KwaZulu-Natal

KwaZulu-Natal (abrégé KZN) est situé sur la côte est de l'Afrique du Sud et tire son nom de la nation zouloue et de la désignation portugaise de la côte (Terra do Natal — « Terre de Noël », car Vasco da Gama l'a atteinte à Noël 1497). La province offre un mélange unique :

• Durban : La troisième plus grande ville d'Afrique du Sud avec l'eau de mer la plus chaude, la plus grande communauté indienne en dehors de l'Inde et une scène de curry explosive
• Drakensberg : Le « toit de l'Afrique du Sud » avec des sommets de 3 000 m, des randonnées dramatiques et d'anciennes peintures rupestres San (UNESCO)
• Parc des zones humides d'iSimangaliso : Le premier site du patrimoine mondial naturel de l'UNESCO en Afrique du Sud — lacs, marécages, récifs coralliens, hippopotames et crocodiles
• Hluhluwe-Imfolozi : La plus ancienne réserve animalière d'Afrique et le berceau de la sauvegarde des rhinocéros
• Champs de bataille : Où Zoulous, Boers et Britanniques ont mené les batailles les plus sanglantes de l'histoire sud-africaine

KZN est souvent sous-estimé — à tort. Pour ceux qui veulent découvrir l'Afrique du Sud au-delà de Cape Town et du Kruger, c'est l'endroit idéal. Prévoyez 5–7 jours pour les points forts.

Durban (Zulu : eThekwini) est la troisième plus grande ville d'Afrique du Sud et l'opposé de Cape Town : moins glamour, mais plus brute, authentique, chaleureuse. La température de l'eau descend rarement en dessous de 20°C même en hiver — Durban possède la plage urbaine la plus chaude d'Afrique du Sud.

Points forts

• Golden Mile : La promenade de 6 km de uShaka Beach à Blue Lagoon. Surfeurs, joggeurs, pêcheurs et conducteurs de rickshaw (les coureurs de rickshaw richement décorés en costumes zoulous). Sûr et animé.
• Victoria Street Market : Le vaste marché indien au cœur de la ville. Épices, textiles, articles en cuir et le meilleur Bunny Chow de la ville (voir Nourriture). Négocier est obligatoire !
• uShaka Marine World : Parc à thème océanique avec l'un des plus grands aquariums de l'hémisphère sud, parc aquatique et restaurants. 220 ZAR (11€).
• Stade Moses Mabhida : Le stade de la Coupe du Monde 2010 avec son arche emblématique. On peut monter en téléphérique sur l'arche de 106 m de haut (60 ZAR) — ou faire le Big Rush Big Swing : le plus grand saut à la balançoire du monde (chute de 80 m !). 750 ZAR.
• Jardins botaniques de Durban : Les plus anciens jardins botaniques d'Afrique (fondés en 1849). Maison des orchidées, bosquet de palmiers, parfait pour une promenade tranquille. Gratuit.

Nourriture à Durban

Durban possède la meilleure cuisine indienne d'Afrique du Sud — et peut-être la meilleure en dehors de l'Inde. La communauté indienne (environ 1 million de personnes) a apporté ses traditions culinaires à partir de 1860.

• Bunny Chow : LE plat de Durban. Un pain blanc évidé, rempli de curry (agneau, haricots ou poulet). Désordonné, délicieux, unique. Le meilleur chez Hollywood Bets Bunny Bar ou Britannia Hotel.
• Curry de Durban : Plus épicé et aromatique que le standard indien. Les meilleurs restaurants : Little Gujarat (végétarien, Grey Street) et Oyster Box Hotel (buffet de curry haut de gamme à Umhlanga).

Les Drakensberg (Afrikaans : Drakensberg = « Montagnes des Dragons », Zulu : uKhahlamba = « Barrière des Lances ») sont la plus imposante chaîne de montagnes d'Afrique du Sud et depuis 2000 site du patrimoine mondial de l'UNESCO — tant pour leur beauté naturelle que pour les plus de 35 000 peintures rupestres San, parmi les plus anciennes œuvres d'art de l'humanité.

Les trois zones

• Drakensberg du Nord : Le parc national Royal Natal avec l'Amphithéâtre — une falaise de 5 km de large et 500 m de haut, l'une des formations naturelles les plus spectaculaires de la Terre. Ici, les chutes de Tugela plongent de 948 m — la deuxième plus haute cascade du monde après les chutes Angel au Venezuela.
• Drakensberg central : Réserve animalière de Giant's Castle avec d'excellentes peintures rupestres San et le Lammergeier Hide — une cachette pour observer les gypaètes barbus extrêmement rares.
• Drakensberg du Sud : Sani Pass — la légendaire route de col (seulement 4x4 !) vers le Lesotho. En haut : le Sani Mountain Lodge, le pub le plus haut d'Afrique (2 874 m). Une bière avec vue sur la falaise — inestimable.

Randonnées

Le Parc des zones humides d'iSimangaliso (anciennement Greater St. Lucia Wetland Park) sur la côte nord du KwaZulu-Natal a été en 1999 le premier site du patrimoine mondial naturel de l'UNESCO en Afrique du Sud. Le nom signifie en zoulou « Merveille et émerveillement » — et c'est exactement cela.

Sur 332 000 hectares, le parc réunit cinq écosystèmes différents : récifs coralliens, plages, lacs, marécages et forêts côtières sèches. La biodiversité est exceptionnelle.

Points forts

• Estuaire de St. Lucia : La plus grande embouchure de rivière d'Afrique. Excursions en bateau pour voir hippopotames et crocodiles — on est ici plus proche d'eux que nulle part ailleurs. 350 ZAR (18€). Les excursions du soir au coucher du soleil sont particulièrement belles.
• Cape Vidal : Plage isolée avec forêt de dunes. Plongée en apnée dans des piscines naturelles, sites de nidification des tortues (nov–fév). Camping possible.
• Kosi Bay : À l'extrême nord — un système de quatre lacs connectés avec des pièges à poissons Thonga traditionnels utilisés depuis des siècles. Plongée en apnée dans l'embouchure avec des poissons tropicaux.
• Sodwana Bay : Le meilleur site de plongée et de snorkeling d'Afrique du Sud. Récifs coralliens tropicaux, requins-baleines (nov–mars), dauphins, raies manta. Les récifs coralliens les plus méridionaux d'Afrique.
• Saison des tortues (nov–mars) : Les tortues luth et les tortues caouannes pondent leurs œufs sur les plages. Excursions nocturnes guidées possibles — une expérience inoubliable.

La réserve animalière de Hluhluwe-Imfolozi (prononcé : « Schlu-schlu-weh ») est la plus ancienne réserve animalière d'Afrique (fondée en 1895) et le berceau de l'une des plus grandes réussites de conservation : dans les années 1960, le rhinocéros blanc était presque éteint — il ne restait que 200 animaux dans le monde, presque tous ici. Grâce au programme d'élevage « Opération Rhino », des milliers de rhinocéros ont été sauvés et relocalisés dans des parcs du monde entier.

Expérience de safari

• Big Five : Les cinq grands sont présents ici — les rhinocéros (blancs et noirs !) particulièrement fréquents
• Conduite autonome possible : Routes bien entretenues, nettement moins de visiteurs qu'au Kruger
• Randonnées guidées dans le bush : La réserve propose des trails de wilderness de plusieurs jours — à pied à travers le bush avec un ranger armé. 4 jours/3 nuits à partir de 4.500 ZAR (225€). Une expérience de safari intense et authentique.
• Hilltop Camp : Le camp principal du parc, sur une colline avec vue panoramique sur la nature sauvage vallonnée. Restaurant, piscine, bar. À partir de 1.200 ZAR/nuit.

Entrée : 270 ZAR (14€) adultes.

Dans l'arrière-pays du KwaZulu-Natal, entre Ladysmith et Dundee, se trouvent les Champs de bataille — des champs de bataille qui racontent les conflits les plus dramatiques de l'histoire sud-africaine. Pour les passionnés d'histoire, cette région est fascinante.

Principaux champs de bataille

• Isandlwana (1879) : Le 22 janvier 1879, une armée zouloue de 20 000 hommes a vaincu la troupe coloniale britannique lors de l'une des défaites les plus dévastatrices de l'histoire militaire britannique. 1 300 soldats britanniques et coloniaux sont tombés. Le champ de bataille est aujourd'hui un monument silencieux et émouvant avec des tas de pierres blanches marquant les morts.
• Rorke's Drift (1879) : Quelques heures après Isandlwana, 150 soldats britanniques ont défendu une station missionnaire contre 3 000 à 4 000 guerriers zoulous — et ont tenu bon. 11 Victoria Crosses ont été décernées, plus que lors de toute autre bataille. Immortalisé dans le film « Zulu » (1964) avec Michael Caine.
• Blood River / Ncome (1838) : 464 Voortrekkers ont vaincu une armée zouloue. Un moment clé pour l'histoire des Boers, une tragédie pour les Zoulous. Deux musées racontent les deux côtés.
• Spioenkop (1900) : L'une des batailles les plus brutales de la guerre des Boers. Mahatma Gandhi y a servi comme brancardier, Winston Churchill était présent en tant que correspondant de guerre.

Pratique

Un guide local est presque indispensable — les champs de bataille ne se révèlent pas d'eux-mêmes. Les meilleurs guides de la région : Rob Sobukwe et Pat Sobukwe. Excursions d'une journée à partir de 1.500 ZAR (75€) par groupe. Les Champs de bataille se trouvent à environ 3-4 heures de route au nord-ouest de Durban.