Région des lacs de Finlande

La région des lacs de Finlande (Järvi-Suomi) s'étend sur tout le sud-est du pays et couvre une superficie plus grande que la Suisse. Des milliers de lacs — le plus grand, le Saimaa, est avec 4 380 km² le quatrième plus grand lac d'Europe — sont reliés par des canaux naturels et artificiels et entourés de forêts de conifères denses. Vue du ciel, la région ressemble à une mosaïque bleu-vert : plus d'eau que de terre.

La région des lacs est l'âme de la Finlande. C'est ici que se trouvent la plupart des 500 000 mökkis finlandais (chalets d'été), c'est ici que les Finlandais passent leurs étés, ici le sauna n'est pas un bien-être, mais un mode de vie. Pour les voyageurs, cela signifie : tranquillité absolue, nature intacte et un rythme qui s'adapte au tempo des saisons.

Lieux importants : Tampere (troisième plus grande ville de Finlande, « capitale mondiale du sauna »), Jyväskylä (ville d'Alvar Aalto), Savonlinna (festival d'opéra dans le château), Kuopio (Kalakukko et tour Puijo) et Mikkeli.

Vacances en Mökki — L'expérience la plus finlandaise

Il n'y a pas d'expérience plus finlandaise qu'une semaine dans un Mökki (chalet d'été) au bord du lac. Le mökki typique est une simple maison en bois avec sauna, ponton et barque — souvent sans télévision, parfois sans eau courante. Vous chauffez le sauna, plongez dans le lac, grillez des saucisses (makkara) au feu de camp, cueillez des myrtilles et faites : rien. Et c'est précisément le but.

Où réserver : Lomarengas.fi, Nettimökki.com, ou Airbnb. Prix : 60–200€/nuit, le plus cher et le plus rapidement complet en haute saison (juillet). Les meilleurs mökkis ont un sauna fumant (savusauna) — la forme la plus authentique et aromatique du sauna finlandais.

Canoë & Kayak

La région des lacs est un paradis pour le canoë. Les lacs sont calmes et abrités du vent, les îles innombrables et le droit d'accès permet de débarquer et de passer la nuit sur presque toutes les îles inhabitées. Itinéraires populaires :

• Parc national de Linnansaari — Archipel d'îles dans le lac Haukivesi. Pagayer entre les îles boisées, observer les phoques annelés de Saimaa, camper sur les îles. 2–4 jours.
• Parc national de Kolovesi — Falaises abruptes, peintures rupestres préhistoriques, eau cristalline. Accessible uniquement en canoë/kayak (aucun bateau à moteur autorisé). 1–3 jours.
• Squirrel Trail (Oravanpolku) — Route de 60 km à travers le canal de Saimaa avec écluses. 3–5 jours.

Location de canoë/kayak : À partir de 30€/jour ou 120€/semaine. Excursions guidées à partir de 60€/jour.

Phoque annelé de Saimaa

Le phoque annelé de Saimaa (Saimaannorppa) est l'un des mammifères les plus rares au monde — seulement environ 430 spécimens vivent exclusivement dans le lac Saimaa. Ces adorables animaux sont un vestige de l'ère glaciaire et vivent isolés dans ce lac intérieur depuis 8 000 ans. Dans les parcs nationaux de Linnansaari et Kolovesi, vous avez la chance de voir un phoque — surtout en mai/juin, lorsqu'ils se prélassent sur les rochers.

Pêche

Les lacs regorgent de poissons : brochet, perche, sandre, corégone et truite. Permis de pêche pour la pêche simple (avec canne à main) : gratuit grâce au droit d'accès. Pour la pêche au lancer et à la mouche : licence de pêche à partir de 7€/jour en ligne (eryvesi.fi). Le meilleur mois est juin (le brochet et la perche fraient) et septembre (pêche d'automne au corégone).

Navigation à vapeur

Sur le lac Saimaa, des bateaux à vapeur historiques circulent, qui étaient au XIXe siècle le principal moyen de transport de la région. Les croisières nostalgiques (par exemple, Savonlinna–Kuopio) durent plusieurs heures et traversent un paysage sans fin d'îles, de canaux et de forêts. Prix : À partir de 25€ pour une croisière de 2 heures.

Tampere — Capitale mondiale du sauna

Tampere (240 000 habitants) est située entre deux lacs (Näsijärvi et Pyhäjärvi) et se proclame la « capitale mondiale du sauna ». Avec plus de 50 saunas publics — plus que toute autre ville — cette revendication est justifiée. Les meilleurs : Rajaportin sauna (le plus ancien sauna public de Finlande, depuis 1906, entrée 8€), Rauhaniemi (sauna de plage au bord du lac), Kuuma (sauna design moderne). Tampere est aussi une ancienne ville industrielle : les anciennes usines abritent aujourd'hui le centre muséal Vapriikki, des restaurants et des centres culturels. À essayer absolument : Mustamakkara (boudin noir avec airelles) au marché couvert.

Savonlinna — Château & Opéra

Savonlinna (36 000 habitants) est située sur des îles du lac Saimaa et est célèbre pour Olavinlinna — le château médiéval le plus au nord d'Europe (1475). Le puissant château est situé sur une île rocheuse entre deux lacs et accueille chaque juillet le Festival d'opéra de Savonlinna, l'un des festivals d'opéra les plus prestigieux au monde. Une soirée d'opéra dans un château médiéval — inoubliable. Billets : 60–250€, à réserver des mois à l'avance. Visite du château : 10€.

Jyväskylä — Ville d'Alvar Aalto

Jyväskylä (145 000 habitants) est la ville avec le plus grand nombre de bâtiments d'Alvar Aalto au monde — plus de 30 œuvres de l'architecte renommé, dont le musée Alvar Aalto (entrée : 12€), l'université et le complexe de l'hôtel de ville de Säynätsalo. La ville est située au bord du lac Päijänne et est le point de départ pour des aventures en plein air dans la région des lacs.

Kuopio — Kalakukko & Puijo

Kuopio (120 000 habitants) au bord du lac Kallavesi est la capitale culinaire de la région des lacs. Ici, vous devez essayer le Kalakukko — le traditionnel « pain de poisson » : un poisson entier (corégone ou perche) cuit dans une miche de pain de seigle. Le meilleur endroit est le marché couvert (Kuopion kauppahalli). La tour Puijo (75 m) offre la vue panoramique la plus spectaculaire sur la région des lacs. En haut, un restaurant tourne. Entrée : 9€.

La région des lacs abrite certains des plus beaux parcs nationaux de Finlande. L'entrée est partout gratuite — grâce à la philosophie finlandaise selon laquelle la nature appartient à tous.

Parc national de Linnansaari

Un archipel d'îles dans le lac Haukivesi près de Savonlinna. Plus de 130 îles avec des forêts anciennes, des falaises rocheuses et des plages de sable. Ici vivent les rares phoques annelés de Saimaa et les balbuzards pêcheurs. Accessible uniquement par bateau ou canoë. Camping sur les îles autorisé (foyers gratuits). Accès : Bateau depuis Oravi ou Rantasalmi (8–15€).

Parc national de Repovesi

À seulement 1,5 heure d'Helsinki et pourtant nature sauvage pure. Falaises abruptes, lacs profonds, ponts suspendus et une tour d'observation spectaculaire sur le lac Olhavanjärvi. Le sentier des points forts (Ketunlenkki, 5 km) est l'une des randonnées d'une journée les plus populaires de Finlande. Parfait pour une excursion d'une journée depuis Helsinki ou Tampere.

Parc national de Nuuksio

La « montagne maison » d'Helsinki : À seulement 40 minutes du centre-ville se trouve ce parc étonnamment sauvage avec des lacs, des rochers et des forêts. Randonnées d'une journée (2–10 km), cueillette de baies, campings. En hiver : randonnée en raquettes. Le Centre de la nature finlandaise Haltia à l'entrée du parc est un point fort architectural et une parfaite introduction à la nature finlandaise. Entrée Haltia : 14€.

Parc national de Koli

Le paysage le plus emblématique de Finlande : La vue depuis le sommet d'Ukko-Koli (347 m) sur le lac Pielinen a inspiré le peintre national Akseli Gallen-Kallela et le compositeur Jean Sibelius. Ce panorama est considéré comme l'image nationale finlandaise. Sentiers de randonnée, station de ski en hiver, excellent hôtel (Break Sokos Hotel Koli) avec fenêtres panoramiques. Accès : Depuis Joensuu (75 km) ou dans le cadre d'un circuit dans la région des lacs.