Vacances au Svalbard

Qu'est-ce qui rend Svalbard unique ?

Svalbard est le lieu habité en permanence le plus au nord de la Terre — un archipel arctique à mi-chemin entre le continent norvégien et le pôle Nord, où les ours polaires surpassent la population, le soleil de minuit ne se couche pas pendant quatre mois et, en hiver, la nuit polaire plonge le paysage dans une lumière bleu-noir, traversée par des aurores boréales. Svalbard appartient à la Norvège et est situé à 78° Nord — plus au nord que la plupart de l'Alaska et de la Sibérie. Longyearbyen, la principale localité avec environ 2 400 habitants, est la ville la plus au nord du monde avec une infrastructure normale : restaurants, hôtels, un centre universitaire (UNIS), un hôpital et même une maison de la culture avec un cinéma. Les maisons en bois colorées sur pilotis (en raison du sol de permafrost) devant le décor de montagnes enneigées et de glaciers forment un paysage urbain surréaliste. À Longyearbyen, il est interdit de mourir — le permafrost conserve les corps et les agents pathogènes, c'est pourquoi les personnes gravement malades sont évacuées vers le continent. Les ours polaires sont les habitants les plus célèbres de Svalbard : environ 3 000 animaux vivent sur l'archipel, plus que la population humaine. En dehors des localités, il est obligatoire d'emporter une arme à feu ou d'être accompagné par un guide armé. Les excursions en bateau vers les fronts glaciaires et le long de la côte offrent les meilleures chances d'observer des ours polaires dans la nature. Le Svalbard Global Seed Vault (Coffre-fort mondial de semences) est niché dans une colline près de Longyearbyen : plus de 1,1 million d'échantillons de semences du monde entier y sont conservés à -18 °C comme copie de sécurité pour l'alimentation mondiale. L'installation n'est pas accessible au public, mais le portail emblématique dans la colline est un motif photographique populaire. En été (d'avril à août), le soleil ne se couche pas : le soleil de minuit baigne le paysage glaciaire dans une lumière dorée, idéale pour des excursions en kayak entre les icebergs, des randonnées glaciaires et des sorties en Zodiac le long de la côte. En hiver (de novembre à février), la nuit polaire règne, mais les aurores boréales dansent de manière spectaculaire au-dessus des montagnes enneigées, et des tours en traîneau à chiens et en motoneige traversent l'Arctique bleu-noir.