Histoire de la Grande-Bretagne

Les Romains arrivèrent en 43 après J.-C. sous l'empereur Claude et restèrent près de 400 ans. Ils construisirent Londinium (Londres), Aquae Sulis (Bath — les sources chaudes !), un réseau routier encore partiellement utilisé aujourd'hui, et le mur d'Hadrien (122 après J.-C., 118 km à travers le nord de l'Angleterre, pour tenir à distance les « barbares » Écossais). Lorsque les Romains partirent vers 410, ils laissèrent une infrastructure que plus personne n'entretint.

Dans le vide de pouvoir, les Angles, Saxons et Jutes — tribus germaniques qui donnèrent son nom au pays : Angle-Land → England — s'engouffrèrent. Ils apportèrent les bases de la langue anglaise. Au IXe siècle, les Vikings (Danois) envahirent l'est de l'Angleterre (Danelaw). Le roi Alfred le Grand (849–899) de Wessex arrêta les Vikings et posa les fondations d'une Angleterre unifiée. Il est le seul roi anglais à être appelé « le Grand ».

En parallèle, le Pays de Galles et l'Écosse se développèrent en tant que royaumes distincts avec une culture celtique, des langues propres et une résistance acharnée contre l'expansion anglaise.

L'année 1066 changea l'Angleterre à jamais. Guillaume le Conquérant vainquit le roi Harold à la bataille de Hastings (célèbrement représentée sur la tapisserie de Bayeux) et établit la domination normande. Les Normands apportèrent le féodalisme, les châteaux de pierre (Tour de Londres, Château de Windsor) et la langue française — le vocabulaire anglais doubla et contient encore aujourd'hui des milliers de mots d'emprunt français (restaurant, government, parliament).

Le Moyen Âge fut une époque de châteaux, cathédrales et conflits : la Magna Carta (1215) limita pour la première fois le pouvoir du roi et devint la base de toutes les démocraties modernes. La Guerre de Cent Ans (1337–1453) contre la France, les guerres des Roses (1455–1487) entre les maisons de Lancaster (rose rouge) et York (rose blanche), la peste (1348, tuant un tiers de la population) — un siècle de chaos qui se termina avec la dynastie Tudor.

En Écosse, William Wallace (1297, Stirling Bridge) et Robert the Bruce (1314, Bannockburn) luttèrent pour l'indépendance — avec succès. Le Pays de Galles fut annexé au royaume d'Angleterre en 1282 après la conquête par Édouard I ; ses châteaux (Caernarfon, Conwy, Harlech) sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'Empire britannique fut le plus grand empire de l'histoire — à son apogée, il couvrait un quart de la Terre et un cinquième de la population mondiale. « L'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais » n'était pas une exagération : à toute heure du jour et de la nuit, le soleil brillait quelque part sur un territoire britannique.

Tout commença avec Elizabeth I (1558–1603), qui fit de l'Angleterre une puissance maritime, vainquit l'Armada espagnole et inaugura l'âge d'or de la littérature (Shakespeare !). Aux XVIIe/XVIIIe siècles, l'Empire s'étendit en Amérique du Nord, en Inde, en Australie, en Afrique et dans les Caraïbes. La traite transatlantique des esclaves (12,5 millions de personnes déportées) fut une part fondamentale de la richesse britannique — un héritage avec lequel la Grande-Bretagne lutte encore aujourd'hui.

La Révolution industrielle (à partir de 1760) débuta en Angleterre — avec la machine à vapeur (James Watt, Écosse), la Spinning Jenny (industrie textile), les chemins de fer (George Stephenson) et le système des usines. La Grande-Bretagne devint « l'atelier du monde », mais les conditions de travail étaient brutales : travail des enfants, journées de 16 heures, bidonvilles. Manchester, Birmingham et Glasgow connurent une croissance explosive.

La reine Victoria (1837–1901) donna son nom à toute une époque. L'ère victorienne fut l'apogée de l'Empire : les chemins de fer entouraient le monde, l'Exposition du Crystal Palace (1851) célébrait le progrès britannique, et les « valeurs britanniques » (ponctualité, ordre, modestie) furent exportées à l'échelle mondiale — avec le thé, le cricket et le parlementarisme.

La Première Guerre mondiale (1914–1918) décima une génération : 700 000 soldats britanniques tombèrent, les champs de bataille de la Somme et de Passchendaele s'imprimèrent dans la mémoire collective. Chaque village en Grande-Bretagne possède un monument aux morts. Le Jour du Souvenir (11 novembre, 11h00) tout le pays porte des coquelicots rouges (Poppies) et observe deux minutes de silence.

La Seconde Guerre mondiale (1939–1945) façonna l'image moderne de la Grande-Bretagne : le Blitz (attaques aériennes allemandes sur Londres, 1940–41, 30 000 morts) et les discours légendaires de Churchill (« Nous nous battrons sur les plages... ») créèrent le mythe de la résilience britannique — « Keep Calm and Carry On » est plus qu'une affiche. Le déchiffrement d'Enigma à Bletchley Park (Alan Turing) raccourcit la guerre d'environ deux ans.

Après 1945 : l'Empire se désintégra. L'Inde (1947), les colonies africaines (années 1960) et Hong Kong (1997) devinrent indépendants. Le National Health Service (NHS) fut fondé en 1948 — des soins de santé gratuits pour tous, jusqu'à aujourd'hui l'institution la plus sacrée de la Grande-Bretagne. Les Swinging Sixties (Beatles, Rolling Stones, Mary Quant) et la révolution punk (Sex Pistols, 1976) firent de Londres la capitale culturelle du monde.

Le Brexit (23 juin 2016 : 52 % ont voté pour la sortie de l'UE, réalisée le 31 janvier 2020) fut le séisme politique de l'histoire récente. Les conséquences : nouvelles règles d'entrée pour les citoyens de l'UE, frictions commerciales, question de la frontière nord-irlandaise et une société divisée. Pour les voyageurs, le Brexit signifie : contrôle des passeports à l'entrée, pas de garantie de roaming UE et questions douanières à la sortie. L'Écosse (62 % pour le maintien) discute toujours de l'indépendance.