Histoire & Guanches

Les Guanches (de « Guan Chinet » — « Homme de Tenerife ») ont peuplé l'île il y a au moins 2 500 ans. Ils étaient issus des peuples berbères d'Afrique du Nord et ont probablement atteint les Canaries avec de simples bateaux — mais ont ensuite perdu la technologie de la navigation et ont vécu isolés pendant des millénaires sur leurs îles respectives, sans contact entre eux ni avec le monde extérieur.

Culture et mode de vie

• Société : Les Guanches de Tenerife étaient divisés en neuf Menceyatos (royaumes), chacun gouverné par un Mencey (roi). Les plus importants : Taoro (actuelle vallée de La Orotava), Güímar, Anaga, Tegueste et Adeje. La société était strictement hiérarchisée — nobles, guerriers, prêtres, paysans.
• Mode de vie : Les Guanches étaient des bergers et des agriculteurs qui élevaient des chèvres, moutons et porcs. Ils vivaient dans des grottes (notamment dans le massif d'Anaga et près de Güímar) et de simples maisons en pierre. Le gofio — farine d'orge et de blé grillée — était leur aliment de base et l'est encore aujourd'hui aux Canaries.
• Mumification : Les Guanches pratiquaient une technique de momification similaire à celle des Égyptiens — unique en Europe. Les momies (Xaxos) étaient enterrées dans des grottes difficiles d'accès. Plusieurs momies sont exposées au MUNA à Santa Cruz.
• Langue : Les Guanches parlaient une langue berbère, qui a disparu avec l'extinction des derniers Guanches au XVIIe siècle. Ont été préservés les noms de lieux (Tenerife, Taoro, Güímar, Icod, Adeje), les noms de plantes et quelques mots isolés.
• Religion : Les Guanches vénéraient l'Achamán (dieu suprême) et le Magec (dieu du soleil). Le Teide était considéré comme le siège de l'esprit maléfique Guayota, qui retenait le dieu du soleil dans le volcan. Les éruptions volcaniques représentaient pour les Guanches le combat entre le bien et le mal.

Quatre-vingt-dix ans de résistance (1402–1496)

La conquête des îles Canaries ne fut pas une campagne rapide — ce fut une guerre de près d'un siècle. Alors que les îles orientales (Lanzarote, Fuerteventura) tombèrent relativement vite, les Guanches des îles occidentales opposèrent une résistance acharnée.

Tenerife fut la dernière île à tomber. Le conquistador Alonso Fernández de Lugo débarqua en 1494 avec 2 000 soldats — et subit lors de la Première Bataille d'Acentejo (1494) une défaite écrasante : les Guanches sous Mencey Bencomo tuèrent plus de 1 000 Espagnols dans une embuscade dans une gorge étroite. Ce fut l'une des pires défaites des forces coloniales espagnoles.

Fernández de Lugo revint en 1495 avec des renforts. Lors de la Bataille d'Aguere (novembre 1495) et de la Seconde Bataille d'Acentejo (décembre 1495), les Espagnols vainquirent définitivement les Guanches — soutenus par des armes à feu, de la cavalerie et surtout par des épidémies (peste, grippe) qui avaient décimé la population guanche. Le 25 juillet 1496, le dernier Mencey se rendit — Tenerife devint espagnole.

Période coloniale (XVIe–XVIIIe siècle)

Après la conquête, Tenerife devint rapidement un important nœud commercial entre l'Europe, l'Afrique et le Nouveau Monde. L'île profita du commerce triangulaire :

• Canne à sucre (XVIe siècle) : Première culture d'exportation, cultivée avec des esclaves d'Afrique.
• Vin (XVIe–XVIIe siècle) : Le vin Malvasía de Tenerife fut exporté vers l'Angleterre, la Flandre et le Nouveau Monde. Shakespeare le mentionne à plusieurs reprises.
• Cochenille (XIXe siècle) : Colorant rouge obtenu à partir de cochenilles, devint le principal produit d'exportation — jusqu'à ce que les colorants synthétiques détruisent le marché.
• Bananes (à partir de 1880) : Toujours le principal produit agricole de l'île.

De terre agricole à géant du tourisme

La transformation de Tenerife au XXe siècle est époustouflante. Encore dans les années 1950, le sud était un semi-désert aride et sans eau, où presque personne ne vivait. Les rares touristes qui venaient visitaient Puerto de la Cruz au nord. Puis vint le tourisme de masse :

• Années 1960 : Construction de l'aéroport Reina Sofía dans le sud (ouvert en 1978, mais le développement a commencé plus tôt). Les premiers hôtels apparaissent à Playa de las Américas.
• Années 1970–80 : Essor touristique. En seulement deux décennies, le sud se transforme d'un désert en une métropole touristique. Hôtels, complexes d'appartements, routes, conduites d'eau — tout est construit à partir de rien. Le tourisme dépasse l'agriculture comme principal secteur économique.
• Années 1990 : Offensive de qualité. Tenerife tente de se débarrasser de l'image des vacances bon marché. Costa Adeje est développée comme une alternative haut de gamme à Playa de las Américas. Le Teide devient patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007.
• Années 2000–aujourd'hui : Tenerife accueille chaque année plus de 6 millions de touristes — plus que toute autre île des Canaries. Le tourisme représente directement et indirectement plus de 35% du PIB. L'île oscille entre la dépendance économique au tourisme et le désir de préserver la nature et l'identité.

Défis actuels

Tenerife fait face à un dilemme que connaissent de nombreuses îles méditerranéennes et atlantiques : le surtourisme. Les loyers à Santa Cruz et La Laguna ont explosé à cause des locations de vacances, les jeunes Canariens ne peuvent presque plus se permettre de se loger, et certains sites naturels (Masca, Teide) ont atteint leurs limites de capacité. En même temps, le tourisme est le principal employeur. Le débat sur ce à quoi pourrait ressembler un tourisme durable façonne le débat politique sur l'île.