Vacances à Varanasi

Qu'est-ce qui rend Varanasi unique ?

Varanasi est la plus ancienne ville habitée en continu au monde et le cœur spirituel de l'Inde. Depuis plus de 3 000 ans, les hindous affluent sur les rives du Gange sacré pour prier, se purifier rituellement et — dans le dernier chapitre de la vie — mourir ici pour échapper au cycle des réincarnations. Aucune autre ville au monde ne confronte aussi directement les grandes questions de la vie. Les Ghats, les escaliers en pente qui bordent le Gange, sont le cœur de Varanasi. 84 Ghats s'étendent sur sept kilomètres sur la rive ouest et forment une scène unique de l'existence humaine. Ici, des pèlerins se baignent à côté de femmes qui lavent, des Sadhus méditent à côté d'enfants qui jouent, et aux ghats de crémation Manikarnika et Harishchandra, les bûchers brûlent jour et nuit — une vue d'une intensité et d'une beauté bouleversantes. La Ganga Aarti du soir au Dashashwamedh Ghat est l'un des rituels les plus émouvants que l'on puisse vivre en Inde. De jeunes prêtres exécutent une cérémonie chorégraphiée en l'honneur du Gange avec des lampes à huile allumées, de l'encens et des chants rythmiques. Des milliers de spectateurs assistent au spectacle depuis la rive et depuis des bateaux sur le fleuve. La vieille ville derrière les Ghats est un labyrinthe incroyablement dense de ruelles si étroites que parfois une seule personne peut y passer. On y trouve des temples anciens, des ateliers de soie, de minuscules salons de thé et des troupeaux de vaches qui se frayent un chemin à travers le dédale. Le temple Kashi Vishwanath, l'un des temples hindous les plus sacrés, a récemment été embelli par le remarquable corridor Kashi Vishwanath avec une grande place d'entrée. Une promenade en bateau sur le Gange au lever du soleil fait partie des expériences de voyage les plus profondes qui soient. Lorsque le brouillard flotte au-dessus de l'eau, que les silhouettes des temples et des palais sur la rive deviennent visibles et que les premiers croyants entrent dans l'eau, on comprend pourquoi Mark Twain a écrit : « Varanasi est plus ancienne que l'histoire, plus ancienne que la tradition, plus ancienne même que la légende. »