Appartement à Khiva

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Khiva est une ville qui semble s'être matérialisée tout droit d'un conte des Mille et Une Nuits. La vieille ville entièrement préservée d'Ichan Kala, entourée de massives murailles en briques de terre, est l'un des exemples les mieux conservés de l'architecture urbaine islamique médiévale au monde et est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990.

En entrant dans la vieille ville par la porte ouest (Ata Darvoza), on plonge dans une autre époque : des minarets et des médersas s'alignent comme des perles sur un fil, leurs carreaux turquoise brillent contre le ciel bleu infini du désert. Le minaret de Kalta Minor — le monument emblématique inachevé de la ville, de couleur turquoise et bleue — devait autrefois devenir le plus haut minaret du monde islamique. La construction a été abandonnée en 1852 après la mort du Khan, mais son tronçon massif et magnifiquement décoré est aujourd'hui le monument le plus photographié d'Ouzbékistan.

Le minaret d'Islam-Khodja, qui est devenu le plus haut de la ville, offre une vue imprenable depuis son sommet : en dessous, le réseau labyrinthique des ruelles d'Ichan Kala, au-delà, le désert scintillant jusqu'à l'horizon. La mosquée Dschuma avec ses 213 colonnes en bois sculptées — chacune étant une pièce unique provenant de différents siècles — est un espace de silence méditatif et d'artisanat époustouflant.

Khiva se sent plus intime que Samarkand et moins touristique que Boukhara. Le soir, lorsque les visiteurs d'un jour ont disparu dans leurs bus, la vieille ville appartient aux quelques invités de nuit : on se promène dans les ruelles illuminées par une lumière chaude, on entend les appels à la prière des minarets et on ressent le souffle d'une civilisation qui est ici depuis plus de 2 500 ans. Le silence et la beauté de la ville désertique la nuit est une expérience qui s'imprime profondément dans la mémoire.