas · Sur la plage — Restaurant sur pilotis directement au-dessus de la mer. Poisson frais, cocktails caribéens et le bruit des vagues. La meilleure ambiance à Cahuita. 6.000–12.000 CRC.
Café Chocolatte · Rue principale — Petit-déjeuner et pâtisseries, tenu par un couple argentin-costaricien sympathique. Les crêpes et le café sont excellents. 3.000–6.000 CRC.
Hébergement
Playa Negra Guesthouse — Directement sur la plage volcanique noire (Playa Negra), avec vue sur la mer des Caraïbes. Chambres simples et propres dans un jardin tropical. Chambre double à partir de 50 USD.
El Encanto B&B — Charmant B&B dans le village avec jardin tropical, colibris et un petit-déjeuner sensationnel. Chambre double à partir de 75 USD.
Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo
★★ La fin sauvage de la côte
Au sud de Puerto Viejo s'étend le Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo sur 9.449 hectares de terre et de mer. C'est l'une des réserves les moins visitées du Costa Rica — et l'une des plus riches en espèces.
Le refuge protège :
- Récifs coralliens : Les meilleurs de la côte caraïbe, avec plus de 100 espèces de poissons et 40 espèces de coraux
- Mangroves : Habitat pour les caïmans, crabes et poissons juvéniles
- Forêt tropicale : Avec une population de jaguars, tapirs et les quatre espèces de singes
- Zones humides : Sites de nidification pour les tortues luth et les tortues imbriquées (mars–juillet)
- Le seul habitat naturel de lamantins du Costa Rica : Avec un peu de chance, on peut voir les doux lamantins dans la lagune de Gandoca
Randonnées guidées et excursions de plongée en apnée à partir de Manzanillo : 25–40 USD. La balade en kayak dans la lagune de Gandoca (35 USD) offre les meilleures chances d'observer des lamantins.