Histoire de la Namibie

Les San (Bushmen) sont les plus anciens habitants de la Namibie — et selon les découvertes génétiques, l'un des groupes humains les plus anciens de la Terre. Depuis au moins 20 000 ans, peut-être plus de 100 000 ans, ils vivent comme chasseurs-cueilleurs dans le Kalahari et les régions arides du sud de l'Afrique.

Leurs peintures et gravures rupestres — que l'on trouve à Twyfelfontein (patrimoine mondial de l'UNESCO), au Brandberg (la célèbre « Dame Blanche ») et à des centaines d'autres endroits — datent de 2 000 à 6 000 ans et documentent un monde plein d'animaux sauvages, de scènes de chasse et de symboles spirituels.

Les San ont développé des techniques de survie uniques pour la vie dans le désert :

• Ils trouvent de l'eau là où d'autres meurent de soif — dans les tubercules Bi (melons souterrains) et les troncs d'arbres creux
• Leurs sons claquants (langues à clics) font partie des systèmes phonétiques les plus complexes au monde
• Leur art de la lecture des traces est aujourd'hui utilisé dans la science (suivi) et même dans la lutte contre le terrorisme

Aujourd'hui, seuls quelques milliers de San vivent encore en Namibie, beaucoup dans la réserve de Nyae-Nyae au nord-est. Leur territoire de vie traditionnel a été réduit au fil des siècles par les peuples Bantous, les colonialistes et les agriculteurs modernes. Des projets comme la Living Culture Foundation tentent de préserver leur héritage culturel.

À partir du XIVe siècle, des peuples Bantous migrèrent du nord et repoussèrent les San dans les régions désertiques inhospitalières. Les groupes principaux :

• Ovambo (Oshiwambo) : De loin le plus grand groupe de population de Namibie (environ 50%). Ils vivent traditionnellement dans le nord fertile (Ovamboland) et pratiquent l'agriculture et l'élevage. Le mouvement de libération SWAPO est issu des Ovambo
• Herero : Éleveurs de bétail, ils immigrèrent d'Afrique de l'Est au XVIIe/XVIIIe siècle et s'installèrent dans le plateau central. Reconnaissables aux vêtements victoriens des femmes — une adaptation des vêtements missionnaires du XIXe siècle, aujourd'hui portés avec fierté comme symbole culturel
• Nama/Damara : Groupes apparentés aux Khoi-San, vivant comme bergers et commerçants. Les Nama sous le capitaine Hendrik Witbooi furent les derniers à résister aux colonialistes allemands
• Kavango, Caprivians, Tswana : Autres groupes dans le nord et le nord-est

Cette diversité ethnique marque encore la Namibie aujourd'hui — le pays compte 13 groupes ethniques reconnus et plus de 30 langues et dialectes.

En 1883, le marchand de Brême Adolf Lüderitz acquit un morceau de côte près de la ville actuelle de Lüderitz — un contrat d'achat dont l'équité est plus que discutable aujourd'hui. En 1884, le chancelier Bismarck plaça le territoire sous « protection » allemande — l'Afrique du Sud-Ouest allemande était née.

La domination coloniale allemande dura 30 ans et laissa des traces profondes :

• Colons : Des fermiers allemands s'installèrent dans le plateau central, fondèrent des fermes et repoussèrent les Herero et Nama de leurs pâturages
• Infrastructures : Lignes de chemin de fer, églises, bâtiments administratifs — dont beaucoup existent encore aujourd'hui
• Schutztruppe : L'armée allemande sécurisa la colonie avec une brutalité croissante

La spoliation croissante des terres et l'humiliation de la population indigène conduisirent au soulèvement des Herero en janvier 1904 — suivi de l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire allemande.

Le génocide des Herero et Nama (1904–1908) est l'un des pires crimes de l'histoire coloniale allemande — et est classé par les historiens comme le premier génocide du XXe siècle.

Après le soulèvement des Herero en janvier 1904, Berlin envoya le général Lothar von Trotha, qui émit son fameux ordre d'extermination le 2 octobre 1904 :

« À l'intérieur des frontières allemandes, tout Herero avec ou sans fusil, avec ou sans bétail, sera abattu. Je ne prends plus de femmes et d'enfants. »

Les Herero furent chassés dans le désert aride de l'Omaheke, où des milliers moururent de soif. Les survivants furent internés dans des camps de concentration — sur l'île des Requins près de Lüderitz et à Windhoek. Le travail forcé, la faim, les maladies et les expériences médicales (mesures de crânes) firent d'autres milliers de victimes.

Le bilan : sur environ 80 000 Herero, seuls environ 15 000 survécurent. Les Nama perdirent environ la moitié de leur population.

L'Allemagne ne reconnut officiellement le génocide qu'en 2021 et promit 1,1 milliard d'euros d'aide au développement sur 30 ans — une somme critiquée par de nombreux représentants Herero et Nama comme insuffisante, car elle ne va pas aux descendants directs mais à des projets étatiques.

Après la Première Guerre mondiale, l'Afrique du Sud prit en charge l'administration du territoire — d'abord en tant que mandat de la Société des Nations, puis en tant que colonie de fait. À partir de 1948, l'Afrique du Sud introduisit le système d'apartheid également en Afrique du Sud-Ouest : stricte ségrégation raciale, homelands, lois sur les laissez-passer et discrimination systématique de la population noire.

La résistance s'organisa dans la SWAPO (South West Africa People's Organisation), fondée en 1960 sous la direction de Sam Nujoma. À partir de 1966, la SWAPO mena une lutte de libération armée contre l'occupation sud-africaine — la « Bush War », qui dura plus de 20 ans et se déroula principalement dans le nord (Ovamboland).

Sous la pression internationale et après la fin de la guerre froide, les premières élections libres eurent lieu en 1989. Le 21 mars 1990, la Namibie devint indépendante — l'un des derniers pays d'Afrique. Sam Nujoma devint le premier président.

Depuis l'indépendance, la Namibie est une démocratie stable — une rareté sur le continent. La SWAPO gouverne sans interruption, mais les élections sont considérées comme libres et équitables. La liberté de la presse est parmi les meilleures d'Afrique.