Parcs nationaux du Sud

★★★ Ruaha — Le secret sauvage de la Tanzanie

Le parc national de Ruaha est avec 20 226 km² le plus grand parc national de Tanzanie (plus grand que la Saxe !) et l'une des réserves naturelles les plus importantes d'Afrique de l'Est. Pourtant, Ruaha ne reçoit qu'une fraction des visiteurs du Serengeti — ce qui fait son charme. Ici, vous vivez le safari dans sa forme la plus pure et originelle : pas de colonnes de véhicules, pas d'attente, seulement vous, votre guide et la nature sauvage.

La rivière Great Ruaha, qui donne son nom au parc, est la ligne de vie du parc. En saison sèche (juin-novembre), elle se réduit à des trous d'eau où les animaux se rassemblent en densité spectaculaire. Ruaha abrite :

• La plus grande population d'éléphants d'Afrique de l'Est : Environ 12 000 éléphants. Des troupeaux de 50 à 200 animaux ne sont pas rares.
• Lions : Grands groupes, souvent de 15 à 20 animaux. Ruaha a l'une des densités de lions les plus élevées de Tanzanie.
• Chiens sauvages africains : Le rare Painted Dog vit à Ruaha dans l'une des plus grandes populations d'Afrique. Les chances de les voir sont ici meilleures qu'ailleurs.
• Léopards, guépards, hyènes : Tous les grands prédateurs sont présents.
• Grand Koudou et Antilope Roan : Ces imposantes antilopes ne se trouvent pas dans le Northern Circuit — à Ruaha, elles sont fréquentes.
• Plus de 570 espèces d'oiseaux : Un paradis pour les ornithologues.

Ruaha se situe dans une zone de transition entre l'écosystème sud-africain et est-africain — ici, la faune et la flore des deux régions se chevauchent, ce qui explique la diversité unique des espèces.

Accès : Vol depuis Dar es Salaam (1,5–2h, environ 250–400 USD aller simple) ou depuis Arusha (escale). Route depuis Iringa (environ 130 km, 3h, partiellement piste).

★★★ Nyerere — La plus grande réserve naturelle d'Afrique

La réserve de Nyerere (connue jusqu'en 2019 sous le nom de « Selous Game Reserve », renommée en l'honneur du père fondateur Julius Nyerere) est avec plus de 30 000 km² l'une des plus grandes réserves naturelles d'Afrique et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Seule la partie nord (environ 5 % de la surface) est accessible aux touristes — le reste est une vaste zone sauvage presque intacte.

Ce qui distingue Nyerere de la plupart des autres parcs : ici, les safaris en bateau et les safaris à pied sont autorisés et constituent l'attraction principale. Une excursion sur le fleuve Rufiji — le plus grand fleuve de Tanzanie — est l'une des expériences de safari les plus intenses qui soient :

• Hippopotames : De grands groupes de 20 à 40 animaux, de très près depuis le bateau.
• Crocodiles : Massifs crocodiles du Nil (jusqu'à 5 m !) se prélassant sur les rives.
• Éléphants au bord du fleuve : Les troupeaux viennent boire et se baigner.
• Avifaune : Pygargues vocifères, martins-pêcheurs, cigognes à bec en sabot, pélicans — un rêve pour les ornithologues.

En plus des safaris en bateau, Nyerere propose des safaris classiques en voiture et des safaris à pied guidés, où vous marchez dans la brousse avec un ranger armé. Une manière totalement différente et beaucoup plus intime de découvrir l'Afrique.

Accès : Vol depuis Dar es Salaam (45 min., environ 150–300 USD). Route : 6–8 heures depuis Dar (seulement en saison sèche).

★★★ Parc national de Katavi — Le secret le mieux gardé de la Tanzanie

Katavi est le parc national le plus éloigné et le moins visité de Tanzanie — et c'est justement pour cela qu'il est l'un des plus extraordinaires. Seuls quelques centaines de visiteurs par an trouvent le chemin vers ce parc de 4 471 km² à l'ouest du pays. Ceux qui y parviennent vivent le safari comme il était il y a 100 ans : pas d'autres véhicules, pas de foules, seulement la nature sauvage dans sa forme brute.

En saison sèche (juillet-octobre), Katavi devient le théâtre de l'un des spectacles de faune les plus dramatiques d'Afrique : des milliers d'hippopotames se pressent dans les bassins rétrécissants du fleuve Katuma, des troupeaux de buffles de jusqu'à 3 000 animaux parcourent les plaines, et les lions profitent de la proie concentrée. Les combats des taureaux hippopotames pour les derniers trous d'eau sont à la fois brutaux et fascinants.

Accès : Fly-In depuis Arusha ou Dar es Salaam (avec escale, environ 500–800 USD). Seulement 2 camps/lodges dans le parc. Réservez bien à l'avance !

★★★ Parc national des montagnes de Mahale — Les chimpanzés

Le parc national des montagnes de Mahale sur la rive est du lac Tanganyika est l'un des endroits les plus magiques d'Afrique — et l'un des rares au monde où l'on peut observer des chimpanzés sauvages dans leur habitat naturel.

Environ 1 000 chimpanzés vivent dans les montagnes densément boisées au bord du lac. Parmi eux, un groupe d'environ 60 animaux (le groupe « M ») est habitué aux humains. Une rencontre avec eux est l'une des expériences naturelles les plus émouvantes qui soient :

• Vous marchez (1 à 6 heures, selon l'emplacement du groupe) avec un ranger à travers la forêt tropicale
• Tout à coup, vous entendez les cris forts (Pant-Hooting) des chimpanzés
• Puis vous les voyez : séances de toilettage, bébés jouant, impressionnants dos argentés, utilisation d'outils
• Vous pouvez passer au maximum 1 heure avec les chimpanzés (distance minimale de 10 m)

Le lac Tanganyika lui-même est spectaculaire : le deuxième lac le plus profond du monde (1 470 m !), eau douce cristalline, entouré de montagnes escarpées. Après le suivi des chimpanzés, vous nagez dans le lac, faites du snorkeling avec des cichlidés ou faites du kayak le long de la côte.

Accès : Uniquement par Fly-In (depuis Arusha/Dar avec escale) ou par bateau depuis Kigoma (6h). Seulement 2 camps — l'un d'eux (Greystoke Mahale) est l'un des lodges les plus exclusifs d'Afrique. Prix : 800–1 500 USD/nuit, suivi inclus. Réservez tôt !