Histoire

L'histoire du Myanmar est marquée par de puissants royaumes qui, pendant des siècles, ont influencé le destin de l'Asie du Sud-Est et ont engendré un épanouissement culturel dont les témoignages continuent d'émerveiller les voyageurs d'aujourd'hui.

Villes Pyu (2e siècle av. J.-C. – 11e siècle)

Les Pyu furent les premiers habitants connus des cités-états du centre du Myanmar. Leurs villes — Sri Ksetra, Beikthano et Halin — sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2014. Les Pyu ont introduit le bouddhisme venu d'Inde et ont posé les bases culturelles de tous les royaumes birmans ultérieurs. Leurs systèmes d'approvisionnement en eau, leurs murailles et leurs connaissances astronomiques témoignent d'une civilisation avancée.

Le Royaume de Bagan (1044–1287)

Le roi Anawrahta fonda en 1044 le premier royaume birman unifié avec pour capitale Bagan. Il se convertit au bouddhisme Theravada, vainquit le royaume Mon au sud et établit la religion comme idéologie d'État. Ce qui suivit fut une explosion de 250 ans d'architecture religieuse : plus de 10 000 temples, pagodes et monastères furent érigés dans la plaine de Bagan — financés par des rois, des nobles et des citoyens fortunés qui cherchaient à accumuler du mérite religieux pour leurs vies futures.

Le Royaume de Bagan était un centre culturel de premier ordre : l'érudition en pali, la médecine, l'astronomie et l'art y prospéraient. L'architecture évolua de formes inspirées des Mon à un style birman distinct. Le royaume prit fin en 1287, lorsque les Mongols sous Kublai Khan envahirent. S'ensuivirent des siècles de petits États fragmentés et de rivalités.

Dynastie Konbaung (1752–1885)

Le dernier grand royaume birman unifia à nouveau le pays, conquit le Siam (Thaïlande), détruisit Ayutthaya (1767) et s'étendit dans toutes les directions. Le roi Mindon fonda Mandalay en 1857 comme nouvelle capitale et organisa le cinquième concile bouddhique, au cours duquel l'intégralité du canon pali fut gravée sur 729 plaques de marbre — le « plus grand livre du monde » de la pagode Kuthodaw à Mandalay.

Birmanie britannique (1885–1948)

Au cours de trois guerres anglo-birmanes (1824, 1852, 1885), les Britanniques conquirent l'ensemble du royaume. Le roi Thibaw, dernier roi, fut exilé en Inde avec sa famille en 1885 — la fin de 800 ans de monarchie birmane. Les Britanniques firent de Rangoon (Yangon) la capitale et transformèrent la Birmanie en un important exportateur de riz et de teck. Les bâtiments coloniaux qui caractérisent aujourd'hui le centre-ville de Yangon datent de cette époque.

Indépendance & Aung San

Le héros du mouvement pour l'indépendance fut le général Aung San — père d'Aung San Suu Kyi et encore aujourd'hui le Birman le plus vénéré. Il fonda l'armée birmane, négocia avec les Japonais, changea de camp pendant la guerre et négocia finalement l'indépendance des Britanniques. Le 19 juillet 1947, il fut assassiné avec six membres du cabinet — six mois avant l'indépendance. Le 4 janvier 1948, la Birmanie devint indépendante.

Dictature militaire (1962–2011)

En 1962, le général Ne Win prit le pouvoir et établit la « Voie birmane vers le socialisme » — un mélange étrange de socialisme, de nationalisme et de superstition (il modifia les billets de banque pour qu'ils soient divisibles par son chiffre porte-bonheur, le 9). Le pays, autrefois l'un des plus riches d'Asie, s'appauvrit dramatiquement. La Birmanie devint un État ermite.

1988 : Manifestations de masse contre le régime. Aung San Suu Kyi, fille du héros national, devint l'icône du mouvement pour la démocratie. La junte militaire réprima violemment les manifestations (environ 3 000 morts estimés) et assigna Suu Kyi à résidence — au total 15 ans. En 1991, elle reçut le prix Nobel de la paix. En 2010, elle fut libérée.

Démocratisation et recul

2015 : Le parti de Suu Kyi, la NLD, remporta les élections par un raz-de-marée. Le Myanmar s'ouvrit, les touristes affluèrent dans le pays, l'économie se développa. Mais l'euphorie fut ternie par la crise des Rohingyas (2017) dans l'État de Rakhine, condamnée internationalement comme un nettoyage ethnique.

1er février 2021 : L'armée (Tatmadaw) fit à nouveau un coup d'État, arrêtant Suu Kyi et son gouvernement et prenant le pouvoir. Depuis lors, le Myanmar est plongé dans une grave crise : résistance armée dans de nombreuses régions, déclin économique et souffrances humanitaires. L'avenir du Myanmar est incertain — mais la volonté du peuple pour la démocratie reste intacte.