Santa Cruz & La Laguna

Santa Cruz de Tenerife est la capitale de l'île et de la province — et une ville injustement ignorée par les touristes. Tandis que les foules affluent vers le sud, Santa Cruz est devenue discrètement la ville la plus passionnante des Canaries : une salle de concert futuriste, des places ombragées, un quartier portuaire animé et des restaurants qui rivalisent avec la meilleure gastronomie d'Espagne.

Attractions

• Auditorio de Tenerife : Le chef-d'œuvre de Santiago Calatrava (2003) est l'un des bâtiments les plus emblématiques d'Espagne : une coque blanche incurvée en béton qui s'élève comme une vague de l'Atlantique. L'architecture rappelle l'Opéra de Sydney — et soutient toute comparaison. Concerts, opéra, danse. Visites guidées : 6€. De l'extérieur : gratuit et photographiable à tout moment.
• Mercado de Nuestra Señora de África : Le marché couvert (1944) de style mauresque est le cœur culinaire de la ville : poisson frais, fruits tropicaux, fromages, fleurs et épices. Au sous-sol : le « Rastro » (marché aux puces) le dimanche matin. C'est ici que les habitants prennent leur petit-déjeuner.
• Museo de la Naturaleza y Arqueología (MUNA) : Le musée le plus important des Canaries abrite des momies guanches et des artefacts des autochtones. La technique de momification des Guanches était équivalente à celle des Égyptiens — fascinante et unique. Entrée : 5€.
• Parque García Sanabria : Le plus beau parc urbain des Canaries : 67 000 m² avec des plantes tropicales, des sculptures (exposition d'art en plein air !), une horloge florale et des allées ombragées. Gratuit et parfait pour une pause déjeuner.
• Plaza de España : La place centrale avec le grand bassin d'eau (conçu par les architectes Herzog & de Meuron) et le Monumento a los Caídos. Point de départ pour les visites de la ville.
• Calle del Castillo : La principale rue commerçante — une large zone piétonne avec des magasins, des cafés et des artistes de rue. Grâce à la faible taxe IGIC : shopping bon marché pour les parfums, l'électronique et la mode.

Le Carnaval de Santa Cruz de Tenerife est officiellement le deuxième plus grand carnaval du monde après Rio de Janeiro — et certains prétendent qu'il est le meilleur. Depuis 1980, il est reconnu comme « Fiesta de Interés Turístico Internacional », et chaque année en février/mars, la capitale se transforme pendant deux à trois semaines en un tourbillon tropical de musique, danse, costumes et joie de vivre.

Moments forts du carnaval

• Gala de l'élection de la reine du carnaval : La soirée d'ouverture est un spectacle sans pareil : des dizaines de candidates portent des costumes pesant jusqu'à 200 kg et mesurant plusieurs mètres de haut — des merveilles architecturales de plumes, paillettes et tissu. Le spectacle à l'Auditorio est diffusé en direct à la télévision.
• Murgas & Comparsas : Les groupes de musique (Murgas) écrivent chaque année de nouvelles chansons satiriques sur la politique et la société. Les Comparsas sont des groupes de danse avec des chorégraphies et costumes inspirés du Brésil.
• Coso (Grande parade) : Le point culminant — un défilé d'un kilomètre avec chars, danseurs, groupes de musique et des milliers de spectateurs costumés. L'ambiance est indescriptible.
• Entierro de la Sardina (Enterrement de la sardine) : La clôture légendaire : une immense sardine en papier mâché est portée dans les rues et « enterrée » (brûlée) au port. Les participants ? Des milliers d'hommes en drag, qui « pleurent » et « se lamentent ». Une des traditions les plus folles d'Espagne — et une déclaration de tolérance et d'humour.

Informations pratiques

Le carnaval a lieu chaque année en février ou mars (selon la date de Pâques). La semaine principale est celle précédant le mercredi des Cendres. Les hôtels et les vols sont nettement plus chers et complets tôt — réservez au moins 3 mois à l'avance. Le carnaval est gratuit — les fêtes de rue, concerts et le Coso sont librement accessibles. Seule la gala de la reine du carnaval est payante (à partir de 20€).

San Cristóbal de La Laguna — surnommée « La Laguna » — est l'ancienne capitale de Tenerife (jusqu'en 1723) et depuis 1999 patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville a été fondée en 1496 comme première ville coloniale non fortifiée d'Espagne — son quadrillage a servi de modèle pour les villes d'Amérique latine : La Havane, Lima, Carthagène et bien d'autres ont été conçues sur le modèle de La Laguna.

Points forts

• La vieille ville : Un musée vivant d'architecture coloniale : façades colorées en ocre, terre cuite et bleu pastel, balcons en bois sculpté, cours intérieures avec fontaines et palmiers. La Calle San Agustín et la Calle Obispo Rey Redondo sont les rues les plus majestueuses — chaque maison raconte une histoire.
• Catedral de La Laguna : La cathédrale (1913, néoclassique) abrite les restes du conquérant Alonso Fernández de Lugo, qui a conquis Tenerife pour la couronne espagnole en 1496. La façade est impressionnante, l'intérieur sobre et élégant.
• Iglesia de la Concepción : La plus ancienne église de Tenerife (1511) avec une tour distinctive qui domine le paysage urbain. Depuis la tour : vue panoramique sur la vieille ville et le Teide en arrière-plan.
• Universidad de La Laguna : La plus ancienne et importante université des Canaries (fondée en 1701) fait de La Laguna la ville la plus animée de l'île. 25 000 étudiants remplissent les bars, les tapas bon marché et une diversité culturelle qui manque au sud touristique.
• Museo de la Historia de Tenerife : Dans la somptueuse Casa Lercaro (16e siècle) — l'une des plus belles maisons coloniales — l'histoire de Tenerife est racontée, des Guanches à aujourd'hui. Entrée : 5€.

Manger & boire à La Laguna

La Laguna a la meilleure scène de bars et tapas de Tenerife — influencée par les étudiants, authentique et abordable. La Calle Heraclio Sánchez et le Quadrángulo sont pleins de bars et restaurants :

• Bars à tapas : Petits plats à partir de 2,50€. Patatas bravas, Croquetas, Pulpo a la gallega, Papas arrugadas con mojo.
• Bodeguitas : Bars à vin traditionnels avec des vins locaux du nord.
• Prix étudiants : Menú del día à partir de 7€, Caña (petite bière) à partir de 1,20€. La Laguna est l'endroit le moins cher pour manger à Tenerife.