Vlora & Col de Llogara
Vlora — Porte de la Riviera
Vlora (également Vlorë) est la troisième plus grande ville d'Albanie et la porte nord de la Riviera. C'est ici que l'Albanie a déclaré son indépendance de l'Empire ottoman le 28 novembre 1912 — le monument de l'indépendance sur la place du drapeau le commémore. Vlora elle-même n'est pas une beauté, mais elle possède une longue plage de sable (l'une des rares plages de sable d'Albanie), une promenade animée et sert de tremplin pour la route côtière vers le sud.
Intéressant sur le plan culturel : la mosquée Muradiye (16e siècle) et le musée de l'indépendance. Sur le plan culinaire : Vlora est la capitale du poisson d'Albanie — poisson frais et fruits de mer de la mer Adriatique et Ionienne. Un dîner de poisson sur la promenade : 8 à 15€.
Le col de Llogara — La route la plus spectaculaire d'Albanie
La route nationale SH8 mène de Vlora vers le sud et traverse le col de Llogara à 1 027 mètres d'altitude — et ce moment où l'on arrive au sommet et que l'on voit soudain toute la Riviera albanaise en dessous est l'un des grands moments "wow" des Balkans.
Le col sépare la côte adriatique de la côte ionienne. Côté nord : paysage adriatique sec. Côté sud : falaises abruptes plongeant directement dans la mer Ionienne turquoise. Le parc national de Llogara au sommet du col offre des sentiers de randonnée à travers des forêts de pins noirs, où parfois des aigles planent. Au sommet du col, plusieurs restaurants offrent une vue panoramique — parfait pour une pause.
Blue Eye (Syri i Kaltër)
Le Blue Eye se trouve techniquement au sud (près de Saranda), mais c'est un incontournable depuis la Riviera. Cette source karstique est une merveille géologique : de l'eau cristalline jaillit de plus de 50 mètres de profondeur pour former un "œil" naturel — bleu profond au centre, bleu-vert clair sur les bords. La température de l'eau est de seulement 12°C toute l'année. La baignade est autorisée, mais le choc est intense. Le site est niché au milieu d'une dense forêt de chênes, accessible par un court sentier forestier. Entrée : 100 Lek (1€). Il est préférable de visiter tôt le matin, avant l'arrivée des bus touristiques.